Кэсси, проснулась позже обычного, ее разбудил шум, доносящийся из хозяйской ванной.

     Бадди приступил к делу, решила она. Значит, Джейк встал и, скорее всего, уже ушел. Вот и хорошо.

     Накануне вечером, девушка долго ворочалась в кровати. Ругала себя за импульсивность, за то, что ни с того ни с сего, позволила себе обсуждать характер Калеба. Она не могла понять, отчего вдруг, будучи абсолютно несведущей в вопросах бизнеса, решила дать оценку ситуации, сложившейся в «Таннер Электронике».

     С ума она сошла, что ли, недоумевала Кэсси. Наверное, Джейк так и подумал, судя по его взгляду, когда она безапелляционно заявила, что Калеб не соответствует занимаемой должности. Хорошо, что Джейк человек сдержанный, другой бы на его месте высказал все в лицо.

     Может быть, необходимо извиниться за ненужные рассуждения о том, о чем не следовало говорить? Нет, лучше оставить все как есть. Будем надеяться, что он великодушно забудет опрометчивые и простодушные высказывания. Поставить под вопрос возможность Калеба Таннера управлять компанией, которую он сам создал. Это же надо, сморозить такую глупость!

     Кэсси встала и вышла из комнаты. Бадди перестал шуметь, и она помедлила в коридоре у приоткрытой двери хозяйской спальни, сомневаясь, стоит ли проверять, как он работает. Девушка уже давно не заглядывала туда, поскольку весь предыдущий день была занята: сначала бегала по магазинам в поисках краски для новой двери, а потом ходила на ужин в «Бельведер».

     Потом взгляну, решила она. Сейчас, нет настроения общаться с Бадди и кем бы то ни было вообще.

     Спустившись вниз, Кэсси почувствовала острый запах свежей краски, доносившийся из гостиной, где Джейк с кистью в руке склонился над лежащей на козлах дверью.

     Она постаралась не замечать потертых джинсов, туго обтянувших его бедра, и озарившей его лицо улыбки, когда он увидел ее.

     — Кофе уже готов.

     Девушка почувствовала аромат напитка и ощутила частое-частое биение своего сердца, словно она уже выпила весь кофейник.

     Нет, его улыбка на нее абсолютно не действует, убеждала себя Кэсси. Хотя она рада, что Джейк не держит зла за ее неосторожные комментарии. Если он сделает вид, что ничего не произошло, она с удовольствием ему подыграет.

     — Неужели ты приготовил его специально для меня?

     — Конечно, нет, — признался Джейк. — Хотел угодить Бадди.

     — Вот как? Спасибо, кстати, что впустил его. Но не обязательно сидеть дома и следить за ним. Можно было меня разбудить.

     — В следующий раз так и сделаю, — улыбнулся молодой человек.

     — Я не это имела в виду, — смутилась Кэсси.

     — Очень жаль.

     Разговор грозил перейти в щекотливое русло, и она поспешила уйти на кухню. Налила кофе в две чашки и вернулась с ними в гостиную.

     Теперь следует быть благоразумной: отдать ему чашку, вторую отнести Бадди наверх и уйти на кухню составлять план на день.

     Вместо этого девушка прислонилась к стене арки, отделявшей холл от гостиной, и стала наблюдать, как Джейк красит дверь неспешными уверенными мазками.

     — А у тебя неплохо получается. Может быть, это твой скрытый талант?

     — Не спеши с выводами. Я прочел инструкцию и точно следую указаниям.

     — И так легко в этом сознаешься? — присвистнула Кэсси.

     Молодой человек картинно поклонился.

     — Вот только новая дверь получится темнее старой.

     — Но продавец обещал, что будет тот же цвет. Не волнуйся, высохнет — станет светлее.

     — Надеюсь, он не обманул. Не хотелось бы перекрашивать.

     — Ты так увлечен этой работой.

     — Хочу, чтобы все было готово на случай, если Бадди быстро отыщет плотника, который установит дверь, — Джейк бросил взгляд на часы и окунул кисть в банку с краской.

     — А к чему такая спешка? Если он ничего не сказал, значит, еще никого не нашел.

     — Оказалось, что покраска не такое простое и быстрое дело, как я предполагал.

     — Ничего страшного. Тебе ведь не нужно приходить на работу к определенному часу. Тем более после вчерашней вечеринки. Думаю, Калеб не станет возражать, если ты задержишься на пару часов.

     — Я в этом не уверен. Впрочем, он скоро приедет — тогда и спросим.

     — Сюда? — в голосе девушки слышались удивление и ужас. — Зачем?

     — Нам нужно обсудить кое-что в спокойной обстановке. А в офисе то девицы отвлекают, то инженеры выстраиваются в очередь на прием со своими вопросами. И в общественных местах ему покоя не дают — он ведь такая известная личность. — Джейк оперся рукой на неокрашенный участок, чтобы дотянуться до дальнего угла двери.

     Кажется, плечо у него все еще побаливает, заметила Кэсси.

     — Послушай, Бадди устанавливал козлы под мой рост, потому что думал, что я займусь дверью. Их можно поднять. Так тебе будет удобнее.

     Джейк пожал плечами.

     — Я уже почти докрасил одну сторону. — Он снова обмакнул кисть в краску и продолжил, не повернув головы: — Не могла бы ты оказать мне услугу?

     — Маслины кончились?

     — Нет. Я хочу попросить тебя связаться с той женщиной, женой Эрика. Попытайся узнать, почему ее муж уходит из «Таннер Электронике».

     Он просит ее помощи, не поверила девушка. Доверяет ее суждениям?

     Она с трудом сдержала волнение в голосе.

     — Ты хочешь, чтобы я помогала шпионить?

     — Будешь утверждать, что фирма «Жена внаем» придерживается высоких морально-этических принципов и не станет заниматься производственным шпионажем?

     — Нас никогда не просили делать что-либо подобное, — призналась Кэсси. — А ведь это может стать абсолютно новым направлением нашего бизнеса. Хорошо, я сделаю то, о чем ты просишь.

     — Спасибо. — На этот раз он улыбнулся иначе, как-то медленно и нежно, но вместе с тем завораживающе.

     Девушка заставила себя отвернуться.

     — Ты брызгаешь краской на пол, — заметила она. Джейк поспешно вытер голубые капли.

     — Можешь сделать это сегодня? Чем раньше я узнаю...

     Тем быстрее примет решение, доделает работу и уедет, договорила про себя Кэсси. Все понятно. Он просит помочь не потому, что высоко ценит ее мнение, просто больше никого не оказалось под рукой. Она — средство для достижения цели, и больше никто.

     Нельзя сказать, чтобы эта мысль шокировала ее, но все же стало неприятно.

     — Ладно, — наконец вымолвила девушка. — Я заеду к ней, отдам брошюру «Жены внаем». Она ведь не знает, что мы обычно посылаем их по почте.

     — Отлично. Я позвоню, скажу тебе адрес, как только приеду в офис. — Молодой человек сделал шаг назад, чтобы полюбоваться работой. — Пожалуй, я сделал все, что мог. Пусть сохнет. — Он закрыл банку с краской и пошел мыть кисть.

     Кэсси прислонилась к стене и закрыла глаза.

     И что она расстроилась? Джейк пользуется любой возможностью получить информацию. Такая у него профессия.

     Девушка услышала шаги Бадди на лестнице, но не двинулась с места. Она подумала, если сделать вид, что не замечает его, он не станет докучать разговорами.

     Слесарь остановился на последней ступеньке, потом неуверенно пошел в направлении гостиной.

     — Хозяйка?

     Постаравшись унять раздражение, она открыла глаза и не смогла сдержать смешок. Новая стрижка Бадди выглядела неимоверно комично: на макушке волосы упрямо стояли ежиком, хотя их явно пытались пригладить. Во взгляде Бадди были забота и участие.

     Кэсси отругала себя за неумение владеть собой. Ведь он не виноват, что она злится на Джейка.

     — Что случилось, Бадди?

     — Вы в порядке, хозяйка?

     — Да, в полном. Вы что-то хотели?