Быть бы тут жаркому побоищу, но Михаил сунул руку в карман и вынул свою знаменитую пробирку, вновь наполненную «нитроглицерином».

— Стоп!

Молчун и Хихикало угрюмо развязывали руку сопящего Бориса, а братья Мошкины «кровожадно» прохаживались мимо них.

— Все ведь, все! — с опаской предупредил Хихикало близнецов.— Миша, скажи им!

— Все, — подтвердил Михаил. — Победа за Мошкиными!

— Подумаешь, на лопатки положили, — буркнул Борис, приходя в себя. — Если б у меня две руки было...

— Давай две! — свирепо сказали Мошкины, еще не остыв от за пала борьбы.

— Ну, зачем? — улыбнулся Михаил. — Теперь вы давайте вот с ними,— и показал на Молчуна и Хихикало.

— Давай!—загорелись Мошкины.

— Боря, пойдем, не связывайся, — сказал Хихикало, мгновенно заторопившись. — Они ж бешеные...

— Кто, я?! — взревели Мошкины.

Хихикало и Молчун, не сговариваясь, двинулись к пристани. А Борис постоял немного, высыпал из карманов по нескольку пригоршней песка и, достав платок, вновь завязал, как когда-то, узел:

— Не забуду.

— А если вы нашу шлюпку тронете, — проорал вслед Женька, — мы вам ночью дом разнесем! У каждого!

— Я теперь никого не боюсь, — напыжились братья Мошкины. — Показывай, с кем? — Они воинственно размахивали кулаками. — Показывай! Давай против Женьки?

Женька благоразумно спрятался за громадный валун.

— Аут, — строго сказал Михаил.—Теперь за работу... матросы.

— Принял! — возликовали близнецы.

— О Таллине — тайна!—предупредил Михаил.— А не то отчислю!..

Возвращаясь вечером домой, они встретили на улице каких-то мальчишек, тоже лет девяти. Мошкины шли по самой середине тротуара, выпятив грудь и широко развернув плечи. Мальчишки невольно уступили дорогу.

Здание детской библиотеки было старинное, над входом в серой штукатурке выбиты цифры: «1875». Два атланта поддерживали на руках и плечах («На своем горбу» — как определил Борис) тяжкий балкон. Толстые стены смягчали жару, приглушали сумятицу звуков улицы, и в зале царили нежная прохлада и особая тишина, нарушаемые разве что шелестом переворачиваемых страниц.

Борис и его приятели перерыли тома энциклопедий: Большой Советской, Брокгауза и Эфрона на букву «Н», словари: морской, Даля,

Ушакова — нигде не было такого слова «НАПАВТАЛ».

— Извините, пожалуйста, за беспокойство, — с тихой благопристойностью обратился отчаявшийся Борис к библиотекарю, — вы не знаете, как, вот, переводится слово «Напавтал»?

Библиотекарь приглушенно ответила:

— Такого слова нет. Это аббревиатура.

— Чего? — изумился Борис.

— Ну, как бы тебе объяснить... Вроде бы из слогов разных слов составлено. — Например; «КБ» или «СМУ»: конструкторское бюро и строительно-монтажное управление.

— Это я и без вас знаю, — разочаровался в ее познаниях Борис.

— А если знаешь, — рассердилась она, — не мешай. Так они и ушли ни с чем: Борис, Молчун и Хихикало.

По улице прохаживался ветер и вздымал полотняные навесы над витринами магазинов.

— Надо следить, — вздохнул Борис. — Следить и подслушивать. Сами проболтаются.

Хихикало захихикал. Молчун кивнул.

— Вот придумали, — восхищенно покрутил головой Хихикало.— Я уж пять лет не думаю никогда, а тут заставили.

— Следить, — повторил Борис. — Во все глаза.

И вынул из-за пазухи половинку театрального бинокля.

— Дай, — сразу же попросил Хихикало.

— Не дам, — отрезал Борис. — Нечего бинокль порожняком гонять. Как увидим их, дам. Только сначала сам посмотрю, — предупредил он. — Бинокль, он —мой.

Возле Женькиного дома они остановились и прильнули к щелям забора.

— Никого, — сказал Борис, опуская бинокль.

— А ну-ка, — Хихикало протянул руку и тоже посмотрел в бинокль.

— Как на ладони, — с удовольствием сказал он, — Никого.

Потом Молчун посмотрел в бинокль. И кивнул. И снова кивнул, показывая пальцем в сторону сарая с распахнутыми дверями. В глубине сарая виднелись Михаил, Женька и Мошкины

— За мной, — приказал Борис. Они быстренько перелезли через забор, подкрались к сараю и приложили уши к стене.

— А ждать я вас буду вот здесь, — донесся голос Михаила. Борис обнаружил в доске трухлявый сучок, выковырнул его щепкой и уставился в образовавшуюся дырочку.

— Женька... Мошкины... Они стоят перед Михаилом... А что это у него в руках?.. Ага, какой-то картонный лист, на нем нарисованы непонятные стрелки... Михаил зачем-то кладет на этот лист компас.

— А ждать я буду вас здесь,— втолковывает он своей команде,— где вот эта звездочка, — он тычет пальцем в чертеж. — Вот! Все поняли?

— Все, — отвечает Женька.

— И я, — вторят ему Мошкины.

— Ну-ка, повтори, — говорит Михаил Женьке.

— Значит, так... — и Женька бойко тараторит. — Чтобы правильно прокладывать курс по морю, мы должны научиться ходить по азимуту на берегу. Стрелка компаса всегда показывает на север.—Мошкины склоняются над чертежом. — Она должна совпадать вот с этой стрелой, — продолжает Женька, показывая. — А мы пойдем на северо-запад вот по этой стреле. А ты нас будешь ждать вот здесь, где эта звездочка.

— А сколько до тебя идти? — спрашивают Мошкины.

— Ну, тысяч пять метров. Считайте, десять тысяч шагов, — говорит Михаил. — А вообще-то неважно, будете идти, пока на меня не наткнетесь.

Борис сделал знак своим, и они снова по-быстрому перелезли через забор— назад, на улицу.

Михаил выбежал из сарая и исчез за калиткой. Минуты через три из сарая вышли Женька и Мошкины, чуть ли не уткнувшись носами в карту с компасом. Женька был в середине, он держал лист, а Мошкины как бы вели Женьку под руки.

Северо-западная стрелка вывела их со двора, они пересекли улочку. Они шли и считали шаги:

— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать...

— Интересно... — протянул Борис.—Сюда!

Мишкина команда, увлеченная делом, не заметила, как Борисова компания прошмыгнула буквально за спиной на пустырь, заросший пыльным бурьяном.

— А как мы пойдем? — спросил Хихикало.

— А по их компасу, — возбужденно ответил Борис. — И шаги считать будем!

Молчун кивнул.

Улицу от пустыря отделяла невысокая стенка, сложенная из камней. Головы Женьки и Мошкиных плыли над стенкой, а компания Бориса, пригнувшись, шагала рядом, почти бок о бок.

— Сто один, сто два, сто три... — громко считали Женька и Мошкины.

— Сто один, сто два, сто три, — шепотом считали Борис и Хихикало, а Молчун ритмично кивал, отсчитывая шаги про себя. Так они и шли, две «поисковые группы», разделенные то каменными оградами, то дощатыми заборами, то кустами газонов.

— Про словечко «Напавтал» ни слова не говорят, — сокрушался Хихикало. — Только считают.

— Не сбивай, — огрызался Борис. — Тысяча двести три, тысяча двести четыре...

А когда Женька неожиданно споткнулся о камень, Борис рассмеялся: «Вот дурень! Обойти не мог!»—не заметив, что переходит вброд лужу, настолько сам увлекся.

Женька и Мошкины часто сбивались с курса, кружили на месте, несколько раз им приходилось возвращаться и начинать сначала. Борис, Молчун и Хихикало, в душе проклиная тупость врагов, даже выдохлись, ведь им самим-то гораздо труднее: надо быть начеку, скрываться, всякий раз выбирать труднопроходимую дорогу, да еще не спускать глаз с этих «глупарей».

Вечерело, исчезли тени, море стало серым, на проходившем вдалеке пароходе зажглись бортовые огни.

— Три тысячи триста одиннадцать, три тысячи триста двенадцать...— считал Борис, пробираясь сквозь заросли бузины приморского парка и стараясь не потерять из виду Мишкину команду. — Не отставайте, — прошипел он пыхтевшим сзади приятелям.

В парке вспыхнули редкие фонари. Теперь следить стало легче. Между фонарями были темные зоны, компания Бориса старалась держаться в темноте, пока Женька и Мошкины пересекают освещенные места, а затем молниеносным броском проносилась мимо очередного фонаря.