Она узнала этого парня, он был на ужине в День благодарения у Фелиции и Таггарта. Мери улыбнулась.

  -Хорошо. Очень... хорошо. Вот... вышла прогуляться. Это входит в мою каждодневную зарядку. Полезно для ребенка.

  Все четверо кивнули головами.

  - Да, мэм.

  Они отступили назад, пропуская ее, словно она заразная.

  - Кстати, Гэс... приехал в город вместе с вами? - неожиданно для себя спросила она.

  - Нет, мэм, - ответил самый высокий. - Он остался у Таггарта. Сказал, что будет помогать Бекки делать домашнее задание.

  - Гэс? - У Мери буквально отпала челюсть.

  -  Да, мэм. Какой-то социальный проект, - сказал самый низенький.

  - Хм, весьма интересно, - улыбнулась ковбоям Мери.

  Те в ответ кивнули и удалились.

  Как-то не очень понятно. Но по крайней мере он не в «Капле росы». И почему-то от этого ей стало приятно.

  С чего бы это?

  Неважно, приятно, и все тут.

  В воскресенье вечером Бекки и Сюзанна наконец-то разрешили ему позвонить Мери.

  - Ты можешь пригласить ее, - сказала Сюзанна.

  - Пригласить?

  - На свидание, - спокойно объяснила та. - Ты ведь ухаживаешь за ней, вспомнил?

  -  Верно. - Гэс почесал затылок. Куда, черт побери, он может пригласить ее в Элмере?

  - Только не в Элмере, - заявила Бекки. - Лучше сводить ее на ужин в Ливингстоне. Или пригласить в кино.

  - Или в оба эти места, - великодушно сказала Сюзанна. - Давай действуй, позвони ей.

  Гэс решил позвонить и пригласить ее встретиться вечером в среду. Он отказался ждать до пятницы и наметил понедельник, но Сюзанна и Бекки сказали, что нужно дать Мери хотя бы пару дней.

  -  Привет, - сказал он, когда она подняла трубку. - Это я. Я подумал, ммм, может, ты хочешь поужинать и посмотреть кино? Мы можем съездить в Бозмен.

  Если бы он не пригласил ее так далеко за город, то Бекки и Сюзанна нашли бы дорогу в Ливингстон и стояли бы там, чтобы пронаблюдать, что он все делает правильно.

  - В среду? Я не могу, Гэс, - извинилась Мери. - Я только записалась на курсы будущих матерей в больнице.

  - Ты будешь обучаться тому, как рожать ребенка? - Ему это показалось странным, но другие думали, что ходить в школу, чтобы научиться ездить на полудикой лошади, тоже странно.

  - Дыхательная гимнастика, контроль за дыханием и все такое. Чтобы быть готовой, когда подойдет время.

  Он прикинул кое-что в уме.

  - Как ты доедешь туда? Я имею в виду, если дорога будет плохая? Я могу довезти тебя.

  -В общем-то...

  - Правда. В котором часу начало? Может, мы сперва поужинаем?

  Мери помолчала.

  - Спасибо, - решилась она. - Начало в семь тридцать. Это было бы просто замечательно.

  - Где мне подождать тебя?

  Небольшая приемная была забита кашляющими и стонущими людьми. Гэс решил подождать в грузовике.

  Мери оставила его на минуту, затем вернулась.

  -  Ну, - с вызовом сказала она. - Думаю, ты мог бы пойти со мной.

  Он сглотнул.

  - На твои занятия?

  Она лучезарно улыбнулась.

  - Почему бы нет?

  Гэс вскинул голову и усмехнулся.

  - Хочешь испытать меня, Мери?

  Риск был частью его жизни. Отсюда шрам на щеке и выбитый передний зуб.

  - Вовсе нет, - с подозрительной беспечностью ответила она.

  - Думаешь, я подожму хвост и сбегу? Как бы не так. Я согласен.

  Она должна была предвидеть последствия.

  Мало того что она, по сути, бросила вызов Гэсу, пригласив его вместе с собой на занятие в надежде поставить его в затруднительное положение. Но в дурацкой ситуации оказалась сама, когда инструктор приняла его за отца.

  С инструктором Мери познакомилась незадолго до того. Ее звали Кейт Блесингейм, и она работала с доктором, которого Мери выбрала своим акушером. Кейт была примерно того же возраста, что и Мери, но выше и стройнее - тем более теперь. У нее были длинные темные, заплетенные в косу волосы. Одета она была в джинсы и рубашку с длинными рукавами, из-за чего больше походила на работника ранчо, чем на акушерку.

  Доктор убедил Мери записаться в группу Кейт, и Мери согласилась, после чего они поболтали несколько минут о том о сем, не касаясь беременности Мери.

  Всему свое время.

  -  Послушайте, папочки, - деловито обратилась к мужчинам Кейт, окидывая взглядом чувствующих себя не в своей тарелке парней и останавливая его, к ужасу Мери, на Гэсе. – Очень хорошо, что вы здесь. Думаете, что будете сидеть и томиться снаружи, пока ваши женушки делают всю работу? Нет уж, господа. Теперь вам придется поработать вместе с ними. Итак, скиньте ваши пиджаки и приготовьтесь к серьезной работе.

  Половина мужчин стали снимать пиджаки. В том числе и Гэс.

  Пропади все пропадом! Почему он не сказал, что вовсе не отец?

  Почему не сказала она?

  Мери открыла рот... но ничего не произнесла.

  -  Так, леди, - продолжила Кейт. - Растянитесь на матрацах на полу. А вы, парни, встаньте на колени рядом с ними.

  Гэс опустился на колени рядом с Мери.

  -  Тебя это никак не касается, - прошипела она ему.

  Он улыбнулся.

  - А мне хочется.

  - Мне это совершенно не нужно! - Со стороны казалось, что ссорятся два ребенка.

  -  Какая-то проблема? - поинтересовалась Кейт,

  - Никаких проблем, - весело сказал Гэс.

  Мери вздохнула.

  - Все в порядке, - буркнула она.

  - Итак, джентльмены, - живо сказала Кейт. - Вы сможете оказать большую помощь, если будете знать, что чувствует жена. Поэтому я хочу, чтобы каждый положил руки на живот вашей дамы.

  Гэса не надо было упрашивать. Однажды его рука уже лежала на ее животе.

  Лицо Мери пылало. Она пронзила Гэса свирепым взглядом. Тот ответил ей невольной улыбкой.

  - Пока я буду рассказывать вам о том, чем мы будем заниматься следующие несколько недель, и показывать видео с настоящими родами, я хочу, чтобы вы продолжали держать руки там, где они сейчас. Я хочу, чтобы вы почувствовали напряжение, движение, толчки, если они произойдут. Это не совсем то, что чувствует мама, но думаю, это поможет вам кое-что понять,

  Кейт описала полный родовой процесс, сказала, чего им ждать, поведала, как правильно научиться дыхательной гимнастике, которая поможет, когда подойдет время, справляться с потугами и дискомфортом и тем самым облегчить роды.

  Все это время Гэс не снимал рук с живота Мери. Они ощущали удары двигающегося внутри маленького человечка. Его пальцы непроизвольно сжались и погладили вздымающийся и опадающий живот Мери.

  Она не знала, слышал ли Гэс, что сказала Кейт. Его внимание, казалось, было всецело сосредоточено на ее животе.

  - Как ты? - склонился к ее лицу Гэс.

  Мери отодвинула голову.

  - Все хорошо.

  - Ты уверена? - Он сел на корточки, снял одну руку с живота и приложил к ее лбу. - Ты горячая.

  - Здесь жарко! - С каждой минутой становилось все жарче.

  - Ты права, - тихо сказал Гэс, и Мери удивилась идущему от него жару.

  -  Хорошо, теперь устройтесь поудобней, - сказала Кейт, поставив кассету в видеомагнитофон. - Ребята, обопритесь спиной о стену, чтобы вы могли поддержать своих дам.

  Гэс тут же сел к стене и подтянул к себе Мери, уютно устроив ее меж своих ног.

  Мери стало не хватать воздуха, что не имело никакого отношения к ребенку.

  - Фильм длится всего двенадцать минут. Это очень короткие роды. Не лелейте надежд, такое случается редко. - Кейт засмеялась. - Но он даст некоторое представление о том, чего вам ждать. Держите ваши руки на своих дамах, джентльмены. - И она погасила свет и включила видео.

  Это были самые долгие и самые короткие двенадцать минут, которые помнила Мери. Она не знала, на что рассчитывала Кейт, привлекая ее внимание к экрану. Она думала лишь о Гэсе, и не только о его руках на ее животе, но и о щекотавшем ее ухо дыхании, о его бедрах, о том, что он крепко и сильно прижимается к ее спине.