Луиза чувствовала себя чуть лучше, поднимаясь по лестнице. Конечно, Элмер прав. Восемь лет назад Джо не хотел иметь детей, и теперь ему не нужен сын.

Эта мысль совсем не утешила ее. Лу надела пижаму и пошла к себе в комнату. Она вынула из ящика стола темно — зеленый блокнот и начала писать.

«Дорогой Джо, сегодня ты встретил своего сына — сына, которого ты никогда не хотел…»

Пока Луиза писала, она то и дело бросала взгляд на восемь одинаковых блокнотов на верхней полке над телевизором. Она начала вести дневник, как только поняла, что беременна, и купила новый, когда родился Аарон. После этого Лу покупала новый дневник на каждый день рождения сына.

Луиза решила, что, если Аарон когда-нибудь захочет встретиться с отцом, она вначале даст почитать эти дневники Джо. Для того, чтобы он узнал побольше о сыне, которого никогда не желал иметь.

«Сердце замерло у меня в груди, когда вошел Аарон. Я прочитала на твоем лице догадку и потом — нескрываемый гнев. Я хотела принести свои извинения, но поняла, что это было бы ложью. Несмотря на то, что говорила твоя мать, я не собиралась заводить ребенка, не пыталась заманить тебя в ловушку. Ты был с кем-то помолвлен и попросил меня дать тебе время. Я бы отдала тебе все что угодно… но только не время: его у меня как раз и не было. Твоя мать была права — Аарон и я не дали бы тебе возможности жить той жизнью, для которой ты был рожден. Единственное, о чем я сожалею, — это о том, что ты никогда не сможешь понять, как много потерял».

Она закончила писать и уснула. Последней мыслью, мелькнувшей у нее в голове, было: Джо Делакемп встретил сегодня своего сына.

Джо ждал возле магазина Луизы и все еще не был уверен, что делать, что сказать ей.

Прошлой ночью он работал в третью смену и был занят все восемь часов. Но в самые неподходящие моменты перед ним возникал мысленный образ мальчика, его сына.

Аарон.

Он шептал имя про себя, удивляясь, что у него есть сын, и сожалея, что так много потерял.

Джо заметил идущую по кварталу Луизу.

Она по-прежнему была одной из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. И при этом не осознавала в полной мере, насколько она ослепительна.

Пожалуй, даже несмотря на то, что было между ними, для Джо Луиза по-прежнему оставалась женщиной, с которой он хотел бы связать свою жизнь.

Когда Лу заметила его, выражение ее лица не выдало ни ее мыслей, ни ее чувств.

В ней многое изменилось с тех пор, как они расстались. Когда Джо был совсем юным, он мог читать ее как книгу. Теперь эта книга закрылась, по крайней мере для него.

Он отказывался думать о том, есть ли у Луизы другой мужчина.

Джо смотрел в это равнодушное лицо и удивленно думал, что, возможно, ему просто казалось, что он знает ее.

Луиза, которую он знал и которой верил, не смогла бы поступить так, как эта.

— Луиза, нам надо поговорить, — сказал он.

— Входи, — холодно ответила она.

Она открыла ключом входную дверь и положила на прилавок слева от себя кипу бумаги.

— Чего ты хочешь, Джо?

Все, чего он хотел, — это вернуть в свою жизнь первые семь лет жизни сына, но, так как это было невозможно, он спросил:

— Почему?

Может быть, если он узнает причину такого поступка Луизы, то сможет простить ее.

Она повернулась, и он увидел боль в ее глазах.

— Джо, я и не собиралась говорить тебе об этом, — спокойно сказала она. — И теперь, когда ты узнал о существовании сына, это ничего не меняет, можешь не беспокоиться. Я собираюсь встретиться с юристом. Я все сделаю как положено, по закону. Аарону и мне ничего от тебя не нужно.

— Но это не ответ на мой вопрос. Как ты могла скрыть, что у тебя родился сын от меня?

— Джо, я собиралась тебе об этом сказать, но потом узнала о помолвке. Ты ведь был помолвлен с Меган.

— Я все объяснил.

— Ты попросил дать тебе время… Но у меня не было времени…

— Тогда нужно было рассказать мне обо всем!

— И что? Ты пошел бы против воли родителей, стал бы мешать слиянию компаний, расторгнув помолвку с Меган?

— Эта помолвка была фиктивной. Наши родители считали, что акционеры были бы довольны слиянием компаний, если бы это произошло на основе нашей женитьбы, но это было нереально. Я тебе говорил об этом. Ты должна была мне верить!

— Я верила. Верила тебе и тогда, когда ты непрестанно повторял, что не хочешь иметь детей. Вся твоя жизнь была заранее распланирована. Я не могла отобрать у тебя твои мечты.

— Ты была моей мечтой. Ты это знаешь.

— Джо, посмотри на себя! Ты доктор, работающий в больнице. Тебе удалось достичь всего, чего хотел, осуществить свои мечты. Я не могла их у тебя отобрать.

— Так, значит, ты приняла решение за меня? Ты уехала, забрав с собой моего сына… о существовании которого я даже не знал?

Луиза, возможно, и научилась скрывать свои эмоции, но Джо этого не умел. Боль, которая слышалась в его голосе, не отражала и малой доли того, что он чувствовал.

— Джо, прошлое не стоит обсуждать. Ничего нельзя изменить. Все прошло. Я знаю, тебя волнует, что подумает твоя жена, что подумает твоя семья. Им не следует знать об этом. Я оформлю документы, что мы не имеем к тебе материальных претензий, и пришлю их тебе. А сейчас мне нужно работать, извини.

Она повернулась, словно собралась уходить, но он схватил ее за плечи и повернул к себе лицом.

Лу нанесла ему удар ножом в сердце, не сказав о сыне, но ей не удастся сделать ему больно вот таким способом.

— А я возражаю, — сказал он. — Мы должны прийти к какому-то соглашению здесь и сейчас. К соглашению, для которого не нужен юрист.

Он убрал руку с ее плеча. На этот раз Луиза не пошевелилась.

— Нам не о чем договариваться. Аарон — мой сын.

Она говорила твердым голосом, не допускающим возражений. Как будто ожидала, что он просто пожмет плечами и оставит своего сына.

Может быть, Луиза знала Джо не лучше, чем он знал ее.

— Он и мой сын тоже, — твердо сказал Джозеф.

— Только в биологическом смысле. Ты ему никто.

Это был уже прямой удар. Ее замечание больно резануло его, но, чтобы Лу не заметила, насколько больно, он просто сказал:

— Все скоро изменится.

Сейчас Джо не был уверен ни в чем: весь мир вокруг перевернулся, но он не сомневался, что теперь не потеряет ни минуты общения с сыном.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Луиза дрожащим голосом.

— Я хочу познакомиться с сыном.

— А я не допущу, чтобы ты вмешался в его жизнь и потом исчез.

— Я не собираюсь исчезать. Я буду рядом. Я потерял первые семь лет его жизни и больше не намерен терять ни минуты. Тебе придется как-то примириться с фактом, что я стану частью его жизни.

— Что ты предлагаешь? Стать опекуном? Что на это скажет твоя жена?

— Я не женился на ней, Луиза, — тихо сказал он.

Джо уже объяснял, что это был лишь бизнес, что они с Меган просто друзья, и Луиза говорила, что понимает, хотя, как оказалось, она так ничего и не поняла. Как и он до сих пор не мог понять, зачем она уехала.

Лу тогда ничего ему не объяснила. Наконец он узнал обо всем и теперь во что бы то ни стало должен вернуть себе сына.

— Я говорил тебе тогда, что все устроили мои родители, — продолжал он. — Мне нужно было дождаться слияния компаний, чтобы выйти из игры, и я действительно вышел. Я не женился на Меган. Просто не смог, понимаешь. Я любил другую и не терял надежды, что она вернется ко мне.

Лу с минуту молча смотрела на него, по ее лицу трудно было догадаться, какие чувства она испытывает.

— Но она так и не вернулась, — закончил он.

Наконец Луиза спросила:

— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я просто представила тебя ему и сказала: Аарон, кстати, это твой папа, и он хочет проводить с тобой время, так что теперь будешь метаться между единственным домом, который знал до сих пор, и домом своего отца?!

— Я не хочу причинить ему боль, я желаю ему только добра и думаю, что не сделаю ему ничего плохого. Я собираюсь стать частью его жизни. Всю ночь продумывал разные варианты. Могу предложить тебе кое-что получше, чем опекунство.