К сожалению, следующее правило, гласящее: «Чем выше каблук, тем щедрее чаевые», разбивало в пух и прах предыдущее.

А это самое важное правило в ее жизни: нужно экономить каждый цент, если она хочет заняться ресторанным менеджментом. Она пока не знает, где и когда найдет работу по вкусу, но главное, чтобы это местечко было небольшим, уютным и располагалось далеко от Лас-Вегаса.

Если не считать последнего инцидента, Касси неплохо поработала сегодня. Две смены. Большинство посетителей оказались приятными людьми, давали щедрые чаевые.

Касси скользнула взглядом по панели с цифрами. Что же лифт едет так долго? Горячий душ и мягкая постель зовут. Хотя, может, повременить со сном, заглянуть в компьютер? Вдруг оценка за экзамен ждет ее в электронном почтовом ящике? В правильности своих ответов она не сомневается, но все же хотелось бы убедиться.

Она предпочитала заниматься с утра, когда голова не туманится от усталости. Тяжело заставить себя сидеть за книжками, если с момента окончания школы прошло уже лет двенадцать, и особенно после первых провалов на экзаменах.

Наверное, поэтому Касси и начала учиться по Интернету. Если опять неудача, то никто ничего не узнает. Следовало бы поделиться с Дон, лучшей подругой, но у той голова и так кружилась от собственных проблем.

А потом Дон по уши влюбилась и погрузилась в подготовку к свадьбе на ранчо в Техасе…

Касси застыла.

Хм-хм, она не собирается вспоминать. О Техасе надо забыть навсегда. Она потратила много времени впустую, размышляя над тем, что же произошло там, что она сказала, что ответил Кир, и пытаясь представить, как бы закончились их отношения, если бы она позволила ему…

На самом деле не так уж трудно понять, в чем все дело. Романтика смягчит любое черствое сердце. Добавьте шампанское, медленную музыку…

Касси стукнула кулачком по кнопке.

Она скучала по Дон, по поздним разговорам за кухонным столом, когда они вдвоем жадно поглощали пиццу. Если бы Дон была здесь, она бы рассказала подруге не только о курсах, но и о Кире, о том, как он снизошел до нее и как был изумлен, когда она выдержала его напор там, в саду…

Касси плотно сжала губы.

— Касси, — прохрипел он. — Касси, я сожалею…

А между строк: какого черта я связался с этой девчонкой?

Она прекрасно поняла намек, опыт у нее имелся. Вы встречаете мужчину, заводите с ним отношения. И все идет замечательно, пока однажды он не спрашивает, чем вы зарабатываете себе на жизнь

— Танцую, — говорите вы.

— Где? — спрашивает он. И тут вы в пролете.

К тому моменту, когда от отчаяния она стала стриптизершей, такая ситуация ей была хорошо знакома.

Она больше не занимается ни танцами, ни стриптизом, однако это дела не меняет.

Да пропади все пропадом, пусть прошлое остается достоянием истории. Немного удачи — и она скоро покинет Вегас. Не будет больше звона игральных автоматов. Не будет парней, которые относят ее улыбки на свой счет. Не будут болеть ноги.

И самое главное — она больше никогда не увидит Кира.

Сейчас он где-то далеко.

— Я решил сделать передышку, — сказал он ей, когда они сидели за столом и улыбались друг другу. Улыбки сближают людей.

Кир сообщил, что едет в Нью-Йорк, затем запнулся, словно собирался добавить что-то еще. На секунду ей показалось, что, возможно, она услышит:

— Касси, поедем со мной…

Цифры на панели ожили, и двери кабины открылись. Касси пыталась всунуть ногу обратно в туфлю, когда двери начали сдвигаться.

— Эй!

Прихрамывая, Касси ринулась вперед, и каблук застрял в кусочке фанеры, которую, должно быть, оставил на полу кто-то из бригады ремонтников.

— Идиот, — пробормотала девушка.

Она приложила все усилия, чтобы освободить ногу, но каблук застрял намертво.

— Вдвойне идиот, — сказала она и вытащила ногу из туфли. Прикусив язык, она склонилась над туфелькой, стараясь освободить пленницу. Касси действовала осторожно, иначе дурацкий каблук мог сломаться. Он был высоким и к тому же очень тонким и неустойчивым.

Жаль, что она не надела эту пару шпилек на свадьбу Дон. Если бы она вонзила острый каблук в ногу Кира, он до сих пор бы хромал.

Как она могла так сглупить? Она всю жизнь придерживалась правила, гласившего: никогда не вступай в близкие отношения с начальником.

Это правило помогало избегать многих проблем, а она почти нарушила его. Ну, а он, с его установками, запрещающими сексуальные отношения между начальниками и подчиненными?

Как прикажете это понимать?

Без сомнения, она поступила глупо, но в том, что произошло, следует винить Кира, он ее босс. Возможно, для него не впервой соблазнять своих служащих, хотя она не слышала ни единой подобной сплетни. Впрочем, такие мужчины, как он, — высокие, широкоплечие, привлекательные — сами устанавливают себе правила.

Что делать с этой проклятой туфлей?

Если бы она никогда больше не увидела Кира, это было бы…

Кабина вздрогнула и остановилась, двери медленно раскрылись. Касси услышала, как кто-то откашлялся, и чуть не засмеялась, представив, как она выглядит со стороны…

— Привет, Касси.

Девушка замерла. Голос глубокий, с легкой хрипотцой. И звучит так, словно ничего не было.

Но… но этого не может быть. Кир в отпуске. Он…

Он здесь, собственной персоной, стоит с вежливой улыбкой. Как хотелось стереть эту улыбку с его лица!

— Ты, — произнесла она. Все отвращение, которое она испытывала к нему, сконцентрировалось в одном слове.

— Ты права, Касси, это я. — Молодой мужчина посмотрел на ее ногу. — У тебя проблема?

— Нет, — отрезала она, — я всегда езжу в лифте подобным образом: одна туфелька на ноге, другая…

Кабина пришла в движение. Она этого не ожидала и покачнулась.

— Осторожно!

Кир подхватил ее, но Касси оттолкнула его.

— Не трогай меня!

— Хорошо. — Его голос звучал холодно и сухо. — Хочешь свернуть себе шею — пожалуйста.

— Я сама справлюсь!

— Да, конечно. Я вижу, как ты справляешься. — Скрестив руки на груди, он наблюдал за ее попытками вытащить туфлю. — Не глупи, Касси. Позволь мне помочь… или ты предпочитаешь, чтобы я вызвал ремонтную бригаду?

— Что? Этих идиотов? Они и оставили здесь деревяшку.

Она с ненавистью посмотрела на него, затем на туфлю. Скорее всего, он сможет вытащить каблук. Кроме того, ремонтники, увидев эту сцену, от души повеселятся и пустят слух по всему отелю.

Касси подняла подбородок.

— Ладно.

— Спасибо. — Кир присел на корточки, приноровился, выдернул застрявший каблук.

— Вот. В следующий раз надень ходули…

Кабина задрожала. Касси взвизгнула, подвернула ногу и… оказалась в объятиях Кира.

Кто-то засмеялся.

Кир развернулся, продолжая прижимать ее к себе. Глаза Касси расширились: двое мужчин стояли у лифта, ухмыляясь.

Ее сердце остановилось.

Последние дни отель гудел о клане О'Коннеллов. Все сыновья и дочери Мэри Элизабет должны были слететься в родное гнездо на ее свадьбу с Дэном Койлом.

— Твои братья? — спросила Касси, заранее зная ответ.

Кир кивнул, его братья захихикали, и Касси пожалела, что в кабине нет люка, чтобы она смогла провалиться вниз.

В гостиничном саду стояла тишина. Огромных размеров бассейн пустовал.

«Великолепно, — подумал Каллен О'Коннелл, покачиваясь на матрасе. — Даже можно увидеть звезды».

— Опять считаешь звезды? — раздался тихий голос Шона с другого матраса, дрейфующего поблизости.

— Это лучше, чем считать карты за игральным столом, как ты, — лениво пошутил Каллен.

Шон хохотнул:

— Мы опять вернулись в Грешный город. Наверное, единственное, что нам следует считать, так это красавиц.

— Как тем летом, помнишь? — Каллен улыбнулся. — Я экономил карманные деньги целый год, чтобы мы могли купить телескоп. А отец застукал тебя, когда ты подглядывал в него за девчонками.

— Нас. Ты тоже присутствовал.