Поняв, что скоро муравьи нас заметят и вполне могут принять за конкурентов, я выбрал подходящую толстую ветвь, что козырьком вздымалась над оживленным муравьиным шоссе и, сграбастав эльфа, воспользовался липкой лозой. Госпожа Мизрелл без промедления ловко последовала за мной с помощью кнута и мы вмиг преодолели опасный участок. Ползущие за нами защитные ауры нижней частью зацепили за муравьиную тропу и там вспыхнуло яркое пламя. Отвернувшись от разгорающегося пожара и не глядя больше на безмолвно танцующих в огне красных муравья с тающим в жвалах медом, мы бросились прочь по прогибающейся под ногами ветви. Перепрыгнули пару провалов, обогнули ствол накренившегося исполина, прижавшегося к каменному плечу, и оказались на нужном месте – на скале. Метрах в двадцати ниже сквозной дыры у вершины. Упав на камень, ожесточенно жуя кедровую смолу, я сидел по-турецки и смотрел на полыхающие в ста метрах поодаль джунгли – под теряющимися пылающую листву кронами ревел кто-то огромный, мелькали в обугленных дырах лесной плоти гигантские спинные шипы, чем-то похожие на акульи плавники.

Мы молчали. А о чем говорить? Каждый погружен в свои мысли. Каждый рвется продолжить путь.

Мы и продолжили – через пару минут. Выискав взглядом наиболее подходящий маршрут, я двинулся первым, осторожно цепляясь за камни и продвигаясь выше метр за метром. Удивительно, а может даже поразительно, но меня шустро обогнал Орбит, нетерпеливым уркающим зверем рванувшим к скальной вершине. Следом меня обогнала и ровно дышащая гнома, передвигающаяся по каменной вертикале с куда большей скоростью и куда легче, чем по оставленной нами древесной тропе. Тут я уже не удивлялся – гномы есть гномы. Да и опыт ее прежних путешествий никуда не делся. Я остался последним, но за ушедших вперед не переживал – вершина пуста и безжизненна. А вот под нами набирает силу дымный огонь, ревет в пару какая-то зверюга и бегают крайне озлобленные муравьи ищущие виноватого.

Уцепившись за бугристый сырой камень, перевалился через край и оказался на небольшой площадке. Коротко огляделся и невольно напрягся – место уж больно необычное. Начинающееся от моих ног почти ровная площадка бежит полтора и упирается в основание насквозь пробитого гордого скального пика. Дыра действительно в форме человеческого тела – судя по стоящему рядом Орбиту, тот, кто собственным телом пробил здесь дыру, был около метра восьмидесяти ростом, среднего телосложения, без каких-либо выдающихся внешних признаков. Там, где сквозь камень прошли руки, в камне видны глубокие борозды, оставленные пальцами. Орбит развернулся, вошел в дыру спиной и всунул руки в углубления, вставил пальцы в борозды, напрягся, тяня себя вперед. И у меня перед глазами возникла картина держащегося за скалу бедолагу гремлина, неотрывно глядящего на панораму джунглей, пытаясь здесь задержаться подольше, прежде чем пальцы сорвутся и его утащит в Аньгору.

Да… прямо до слез… ага…

Одна проблема – какого черта тут делает небольшой и аккуратный каменный очаг чуть в стороне? На самом краю площадки, можно сказать над бездной. Рядом с очагом большой плоский камень, в полуметре от него старый глиняный жбан с широким горлышком, а вот медный потертый чайник без крышки и с чуть сплющенным носиком. В стенном углублении небольшой запас сухих дров, сбоку от них приткнут частично обернутый выцветшей тряпкой какой-то струнный музыкальный инструмент. Вроде бы лютня, хотя я далеко не спец.

Пока спутники жадно оглядывали дыру в стене, я занялся очагом и чьими-то вещами. В жбане и чайнике вода – скорей всего дождевая. Дрова обычные, на лютне целы струны, оборачивающая ее тряпка оказалась накидкой. За лютней – два простых глиняных бокала.

Каковы шансы, что неистово вцепившийся в скалу гремлин имеет возможность для небольшой передышки?

Продержался за скалу около суток – и полчаса заслуженного перерыва. Выбравшись из дыры, он усаживает у костерка, неспешно пьет горячий травяной отвар, бренькает на лютне и прищуренным взором смотрит с высоты, любуясь красотами…

Бред.

Быть такого не может.

Но кто-то же оставил здесь это все? Кто этим пользуется и бережно приглядывает за добром, защищая от сырости и ветра, пополняя запас дров?

– Да-а-а-а… – произнес Орбит, задумчиво ероша на затылке волосы – воображаемые. Его ладонь мотылялась туда-сюда над бугристым затылком, повисший в воздухе почти обретший плоть стриж удивленно глядел на спятившего хозяина и явно намеревался клюнуть его в макушку.

Эльф коротко взмахнул ножом, и стриж взорвался цветной кляксой.

– Что там?

– Сей древний язык я понимаю лишь отчасти, Росгард Славный – медленно сказала госпожа Мизрелл, снимая очки и близоруко моргая – Но на камне запечатлена история великой любви, острой грусти и неистовой надежды…

– Ага – поощрил я ее улыбкой, одновременно шаря взглядом по камню.

А вон и руны замысловатые. Трудно их заметить – вырезаны на темном камне, заросли зеленым лишайником. То-то Орбит ножом скреб по скале… Большая часть рун скомпонована вокруг кривоватого «Вус…».

– Безутешная дева пишет посланья любимому – продолжила гнома, протирая очки белоснежным платочком – Выбивает из в камне руна за руной. Признается в вечной любви и готовности ждать бесконечно. А еще она клянется сделать все возможное, чтобы…

– …чтобы освободить своего любимого или же последовать за ним в самые глубины ада – фразу договорила возникшая на вершине пика фигура в алом одеянии – И вы поможете мне в этом! Или умрете!

По камню скользнули вылезшие из-под плаща тонкие щупальца, фигура в алом качнулась вниз, прокатилась по камню и бесшумно приземлилась передо мной. Упали и распутались стоявшие дыбом черные волосы, на меня глянули пронзительно-желтые глаза с крестообразными зрачками.

– Приветствую тебя, Росгард на тропе УшхЛэннКралСоул. Ты готов выполнить данное обещание?

Прежде чем ответить, я вытянул руку и провел пальцами по глубоко вырезанным в камне рунам, вопросительно глянул на лыбящегося Орбита. Тот не промедлил и с готовностью пояснил:

– Нуграсса любит Ву-у-у-усю! Хы-ы-ы-ы!

Бац.

С этим «Х-ы-ы-ы-ы-ы» лысый эльф и улетел со скалы после небрежного шлепка щупальцем по спине.

– Верни моего друга! – наставил я палец на черноволосое существо в алом плаще – Живым! И где наши ауры?

Спохватился я поздновато – до того был поглощен изучением медного чайника, что пропустил мимо сознания оповещение системы. Сейчас вот прочитал – вся наша защитная магия была без всяких визуальных эффектов разом снята две минуты назад. И хоть бы, где что пискнуло тревожно…

– Ваша магия слаба – вздохнуло создание – И никчемна. Твой друг жив, Росгард. Ну что, боящийся смерти и переживающий за жизнь драгоценных друзей… ты готов повиноваться?

– Не пытайся, Нуграсса – усмехнулся я, усаживаясь рядом с очагом и вынимая из углубления в стене вязаночку хвороста – Тебе не испугать меня.

– Еще недавно ты униженно умолял! Тебе не обмануть меня!

Во все глаза разглядывая уродливую красотку – странное, но как оказалось, вполне возможное сочетание – я покачал головой:

– Ты очень сильно ошиблась, страж Нуграсса. Присаживайся. Будешь чай?

– Это мой чайник!

– Не мелочись – поморщился я – Тебе жалко?

– Он у меня один и весьма любим. Будь осторожен с ним, Росгард, если не хочешь лишиться жизни! – прошипело создание, возвращая на скалу безудержно лыбящегося целехонького Орбита.

– Я угощу тебя кофе – предложила Мистри, опускаясь рядом со мной.

От загоревшегося хвороста повалил дым, лысый эльф задумчиво ходил вокруг фигуры в алом, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не заглянуть под плащ, откуда кокетливо выглядывали змеящиеся щупальца. Я, оставив заботы с костром мастерице своего дела, тоже продолжил разглядывание.

Изящное лицо с белоснежной фарфоровой кожей, холодно мерцающие желтые глава, алые пухлые губки, крохотный нос, высокие острые скулы с едва заметными тонкими иголками шипов, ниспадающие до пояса густые черные волосы. Ниже не рассмотреть – бесформенное алое одеяние надежно скрывает женскую красоту… хотя щупальца навевают на разные нехорошие мысли.

Но если брать от шеи и выше – красотка! Чем-то, очень отдаленно, похожа на Алишану – будто у них отдаленный общий предок. Создание не возразило, когда я назвал его Нуграссой – следовательно угадал.

– В чем я ошиблась, Росгард? Ты ведь знаешь чем тебе и твоим друзьям грозит смерть на этой тропе? Я заманила вас! И все же ошиблась? В чем?

– В малом – признался я – И в самом важном. Ты отпустила отсюда тех, кому действительно было что терять. Помнишь их имена?

– Черная Баронесса…

– Великая воительница со славной репутацией, верный друг королей и героев, правительница возможно сильнейшего клана Вальдиры.

– Как и ты…

– Я просто бродяга лишь недавно пустивший корни – широко улыбнулся я – Умерев здесь – не потеряю ничего действительно важного.

– Пылающая Злоба?

– Могущественный волшебник, обладатель уникальных древних заклинаний, маг сумевший подняться до немыслимых высот.

– Я чувствовала исходящую от него опасность – холодно кивнула Нуграсса и мягко растеклась по камню, превратившись в алую лепешку с задумчивым человеческим лицом – А она?

Желтые глаза обратились на колдующую над кофе гному.

– Фаталистка – развел я руками – Госпожа Мизрелл давно потеряла семью и будет лишь рада умереть в славной битве и отправиться в последнее путешествие – в Аньгору. Там ее давно уже заждались родные.

– Шепот… с его жгучей серебряной цепью…

– Воин, шпион, тайный убийца, следопыт – перечислил я – Он сделал все, чтобы стать лучшим в своем кровавом ремесле. Погибать и лишаться всего… это был бы страшный удар для него и его клана.

– А он? – приподнявшаяся Нуграсса снизу-вверх взглянула на присевшего над ней Орбита, тыкающего пальцем в алую материю прикрывающего ее плаща.