— Эмили? — услышала она голос Фредди. — О боже! — воскликнула та и, выхватив у Эмили бокал, подошла к раковине и вылила туда содержимое обоих бокалов, затем выкинула в мусорное ведро фруктовые украшения и маленькие бумажные зонтики.

В кухне повисла напряженная тишина.

— Извини меня, Эмили… Я не подумала об этом раньше. Я хотела попросить тебя помочь мне в подготовке к годовщине моей свадьбы, но ведь это годовщина и твоей свадьбы… — Фредди умоляюще посмотрела на подругу: — Прости. Я поступила эгоистично и бесчувственно.

— Да что ты! Ведь, как ты верно заметила, прошло уже десять лет, — задыхаясь от волнения, сказала Эмили. — Я… я сама удивляюсь, что так разволновалась. Может быть, это случилось потому, что я увидела сегодня маленького мальчика, очень похожего на Гейба, и я… — Ей было трудно говорить. — И я подумала, как жаль, что у меня нет ребенка…

— Давай забудем о приглашениях на годовщину моей свадьбы, а просто пообедаем. — Открыв холодильник, Фредди весело сказала: — У меня есть прекрасный китайский салат с курицей, ты ведь его любишь.

— С удовольствием поем салат, но я все-таки хочу помочь тебе написать приглашения.

— Нет, сначала мы с тобой пообедаем! — решительно заявила Фредди, доставая из холодильника большую миску с китайским салатом. — А с приглашениями мне поможет Хантер.

— Он сейчас на работе? — спросила Эмили.

— Он всегда на работе, — хмыкнула Фредди, зная, что сегодня Хантер не приедет на обед, так как очень занят в юридической конторе. Ему вообще нечасто удавалось пообедать дома с Фредди.

— И все-таки я помогу тебе написать приглашения. Мне очень приятно побыть с тобой, мы ведь так редко видимся, — сказала Эмили.

Фредди была ее лучшей подругой, и сейчас у Эмили возникло острое желание поделиться с ней и рассказать о своей главной мечте в жизни — иметь ребенка. Конечно, она могла бы сначала поговорить об этом со своей матерью, но Эмили решила: маме она сообщит о ребенке, когда уже будет беременна.

Заправив волосы за уши, Эмили печально опустила руки на колени. Когда она нервничала, всегда принимала эту позу. Фредди заметила, что подруга расстроена.

— Эмили! — воскликнула она. — Что с тобой происходит? Ты познакомилась с каким-то мужчиной? Ты что, собираешься уйти, ничего мне не рассказав? — Она даже схватила руку Эмили, желая разглядеть, нет ли у нее обручального кольца на пальце.

— Конечно, нет, — ответила Эмили и отдернула свою руку. — Я просто собираюсь заиметь ребенка.

С изумлением уставившись на Эмили, Фредди воскликнула:

— Как… когда… кто?..

— Я не беременна, — успокоила Эмили.

— Я это вижу, — ответила Фредди, осматривая фигуру подруги.

— Я пока еще не беременна! — произнесла Эмили.

— Уф! Ты меня напугала, — воскликнула Фредди. — Я хочу выпить…

— Налить немного вина?

Фредди кивнула и внимательно посмотрела на Эмили.

— Повтори мне все, что ты сказала, — строгим голосом юриста произнесла она.

Эмили вздохнула и повторила:

— Я хочу родить ребенка.

— Но ведь мы планировали родить детей после того, как сделаем карьеру.

— Это ты так планировала. А я всегда хотела иметь детей.

Удивленно взглянув на Эмили и поборов в себе желание спросить ее о Гейбе, Фредди произнесла:

— Но, если ты хотела иметь детей, почему снова не вышла замуж?

— Ты же знаешь, как трудно работающей женщине встретить мужчину, за которого она могла бы выйти замуж, — ответила Эмили, вспомнив свой недавний разговор с Нэнси.

— Я могу познакомить тебя со многими мужчинами! Я буду часто устраивать обеды и приглашать тебя. Ты будешь сидеть рядом с предполагаемыми женихами, и когда-нибудь у тебя возникнет к кому-нибудь из них интерес!

Милая Фредди! Она, как всегда, проявляет заботу о ней, даже хочет помочь ей выйти снова замуж.

— Но ты и раньше устраивала деловые обеды. Не могла же я флиртовать с твоими коллегами или с твоими клиентами, — пошутила Эмили.

— Да, конечно, — растерянно ответила Фредди.

— Ну, будем надеяться, что мне понравится кто-нибудь из предложенных тобой женихов и я снова выйду замуж, — ободряюще сказала Эмили.

— Мне кажется, ты выйдешь замуж, если послушаешься меня. Я ведь никогда не спрашивала тебя о том, что произошло тогда между тобой и Гейбом…

— Да, не спрашивала…

— Мне казалось, ты не хочешь рассказывать мне о своих отношениях с Гейбом. — Фредди внимательно посмотрела на Эмили. — Но ты моя самая лучшая подруга, и я хочу знать, почему Гейб уехал на работу в Сахару во время вашего медового месяца. Почему он так и не вернулся к тебе?

— Гейб уехал от меня тогда, потому что я позволила ему сделать это.

— Но почему?..

— Потому что я надеялась, что он все-таки не уедет, — ответила Эмили. Фредди действительно должна знать все о ее отношениях с Гейбом.

— А ты понимаешь, что, если бы ты рассказала мне обо всем раньше, я бы смогла сделать так, чтобы вы никогда не расстались? — воскликнула Фредди.

— Но Гейбу было бы неприятно, если бы я посвятила тебя в наши с ним отношения, — виноватым тоном возразила Эмили.

— Ничего, я бы очень серьезно поговорила с ним о ваших отношениях! — строго сказала Фредди. Она поставила на кухонный стол миску с китайским салатом и два стакана чая со льдом, а затем спросила Эмили: — Ты ведь, кажется, говорила, что хочешь иметь ребенка?

— Да, я собираюсь забеременеть, сделать искусственное оплодотворение…

— Ты уже твердо решила?

— Да, — спокойно ответила ей Эмили и наклонилась к своему портфелю. — У меня есть кое-какая информация об этом. Вот, посмотри: каталог доноров, который я получила через Интернет.

— Ты собираешься найти отца своему будущему ребенку через Интернет?! — Фредди ошарашено листала каталог доноров.

— Так поступают многие одинокие женщины, — развела руками Эмили.

— Я ни за что не пошла бы на это… — возмутилась Фредди.

Но Эмили прервала ее:

— Да, конечно. Я сама сомневаюсь, что смогу выбрать из этого каталога донора. Но я хочу ребенка.

— Я понимаю тебя. Но все-таки, Эмили, ты должна очень хорошо подумать, прежде чем родить ребенка от какого-то там донора.

— Я уже достаточно долго размышляла обо всем и приняла решение: я забеременею в течение этого года, — твердо сказала Эмили.

— Ну ладно. — Фредди выжала дольку лимона в свой чай со льдом. — Но все-таки это серьезный шаг, и ты должна снова хорошенько обо всем подумать. Вот такое мое мнение.

Эмили глубоко вздохнула:

— Как бы мне хотелось, чтобы дети у нас с тобой родились одновременно.

— Как мы с тобой всегда планировали и мечтали? — оживилась Фредди.

— Да, вот только мы никогда не думали, что я буду матерью-одиночкой… — печально сказала Эмили. — Но в конце концов, когда наши дети подрастут, они будут встречаться и играть в твоем доме, а Хантер может стать прекрасным отцом для них обоих. Да, кстати, как он воспринял твою беременность?

— Я пока ничего не говорила Хантеру.

— И когда ты собираешься сообщить ему эту новость?

— На годовщину нашей свадьбы.

— О, это будет великолепным подарком для него! — воскликнула Эмили.

— Я надеюсь! — улыбнулась Фредди и добавила: — А теперь давай посмотрим каталог доноров, я хочу одобрить твой окончательный выбор.

— Неужели ты поддерживаешь меня?

— Раз решила рожать, давай рожай. А сейчас надо решить вопрос об отце ребенка моей самой лучшей подруги. Ты ведь знаешь, какое влияние матери оказывают на личную жизнь своих детей?

— А разве ты об этом знаешь? Я бы не хотела, чтобы у меня была такая свекровь, как ты, — пошутила Эмили.

— Эмили! — сказала Фредди, дотронувшись до ее руки. — К выбору донора надо подойти очень внимательно. Нам ведь надо позаботиться о генетике наших внуков. Хорошо бы твоим донором был какой-нибудь юрист.

— Тебе что, недостаточно юристов в семье?

— Да нет. А вообще-то я стала юристом потому, что так хотел мой отец, — ответила Фредди.