«У дивной орхидеи Фаленопсис шиллериана, — пишет уже упоминавшийся нами ботаник Кернер в своей книге „Жизнь растений“, — красиво вырезанная нижняя губа, снабженная придатком, имеющим форму кресла и действительно служащим креслом для мух, прилетающих к цветам. За этим креслом помещается колонка, вершина которой занята пыльником, а ниже находится рыльце в виде углубления. В этом углублении, внутренняя стенка которого покрыта медом, видно круглое отверстие в виде слухового окна, на верхнем краю этого окна виднеется так называемый клювик в виде трехгранного острия или, вернее, в виде птичьего клюва, который высовывается в это отверстие. Когда муха захочет слизать этот мед, она садится на кресло и всовывает свою голову в это отверстие. При этом она касается чрезвычайно липкого конца клювика, который тотчас же прилипает к верхней части ее головы. Лишь только муха, поевши, покидает насиженное местечко, она вытягивает из пыльника оба полиния, связанные с клювиком; ее голова кажется теперь усаженной двумя шарами на ножках. Муха переходит затем на другой цветок и снова садится на креслице нижней губы. Затем в тот небольшой промежуток времени, который ей понадобился для перелета, обе ножки, несущие шары, успели изогнуться вперед, подобно лебединой шее, и когда муха снова просунет свою голову в оконце цветка, то полинии впихиваются в полость рыльца и прилипают к ее внутренней стенке».
Не правда ли, как все остроумно и вместе с тем просто! Чем не инженерное сооружение, где нет ничего лишнего? Замечательный конструктор — природа! У некоторых орхидейных пыльца склеена в компактные комочки, сидящие на липкой подушечке. Когда насекомое прикасается к такому комочку, он тотчас же прикрепляется к нему липкой подушечкой. Такой комочек легко высвободить из пыльника, если прикоснуться к нему, допустим, концом карандаша. Приведенные примеры не представляют собою что-то необычное в мире растений. Подобных приспособлений цветков к насекомым величайшее множество.
Другое приспособление похоже на качающееся коромысло, находящееся на небольшом шарнирчике. Насекомое, проникающее в полость цветка, задевает за один его конец, из-за чего второй конец, на котором находится пыльник, нагибается и ударяет посетителя.
Бывает, пыльца высыпается из пыльников благодаря активному движению тычинки. У таких цветков прикосновение насекомого к основанию тычинок действует раздражающе, изменяет напряжение тканей, тычинка внезапно совершает резкий толчок и ударяет по желанному нарушителю покоя. У опунции, например, тычиночные нити одна за другой сами наклоняются к насекомому и ударяют по нему.
Еще интересней приспособления, при помощи которых пыльца цветков выбрасывается на расстояние. Разнообразие таких метательных аппаратов велико и дало повод ботаникам называть такие цветки взрывными. Действительно, облачко пыльцы, неожиданно появляющееся над цветком, напоминает собою миниатюрный взрыв. У растения Круцианелля стилоза столбик, несущий пыльник, и пестик, находясь в закрытом цветке, спирально изогнуты. Когда к цветку прикасается насекомое, он мгновенно раскрывается, пружинистый столбик выскакивает из цветка, одновременно выбрасывая облачко пыльцы, облепляющее насекомое.
На цветках бразильского кустарника Посокверия фрагранс пыльники смыкаются друг с другом вершинками, образуя площадку. На нее высыпается пыльца и скатывается в липкий комочек, а две тычинки, которые длиннее остальных, согнуты и как бы напряжены. Достаточно к такому цветку слегка прикоснуться, как короткие тычинки отскакивают в стороны, а две длинные — с силой бросают липкий комочек пыльцы, который и прицепляется к насекомому.
Есть и еще более сложные формы выбрасывания комочков цветня, механизм действия которых еще не разгадан.
Проще приспособления, представляющие собой различной формы коробочки и сумочки, содержащие пыльцу. При посещении цветка насекомым они раскрываются и высыпают свое содержимое.
Форма цветка имеет многообразное значение, и нередко трудно объяснить функцию какого-либо причудливо устроенного цветка. Но в ряде случаев ясно, например, что форма колокольчиков, обращенных вниз своей чашей, помогает сохранить дневное тепло ночью. Цветки арктических растений, а также некоторые ранневесенние цветки пояса земли с умеренным климатом работают, как настоящая солнечная печь, направляя своими вогнутыми венчиками тепло к центру цветка. Благодаря концентрации солнечных лучей температура в таких цветках выше температуры окружающего воздуха на 8 градусов, что не только способствует процессу оплодотворения клетки, но и согревает само насекомое, повышая его энергию как опылителя. Аналогично устроены и цветки ранневесенних видов в знойных пустынях Средней Азии. Самый ранний желтый тюльпанчик пустыни Семиречья всегда обращен к солнцу. В его цветках сидят маленькие пчелки-галикты, жуки-хрущики или жуки-оленки. Сидят просто так, будто греются. Достаточно даже беглого взгляда на тюльпанчик, чтобы понять, что отражаемые лепестками солнечные лучи сходятся в центре цветка. Будто зеркала солярия, они концентрируют тепло в глубине своей чашечки.
Некоторые растения, производящие мало пыльцы, образуют вещество, похожее на пыльцу. Его назначение — отвлекать насекомых от собирания и поедания пыльцы настоящей. Таковы мучнистые и пыльцевидные налеты на некоторых растениях семейства орхидейных, вырабатываемые на лепестках. Эти налеты вполне доброкачественны, питательны и содержат сахара, белки, жиры.
Насекомые вольны в своем выборе и посещают цветки, когда хотят, какие нравятся, а растения ожидают, терпеливо и безропотно, своих желанных гостей. Но есть и цветки, которые насильственно заставляют насекомых служить своим целям и берут их в самый настоящий плен.
Подобным коварством отличаются аройники и кирказоны. Аройники имеют заметную внешность и удивительное строение. Цветок их венчает большой бордово-фиолетовый и мясистый отросток, широкий и плоский на конце и суженный в трубку-чехол у основания. Из канала, образованного им, выглядывает длинный такого же темного цвета и почти цилиндрический выступ — початок. Во входе, между чехлом и початком, располагается густая бахрома волосков, наклоненных вниз, ниже которой находятся мужские цветы. Затем идет вторая муфточка из волосков и, наконец, в самом основании чехла — женские цветы. Увидав аройник, а он хорошо заметен благодаря своему цвету и необычному виду, не вздумайте его понюхать: цветок источает запах разлагающегося трупа и испражнений. Этот столь отвратительный для нашего обоняния запах привлекает множество мелких насекомых — любителей падали. Они легко проникают через первую муфточку из волосков, проскальзывая вниз по их наклону, «по шерсти», опускаются и через вторую муфточку, но обратно уже выбраться не могут: две муфточки надежно преграждают дорогу. Попавшиеся в западню насекомые терпеливо сносят неволю. Наконец, на мужских цветках открываются пыльники, а волоски нижней муфточки увядают. Тогда измученные насекомые поднимаются выше, где основательно вымазываются пыльцой и, наконец, дождавшись увядания верхней муфточки, вылетают на волю, после чего, повинуясь инстинкту, лезут в очередную ловушку, привлеченные все тем же неотразимым ароматом гниения. Там они опыляют женские цветки, обрекая себя на участь невольников, работающих на благо своего мучителя.
В ловкую западню попадает множество самых разнообразных мелких мух, комариков, жучков. В резервуаре одного из аройников, обследованных автором вблизи станции Тюлькубас (Южный Казахстан), оказалось около шестидесяти мелких мух и комариков.
Впрочем, цветок не остается в долгу перед насекомыми. В нем мелкие мушки находятся в заточении несколько дней и за это время питаются выделениями сочных клеток, выстилающих внутреннюю поверхность их камеры заточения.
Цветок растения Венерин башмачок обладает своеобразным ловчим котлом, образованным нижней губой околоцветника. Насекомое, привлеченное окраской, садится на губу и тотчас соскальзывает по ее гладким и скользким стенкам. В такой ловушке нектара нет. В мешке насекомому предназначены в качестве угощения особые питательные волоски. Насекомое, пытаясь найти выход из плена, может протиснуться только в одно из двух отверстий, расположенных по сторонам пестика, благодаря чему нагружается пыльцой только одно его (правое или левое) плечо. Насекомому, чтобы выбраться на волю, приходится по пути не только опылять цветок-ловушку, но и набирать с собою пыльцу для следующего цветка.