- Идем, - коротко скомандовал Нирэль вестовому и пропустив мальчишку впереди себя, покинул кабинет.
Шагая по темным подземным переходам дворцового комплекса эльф, в душе, клял на все лады скаредность короля, у которого находились деньги на развлечения и фавориток и отсутствовали гроши на магические светильники в подземельях.
Судебный дом встретил эльфа тишиной, даже клерки, казалось, летали над полом, а не ходили ногами, чтобы не нарушить тишины и благоговейного трепета перед законом. Нирэль усмехнулся, под молчание закона обделываются темные делишки, он знал все "входы" и "выходы" в судебном аппарате королевства и стоимость той или иной "услуги".
Доведя Нирэля до спуска в подвалы, вестовой поклонился и удалился по своим делам, спускаться в вотчинные владения палачей у него не было ни малейшего желания.
Пара гвардейцев молча шагнуло в стороны, пропуская помощника мастера Уго в четвертый кабинет, под таким скромным названием скрывалась малая пыточная камера.
С противным металлическим скрежетом двери переходного тамбура между коридором и камерой захлопнулись за спиной Нирэля и он шагнул в ярко освещенное помещение пыточной. В нос ударил неистребимый запах паленой плоти, крови, железа и экскрементов. Привычная картина: мастер Уго развалился в удобном кожаном кресле, любил старичок комфорт и во всех пыточных, по его требованию, были установлены вот такие уголки для отдыха, за письменным столом, сладко причмокивая губами, прикорнул писарь из дознавателей. Второй помощник мастера - подмастерье Мигур, перебирает инвентарь, разложенный на стеллаже, в углу потрескивает угольками жаровня. И только один пытаемый совсем не рад спокойной "пасторальной" обстановке в помещении - не слишком получается радоваться когда тебя привязывают к креслу широкими ремнями и начинают прижигать раскаленным железом в самых нежных местах.
Окровавленный человек в кресле поднял на вошедшего взгляд, и в его глазах мелькнуло узнавание, губы сложились трубочкой, но Нирэль, быстро шагнув к креслу, ударом кулака в висок прервал, готовое сорваться восклицание. Маг! Порви его лианы убийцы! Человек узнал в нем эльфа, как он смог? Где допущена ошибка? Нирэль перешел на истинное зрение и осмотрел догадливого мага, аура, обмякшего в кресле человека, блекло подсвечивала фиолетовым цветом. Разумник! Этого сломать, просто так не получиться, "разумник" блокирует и отсекает болевые ощущения.
- Почему меня не позвали сразу? - Нирэль посмотрел на мастера Уго. Палач, в удивлении, захлопал белесыми ресницами. - Это "разумник", вы не знали? Что уставились? Радуйтесь, что он не успел поработать с вашими мозгами! Кто он и за что его задержали?
- Ало Трой, преподаватель магической школы, приглашен ректором из Тантры. - проснулся клерк за столом.
- Мы теперь занимаемся преподавателями? - удивился Нирэль.
- Да, особенно теми, которыми интересуются представители иностранных разведок.
- Тантра? - клерк кивнул. Нирэлю очень хотелось выругаться, что за балаган! Никакого понятия о секретности! Допускают простых клерков к государственным секретам, а потом, сломя голову, ищут вчерашний день. Впрочем, ему лично грех жаловаться. Непаханое поле идиотов дает отличный урожай в его корзину.
- Мастер Уго, я попрошу всех покинуть помещение и позвать мне на помощь Хыргу-орка. Ломать придется жестко. - Палач кивнул и взмахом руки попросил всех покинуть пыточную, он снисходительно относился к тому, что подмастерье так печется о своих маленьких секретах. Из немого безграмотного орка вытянуть что-либо было бесполезно.
- Позовешь. - бросил Уго, закрывая дверь.
Нирэль подошел к креслу с привязанным магом, и окатив холодной водой из притуленной в углу пыточной бочки, привел того в чувство.
- Эльфийская собака, - просипел Ало Трой и выплюнул на пол кровавую слюну с осколками зубов, - ничего ты не добьешься!
- Ну-ну, - Нирэль похлопал мага по щекам и резко вздернул его голову вверх, схватив за подбородок, - Ты будешь умолять меня о смерти, я тебя превращу в скулящую собаку и заставлю целовать мои ноги.
С такими магами, как этот Ало Трой, было очень трудно работать, но эльф знал один подход к разумникам - не давать им возможности блокировать болевые ощущения и пресекать все попытки к самоубийству. Он очень надеялся, что приобретенный им некоторый опыт поможет ему справиться. Нирэль взял тантрийца под контроль сразу, как тот выдал в себе мага школы разума. Железная дверь пронзительно заскрежетала и в пыточную вошел громадный орк.
Гвардейцы у дверей пыточной устали ежиться от пронзительных, нечеловеческих криков. Холодные мурашки целыми стаями пробегали по всем членам людей, когда из-за толстой металлической двери разносился очередной пронзительный вопль. Наконец крики смолкли, и в коридор вышел орк, он промычал что-то невразумительное и, сопровождая свои действия мелкими поклонами, проводил мастера Уго и писаря в пыточную.
Главного палача несказанно порадовал трясущийся от страха и ужаса, плавающий в холодном поту человек. Умеет Нир уговаривать упрямцев...
- Я все скажу! Я все скажу! - закричал пытаемый, захлебываясь в слезах и с ужасом глядя на улыбающегося подручного...
...Северо-западная граница королевства Римма. Северный торговый тракт. Постоялый двор "Веселая лошадь"...
Позевывая, Дорит спустилась по винтовой лестнице на первый этаж, хотелось спать - это сказки, что гномы выносливей, чем тягловые мулы. Бессонная ночь так же сказывалась на них как и на людях. В зале было пусто, лишь за угловым столиком, положив вихрастую голову на струганные доски стола, спал мальчишка половой, со стороны кухни доносилось постукивание металла - из печей выгребали старую золу, проснувшиеся повара готовились к новому дню, на заднем дворе разделывали свежину, гоготали гуси, повизгивал поросенок.
Доррит прошла в конюшню, где в угловой клети был оставлен связанный мальчишка. Проверять и осматривать пленника ночью не было ни сил ни желания, с разрешения Димира, осмотр оставили на утро.
Почему-то волнуясь и осторожно ступая по земляному полу, Доррит подошла к клетке. Пленник очнулся, стоило ей подойти к решетке, как мальчишка оскалил зубы и с утробным рыком кинулся на прутья, гномка отшатнулась. Пленник, подвывая и рыча, продолжал бросаться на металлические прутья, изо рта у него пошла пена. Доррит не могла поверить, что запертое в клетке существо когда-то было человеком, похоже, выяснять, кто он и откуда было бесполезно. Она не бралась судить, что явилось причиной такого состояния - удар по голове или посмертное проклятие убитого мальчишкой колдуна, или все вместе, но теперь перед ней в клетке был... зверь. Сильный, умный, с активными зачатками магии зверь... Как жаль...
- Как мальчишка? - встретил ее вопросом Димир, занявший столик в углу зала и попивающий пиво из большой кружки. Когда он успел проснуться? Собранный деловой вид, свежевыбритое лицо, а ведь лег ночью позже всех. Дорит покачала головой.
- Плохо, случилось то, чего я боялась.
- Превратился в дурака? - Димир отхлебнул белопенного напитка.
- Хуже - в зверя! Надо было добить его вчера.
- Кто же знал, я думал, может он из благородных - статью соответствует, так за спасение можно было сорвать куш. Чужака или крестьянина продать торговцам...
Димир поставил на стол пустую кружку и посмотрел на девушку.
- Мне габара. - ответила Дорит на немой вопрос.
- Повтори пива и бокал габара. - сказал командир подбежавшему половому. Забрав пустую кружку тот скрылся в кухне, вернулся малый через минуту, неся в руках новую порцию пива и высокий бокал гномского пойла.
Егеря молча отпили по глотку. Димир дал утолить девушке первую жажду и, дождавшись, когда она оторвется от бокала, задал вопрос:
- Продать можно?