Ей придется сказать ему, попытаться договориться о приемлемом разрешении этой проблемы. Надо надеяться, что он на первое место поставит интересы ребенка и забудет об их разногласиях. Она со своей стороны к этому готова. Конечно, идеальной ситуации для них как для родителей не будет, но если подойти к этому разумно, то, возможно, они сумеют дать ребенку максимум счастья.

Эрин открыла верхний ящик письменного стола и вынула визитку, которую Питер отдал ей в парке. Эта карточка заставила мать Томаса Харпера понять, что ее эгоистичное поведение может быть оспорено. Когда миссис Харпер в ярости швырнула визитку на стол в кабинете Сары, Эрин взяла ее и спрятала — ей хотелось оставить себе хоть что-нибудь на память о «принце».

Голова раскалывалась от горьких мыслей. В конце концов, она решила немного повременить и пока ничего не сообщать Питеру. Сейчас для нее главное — это позаботиться о себе и о ребенке. Ей необходимо правильно питаться и побольше спать. И физические упражнения тоже не помешают.

Прогулки по пляжу, например. Еще нужно купить какой-нибудь справочник по беременности и узнать, как следует себя вести, чтобы не навредить младенцу.

Да, это на первом месте.

Семь месяцев спустя…

Эрин проверила, все ли готово к встрече: графин с водой в холодильнике, стаканы на кухонном столе, кофе положен в кофейник — Джейн Эмерсон, ее агент, не пьет ничего, кроме кофе, — чай «Эрл Грей» для Ричарда Лонга, ее английского издателя, и блюдо с домашним печеньем на любой вкус. Гостиная выглядит уютно, шторы отдернуты, и в окна виден пляж с белым песком и прозрачной бирюзовой водой.

Этот дом на Байрон-Бич она купила четыре года назад. Он был расположен в отдалении от городского шума, и в нем она могла спокойно работать.

Эрин твердо решила не афишировать свою беременность и насколько возможно держать это в секрете, поэтому создатели мультипликационного фильма сами совершили путешествие для консультации по поводу экранизации ее сказки.

Публичности не избежать, но это потом, когда документы будут подписаны. Она не сомневается, что ее издатель и агент выжмут из контракта все возможное, чтобы увеличить продажу книг после выхода фильма, который будет снимать Зак Фриман — высококлассный специалист по компьютерным эффектам. Он уже успел завоевать две академические награды за свою работу, а теперь занялся анимационным кино, и Эрин с нетерпением ждала встречи с ним. Интересно, каковы у него идеи относительно ее сказки?

Услыхав звуки подъехавших машин, Эрин вышла, к парадной двери в холл. Она бросила взгляд на часы — без двух минут десять. Ага, значит, прибыли ее посетители. Все они остановились в фешенебельном отеле на Джонсон-стрит и наверняка уже успели познакомиться. Она сделала глубокий вдох, расправила плечи и постаралась забыть, какой у нее неуклюжий вид из-за огромного живота.

Эрин распахнула дверь. Ричард и Джейн выходили из такси. Джейн в черном деловом костюме, словно она находилась в Лондоне, а не в Австралии, где в ноябре очень жарко. Правда, в доме работал кондиционер. Ричард тоже был в костюме, сером в тонкую полоску. Очень по-английски. Сама Эрин оделась в просторное платье без рукавов.

Ее взгляд задержался на другой машине — белом «мерседесе», из которого вышел высокий, черноволосый мужчина в легком костюме, а следом за ним появился второй, еще более высокий, широкоплечий блондин в темно-синем пиджаке. Когда он повернулся к ней лицом, Эрин в ужасе отпрянула.

Питер Рэмси!

Она глазам своим не верила. Сердце едва не остановилось, живот свело, в голове все смешалось. Семь месяцев она боялась встретиться с ним, боялась, что он узнает о своем отцовстве, и вот он здесь и сразу поймет, чем обернулся тот уик-энд. Он возненавидит ее, станет обвинять во всех смертных грехах…

Не-е-е-т…

Эрин подавила сдавленный стон, развернулась и бросилась вон из холла. Ей надо спрятаться, во что бы то ни стало избежать этой встречи! Задыхаясь, она уцепилась за ручки стеклянной двери гостиной и почувствовала боль, пронзившую поясницу.

Это плохо для ребенка! Эрин прижалась лбом к стеклу, стараясь успокоиться. У нее важная деловая встреча. Ставка — миллионы долларов. Ричард и Джейн ради этого прилетели из Лондона. Убежать невозможно.

— Эрин? — Она услышала из холла голос Джейн, так как оставила парадную дверь открытой.

— Эрин, ты дома? — А это голос Ричарда.

— Да. Проходите.

Боль утихла, но потребовалось усилие, чтобы отнять руки от двери и выпрямиться. Джейн тем временем провела мужчин в гостиную. Она непринужденно щебетала, чтобы загладить невежливость хозяйки, не встретившей их у входа. Эрин наконец подняла голову и обернулась.

Лица Джейн, Ричарда и Зака Фримана были как в тумане. Ее глаза остановились на Питере. Серые брюки, белая рубашка, шелковый галстук в синюю и красную полоску, твердый напряженный подбородок, губы сжаты, а взгляд… взгляд прикован к ее животу.

— Эрин, это Зак Фриман. Он будет постановщиком фильма, — продолжала щебетать Джейн. — А это Питер Рэмси. Он субсидирует постановку. Господа, это Эрин Лавель.

Черноволосый мужчина протянул руку.

У Эрин ноги приросли к полу. Питер финансирует проект! Он посмотрел прямо ей в глаза, и этот взгляд прострелил ее насквозь.

— Зак, подожди! — приказал он. Его голос был подобен удару хлыста. — Встреча откладывается. Обо всем договоримся позже.

— Что?

— Почему?

— Но…

Питер отмахнулся от удивленных возгласов.

— Возвращайтесь в отель и ждите. — Он сунул руку в карман брюк, вытащил связку ключей и передал своему партнеру. — Зак, поезжайте в моей машине.

Он произнес это, продолжая в упор смотреть на Эрин, и никто не отважился с ним спорить — такая, властная сила исходила от этого человека. И не только сила — с ним связаны деньги… и большие.

У Ричарда хватило смелости спросить:

— Эрин, с тобой все в порядке?

Она молча кивнула, и гости уехали. Питер стоял, не двигаясь.

И она тоже.

После долгого, бьющего по нервам молчания Питер осведомился:

— Это мой ребенок?

В его голосе и глазах не было ни капли сомнения.

— Да, — с трудом выдавила она.

Он скривил губы и с иронией произнес:

— Значит, твои игры со мной имели цель. Я должен считать себя польщенным тем, что тебя устроили мои гены?

Он обвиняет ее в том, что беременность была запланирована, что она использовала его как племенного жеребца! Вся ее сущность протестовала против такого предположения.

— Это произошло случайно! — выкрикнула Эрин.

Питер развел руками.

— Эрин, ты считаешь меня полным идиотом? Ты держала в секрете, кто же ты на самом деле. Солгала насчет противозачаточных таблеток…

— Я не лгала про таблетки! Можешь спросить у моего врача, почему они не оказали действия, а я не знаю, как это произошло. Я продолжала их принимать еще пять недель после того, как мы расстались.

— Пять недель! — усмехнулся он. — Вот видишь — у тебя было достаточно времени, чтобы сообщить мне об этом. Почему ты этого не сделала?

— Потому что… Мне не нужна твоя материальная поддержка, — выпалила Эрин.

— То, что ты финансово независима, не давало тебе права держать меня в неведении! — гневно воскликнул Питер. — Не забывай — ребенок это моя плоть и кровь!

— Я собиралась тебе сказать, — умоляющим тоном выговорила она.

— И когда же?

— После рождения ребенка. Когда будет о ком говорить.

Он выразительно посмотрел на ее выпирающий живот.

— А сейчас говорить не о ком?

— У меня были осложнения, — торопливо объяснила Эрин. — Едва не случился выкидыш. Я несколько недель пролежала, чтобы сохранить ребенка, а потом еще начался диабет, пришлось следить за диетой. Мне казалось, что не нужно тебе сообщать, пока ребенок не родится живым и здоровым.

— Нужно, не нужно… Кто ухаживал за тобой все это время? Тебе ни разу не пришло в голову, что у меня может возникнуть желание позаботиться о том, чтобы мой ребенок родился здоровым?