— Маркетинговые исследования покажут то, что требуется, а не то, что есть на самом деле. — Джейк внимательно посмотрел на начальника, ожидая неминуемой бури. Но ее не последовало. Калеб лишь крепче сжал зубы. — Вот если вы переработаете идею и встроите функцию автоматической записи в обычные видеомагнитофоны...

     — Предлагаете подарить лицензию на наше изобретение? Если я позволю производителям завладеть опытным образцом, они ведь тут же его скопируют. Это безумие.

     Джейк покачал головой.

     — Вовсе нет. Если они решат производить его как отдельный аппарат, то столкнутся на рынке сбыта с теми же проблемами, что и вы. Если же вы сумеете встроить свою технологию в уже существующие разработки, то вам не придется убеждать покупателей в необходимости вашего детища.

     — Но что они получат в обмен на свои деньги? Я погублю отличную идею. Ваше предложение означает уничтожение цифровых запоминающих устройств, функций мгновенного поиска и воспроизведения видеозаписи.

     — Но это позволит продавать в три раза больше продукции, которая станет вдвое дешевле.

     Калеб задумался, потом покачал головой.

     — Овчинка выделки не стоит. Жертва слишком велика.

     — Я не уверен, что те люди, видеомагнитофоны которых пылятся на полках, заплатят большие деньги за какую-то новую технологию.

     — Даже если она значительно превосходит по своим возможностям все существующие?

     — Да. Потому что превосходство еще не гарантирует супертехнологии успех на рынке. Для этого понадобится мощная рекламная поддержка, которая, очевидно, обойдется вам в копеечку.

     Калеб пожал плечами.

     — Знаете, меня никогда не интересовали биржевые сделки, рискованные вложения капитала и тому подобные занятия. Поэтому мы и пригласили вас, Джейк. Ваша задача — найти деньги для нашего проекта. — Он помолчал, потом спросил: — Вы, вероятно, хотите все осмотреть? Я покажу вам завод и все возможности «Таннер Электронике».

     — Отлично.

     Неожиданно начальник озабоченно сдвинул брови. Джейк занервничал, не понимая, в чем дело.

     — Вы, не будете против, если мы поедем на моем мотоцикле? — наконец произнес Калеб. — Я дам вам шлем.

     Молодой человек едва сдержал улыбку. Его предупреждали, что мистер Таннер большой оригинал.

     День прошел спокойно, но поднявшийся к вечеру ветер испугал Кэсси своим завыванием. Дом скрипел, и ей казалось, что склеенная на скорую руку дверь вот-вот рухнет на пол. Но, что толку сидеть сложа руки, отчитала она себя и, заставив успокоиться, пошла в кухню, чтобы разогреть ужин в микроволновой печи.

     Это все нервы, решила девушка. И любой чувствовал бы себя так же в этом доме, и то, что она не видела и не слышала Джейка с самого утра, не имеет для нее никакого значения.

     Абсолютно.

     Может быть, он в конце концов, решил перебраться в гостиницу? — подумала она, ковыряя вилкой индейку. Хоть бы предупредил!

     Кэсси выбросила остатки ужина в ведро и, устроившись на диване в гостиной, стала разбираться с рекламными брошюрами для клиентов. Их накопилось столько, что можно было не беспокоиться о том, чем заняться вечером. Думать о двери ей не хотелось. А о Джейке... если бы этот предатель не улизнул от ответственности, оставив девушку в доме со сломанной им же дверью, она, пожалуй, даже обрадовалась бы его отъезду.

     Но душа Кэсси почему-то не лежала к сочинению персональных писем постоянным клиентам «Жены внаем». В какой-то момент она осознала, что пишет на листе «Дорогой Джейк». Девушка скомкала бумагу, бросила ручку на стол и решила заняться мобильным телефоном.

     Она как раз пыталась снять неподатливую крышку, чтобы достать аккумулятор, когда в дверь громко постучали. Кэсси попыталась встать, но затекшие ноги плохо слушались. Однако, через несколько мгновений она уже уверенно шла к витражу, чтобы взглянуть, кто пришел.

     Ее сердце вдруг забилось чаще. Оттого, объяснила она себе, что, как ни стыдно это признавать, ей страшно оставаться в доме одной. Она так же обрадовалась бы коменданту комплекса, или соседке, или даже Бадди...

     Нет, насчет Бадди я погорячилась, решила девушка, открывая скособоченную дверь.

     — А вы быстро учитесь, — весело сказала она. — Вам хватило всего одного урока, чтобы стучать как надо. У вас отлично получается!

     — Я решил, так будет безопаснее. Кроме того, у меня до сих пор нет ключа. — Джейк осторожно покачал дверь взад-вперед. — Смотрите-ка, уже гораздо лучше. Как вам удалось привести ее в рабочее состояние?

     — Бадди постарался.

     Лицо молодого человека озарила улыбка, подобная летнему рассвету.

     — Я знал, что вы сумеете убедить его.

     — Но дверь все равно придется менять. Тут сплошные щели. В них даже ветер воет.

     — Может быть, нам стоит пригласить компанию по записи звуковых эффектов? Прекрасные шумы для дома с привидениями.

     — Вас не беспокоит шум, но сквозняк вам точно не понравится. Осторожнее, не хлопайте. Бадди вообще хотел заколотить дверь досками.

     — Вы думаете, что он не будет рад проделать эту работу снова завтра утром?

     — В следующий раз сами с ним договаривайтесь, — отрезала Кэсси. — Мне кажется, что лучше уж аккуратнее обращаться с этой развалиной, чем входить в дом через стеклянные двери с заднего двора.

     — И обходить весь комплекс, чтобы добраться до автостоянки? Тут вы правы. — Джейк поставил свой дипломат и снял плащ, стараясь не потревожить ушибленное плечо.

     А он устал, мелькнуло в голове Кэсси.

     — Как вы себя чувствуете? Болит?

     — Плечо? Да, немного. Как-никак дверь вышибал.

     — В таком случае сочувствия от меня вы не дождетесь. — Девушка повернулась и пошла в гостиную. — Я думала, что вы не вернетесь... — Она осеклась, поняв, что не стоит произносить последнее слово.

     Но Джейк догадался, что она хотела сказать.

     — Вернусь домой? Ничего себе оговорочка. А отчего вы так подумали? — лениво протянул он.

     — Не обнаружила ваших вещей.

     — Так вы обследовали мою комнату? Что же вас побудило: любопытство или страх?

     — Ни то, ни другое, — с достоинством ответила девушка. — Утром я помогала Бадди освобождать ванную. Тогда и заметила.

     Джейк пожал плечами.

     — Вы сами посоветовали мне накрыть вещи, чтобы не запылились. Я так и сделал. Вы беспокоились?

     — Что вы сбежали, даже не предупредив? И оставили меня одну решать проблему сломанной вами двери? Конечно, нет. Зачем мне беспокоиться? Обожаю проводить ночь в пустом доме, где входная дверь с тем же успехом защитит меня, что и полиэтиленовая занавеска.

     — Меня это радует.

     — Что именно?

     — Вы больше не относите меня к плохим парням.

     — Не обольщайтесь, — посоветовала Кэсси. — Хотя, вы могли бы вырасти в моих глазах, если бы знали, как разбирается мобильный телефон. — Она кивнула на трубку, лежавшую на столике.

     — Давайте сюда. — Молодой человек сел напротив нее в большое кресло и запустил руку в карман брюк.

     — Теперь понимаю, почему у мужчин всегда такие обтрепанные карманы, — пробормотала Кэсси, увидев, как Джейк достал большой складной нож и выдвинул одно лезвие. — А что, Калеб Таннер, похож на жестокого рабовладельца?

     Джейк бросил на нее мимолетный взгляд.

     — То есть?

     — Ну, вы вернулись с работы в столь поздний час... И по вашему виду можно сказать, что вы были не на вечеринке. А ведь это только первый день.

     — Вы ошиблись. — Молодой человек положил нож на столик и надавил на серебристую пластину двумя пальцами.

     — Значит, он все-таки милосерден к подчиненным? — Резкий щелчок заставил Кэсси вздрогнуть.