– Э-э-э-э…

– Еще минус процент. Куда прет долбанный дракон?

– Секунду! Секундочку одну!

– Минус процент!

– Мимо! Дракон прет тем же курсом, что и мы, но идет параллельно! Наращивает скорость, крыльями машет на бешеной скорости, непрестанно извергает огонь – устроил перед собой целый воздушный тоннель.

– Отлично.

– А проценты…

– Еще минус один процент.

– А теперь за что?

– Минус один процент.

Послышался шум. Вскрик. Следом звон разбитого стекла.

– Придурок! – зашипел кто-то другой в потолке, явно оттаскивая предыдущего наблюдателя от артефакта связи – Нашел время вопросы задавать! Весь следующий месяц за боулинг платишь ты! Долбанные новенькие…

Вспыхнул боковой экран. Я стоял в паре шагов. И чудилось, что между мной и подземным морем Кзокралла нет никакой преграды. Я стою у водяной стены и смотрю, как мимо проносится вытянутая огненная крылатая комета. Яростный рев, безумно длинный язык пламени, взмахи огромных крыльев, стелющийся хвост… Жизнеслав пролетал мимо.

Массивная голова драка вздрогнула. Чуть повернулась, огромный глаз скользнул по Черной Королеве. Я вздрогнул. Дракон смотрел прямо на меня… смотрел сквозь стену… вот он сместил глаз, глянул в центр, глаз сузился… и снова переплыл на меня и на стоящую рядом Баронессу.

– Он видит нас?!

Резонный вопрос от главы клана привыкшей получать ответы. Не дожидаясь минус в несуществующую премию, ответил:

– Понятия не имею. А инстинкты орут – да, да, он видит тебя! Тебе конец! Конец!

– Вот и у меня в голове что-то такое сейчас кричит… и мне что-то жутковато…

– Может пальнуть по нему?

– Нет! – в ответе хором отметился я, ЧБ и Клест.

Вскоре огненный дракон скрылся в темноте прямо по курсу. И стало еще неуютней – мало того, что не сдох, та мы теперь его еще и не видим.

Так… дайте-ка подумать… если у меня сначала был шанс разойтись с Жизнеславом мирным путем, пусть крохотный, но все же был, то сейчас этот шанс у меня мог остаться только в одном случае – если дракон не увидел меня сквозь обшивку флагмана.

Стук. Хруст. Грохот. Звон. Жалобный вопль:

– Ну не положено же! Эй!

Бух… дверь на мостик с треском открылась, ударила о стену. Через порог шагнула Роска, следом вперся огромный черно-белый волк. Вот это питомец! Издалека видно! Не то что у ЧБ – не поймешь, где обитает.

– Ага! – победно воскликнула дочь – И снова эта в мрачном черном рядом с тобой!

Глянув на опешившую Баронессу, я вытянул руку и замогильным хрипящим голосом произнес:

– Я твой отец, Роска…

– Да знаю я! А вот знает ли мама… ой! Да я не поэтому! Хотя поэтому, кстати тоже! Вы почувствовали?!

– Дракон – кивнул я.

– Это не просто дракон! Это нечто… страшное! Очень страшное и очень злое! Он желал смерти всем нам! Он наш враг:?

– Да – кивнул я, притягивая к себе дочь – О да… это возможно наш самый главный враг.

– Справимся! Причем сами – без тощей тети в черном, забери ее кракен!

– Кто это тут тощая? – попыталась мило произнести Баронесса, но ее голос так и лязгал, так и лязгал.

– Мне дядя Орбит все рассказал! Любительница черничных пирогов! Лишенная природой тех самых важных признаков! Хотя про это я не совсем поняла… каких еще важных признаков… женских вроде…

– Я ненадолго отлучусь – встрял я, хватая дочь в охапку и давая Тирану легкого пинка, чтобы тот прекратил с брезгливой гримасой на морде обнюхивать лежащего на полу Клеста – Увидимся!

Вывалился в коридор, волк выперся следом. Дверь отсекла злобное шипение:

– Я прикончу этого…

Балаган. Форменный балаган. Нашли блин время. Меня вот другое волнует!

Очень волнует!

Куда делся Жизнеслав? Чего он рванул на такой скоростью?

Что с хваленой отсроченной смертью?

Когда дракон проявит себя снова?!

И где долбаное чудовище Нуграсса, что якобы является стражем?! Оно когда явится?!

Ну и на десерт – мне сразу Бому пропнуть с размаху? Или выслушать его трагические пояснения эпичного провала?

О… а вот и он!

– Бом! Бо-о-ом!

– Босс! Я мигом! – полуорк замахал на бегу лапищами – Скоро буду! Лучшее место нам выбил. Бульк нормально прибыл. Булькает в аквариуме на нашей территории.

– Я с тобой не об этом хотел поговорить!

– Сам в шоке! Прямо в шоке!

– Я знаю где ты живешь! Я тебя отыщу! – пообещал я мрачно и Бом споткнулся, с трудом удержался от падения.

– Я-то здесь причем?! Это все они! А я просто помогал!

– Ты к ним?

– Ага.

– Узнай про отсроченную смерть!

– Хорошо-о-о!

– Стой!

– Хотя нет… беги…

– Скоро буду!

– Беги, беги! – добавила висящая на моей руке Роска – А мы догоним!

Подергав себя за нижнюю губу, усадил на волка и, хищно улыбнувшись, указал рукой в сторону убежавшего Бома:

– Догоняйте. Грызите. Колотите.

– Ура-а-а-а-!

Волчья наездница с гиканьем помчалась по еще неостывшему следу. А я рванул в другую сторону – в заселенный нами только что трюм. Надо бы всех собрать. Пообщаться с подчиненными и друзьями. Но сначала… сначала мне хотелось прояснить один очень интересный вопрос требующий немедленного разрешения. И чтобы получить ответ, мне снова требовался хитрый лысый эльф…

Часть лестниц миновал как положено. В пару пролетов попросту спрыгнул – на манер пожарных. Только те приземлялись красиво, а я как всегда. Но мне сейчас не до грации. Здороваясь с приветствующими встречными, пробежал пару коридоров, протиснулся мимо чем-то очень знакомого шерстистого огромного бока, прошагал по спине черного носорога, нырнул в техническую дверь, скатился по пандусу и вылетел наконец-то в трюм.

Где Орбит?

Мать моя женщина… да это не трюм! Тут три футбольных поля разместить можно! Орб должен быть с нашими. А наши, по словам Бома, заняли лучшее место. Но где оно? Хотя зачем гадать? Если глава клана пробежит мимо родного клана – его обязательно остановят и направят в нужную сторону. Так и произошло – где-то на сотом шаге с левой стороны раздался дружный радостный вопль. Вот и прибыл. ГКР во всей своей живописной красе. Если честно – выглядим как свора разбойников на фоне золоченых рыцарей.

Отыскав Орбита и Киру, вцепился в рукав эльфа и прошептал:

– Ты не в курсе – там в королевстве Аньгоры отсроченная смерть вообще действует? Жизнеслав рванул туда же, куда идем и мы. Зачем? Может там он не сдохнет?

Судя по дернувшимся и застывшим глазам, он об этом еще не думал. А судя по медленно разливающейся на его лице широченной улыбке, можно предположить, что это вполне вероятный исход.

Смерть плюс смерть – равно жизнь?

Ну не так буквально, конечно. Но Аньгора – город Мертвых. И вокруг этого города обязаны быть принадлежащие ему земли. Стало быть – Королевство Аньгоры. Королевство Смерти.

Осторожный кивок Орбита подтвердил самое худшее. Да. Такое может быть. Осталось убедиться в этом окончательно – спросить, к примеру у бывшего хозяина тех земель. У бога смерти Аньрулла. И видят боги – я очень надеюсь, что бог смерти меня успокоит. Скажет, что дракону Жизнеславу Мудрому не миновать смерти – ибо смерть всемогуща. Подобное заявление вполне в стиле Аньрулла.

Позвать Аньрулла?

Но сможет ли он явиться в подземное море? Это закрытая лока. Как, впрочем, и Аньгора – но туда он по моему зову явиться собирался. С призывом бога смерти на флагман Неспящих повременим. Но не задать мучающий меня вопрос еще кому-то я не могу. Написал многострадальному Бому:

«Вопрос дня – действует ли отсроченная смерть в королевстве смерти? Ну ты понял – в Аньгоре».

Ответа не последовало. Ну и ладно. Если честно, волнений с этим чертовым драконом столько, что хочется хотя бы ненадолго переключиться на что-то другое и по возможности более позитивное.

На что?

Коротко глянул по сторонам и сразу обнаружил море позитива – пока беседовал с Орбом, меня заключил в плотное кольцо родной клан. И каждый просто лучится радостью и позитивом – я не ошибся, они в полном восторге от происходящего. Тут никакой мотивационной речи не требуется. Разве что краткий вопрос и не больше:

– Круть?!

От ответного рева флагман содрогнулся словно от еще одного удара подыхающего дракона:

– ДА-А-А-А-А-А!

А ну еще разок:

– Круть?!

– ДА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Мне определенно нравится! Аж до глубины души меня проняло.

– Вот это настрой! – тряхнул я головой, чувствуя, как напряжение отступает – Спасибо за него! Так, орлы! Я рад каждому! Я в восторге от ваших уровней. Но можно лучше. Верно?

– ДА-А-А-А! – ответ был столь же дружным.

А теперь все же немного мотивации и целеуказания.

– Хорошо! Я не знаю сколько по времени займет наше путешествие. Но это не Великий Поход. Столько времени у нас в запасе нет. Поэтому прошу каждого из вас сделать очень многое – находиться больше онлайн и каждую свободную минуту тренироваться! Спарринги, магические дуэли, проработка тактики групп больших и маленьких, сражения с монстрами на арене – а у нас уже сегодня будет развернута своя арена! И за каждого монстра будет даваться полноценный опыт. Но мало просто выйти на арену и убить монстра – мало! Хочу, чтобы каждое сражение с очередным монстром, будь оно соло или в группе, было выступлением профессионалов, а не деревенской дракой, где побеждает тот, у кого дубина тяжелее! Этого мне не надо! Мы все должны быть профи! Меня все услышали?!

– ДА-А-А!

– Поэтому официально заявляю – каждый вечер, включая сегодняшний, я буду объявлять начало турнира Крайний Рубеже! – а мы как раз сейчас на самых крайних рубежах! Верно?

– ДА-А-А-А!

– И нам тут самое место – на первой линии! На крайнем рубеже! Потому что мы кто?

– Герои!

– Кто мы?!

– ГЕРОИ!

– КТО МЫ?!

– ГЕРО-О-ОИ-И-И!

– Верно! Мы герои! Мы лучшие! Но совершенству нет предела. Сегодня – первый официальный турнир Крайний Рубеж! И судить будем не только по победам – хотя они важны! Но и по тому, как действовали бойцы, сколько заклинаний использовали, сколько взмахов меча потребовалось, сколько вражеских ударов пропущено было! В жюри буду я сам, Кирея Защитница, Орбит, Док, и еще четверо приглашенных с других кланов – тех, кого я сочту самыми опытными, мудрыми и справедливыми. Абы кого звать не буду. Так что все желающие – готовьтесь! Вечером вам придется жарко! Ясно?!