— Хо!

Кейт отшатнулась от Мартина, как испуганная лань от засевшего в зарослях охотника, и едва не побежала следом за Грозой по полю. Рядом с ними стоял Брайан и — разумеется, как же иначе! — Николь.

— Очень впечатляющий и многообещающий поцелуй, — резюмировала та. — Только, милая, не верь тому, что он наобещал. Уверена, мне он говорил то же самое. Мартин, как тебе не стыдно совращать такую наивную простушку?! — Она шутливо погрозила ему пальцем.

— Я не наивная простушка! — разозлилась Кейт.

— Неужели, у вас достаточно богатый сексуальный опыт? — изрек Брайан.

— У меня опыт? — Кейт замялась, не зная, что ответить на эту дерзость.

— Пойдем. — Мартин, не отвечая на нападки, обнял ее и повел прочь. — Эл! Придержи Грозу! Пока, дружище! Скоро увидимся.

— А как же трогательное прощание с Грозой? — поддел брата Брайан.

— В следующий раз, — хмыкнул Мартин. — У нас, — он наклонился к Кейт, — ведь будет следующий раз, Кейт?

Она промолчала, но кивнула. Растерянно оглядываясь по сторонам, Кейт спешила к машине, чтобы спрятаться там от колкостей Николь и злых поддевок Брайана. Конечно, эта парочка сразу невзлюбила ее. Николь видит в Кейт соперницу, а Брайан грубит потому, что… просто грубит и все. Они с Мартином недолюбливают друг друга. Вероятно, не поделили Николь. Кейт поняла, что когда-то та была девушкой Мартина. Хотя об этой семье с уверенностью сказать ничего нельзя.

Обед, больше похожий на ужин, прошел в спокойной обстановке, если не считать сил, потраченных Кейт на то, чтобы определить, какой из столовых приборов следует взять к тому или иному блюду Рядом с тарелками Кейт по обе стороны лежали без малого по три вилки, ложки и ножа. И все совершенно разные! Кейт поймала злорадный взгляд Марго. Да, та постаралась на славу, теперь придется голову сломать, что взять прежде. Кейт улыбнулась и принялась ждать, что в первую очередь возьмут остальные. Но, как назло, никто не спешил начинать есть, а из тарелки в нос били такие одурманивающие ароматы!

— А в Австралии есть города? И какие? — подперев подбородок рукой, поинтересовалась Николь.

— Николь, — поморщилась Трейси, — поешь сначала, а потом допрашивай нашу гостью.

— Я на диете, — ответила та. — И вообще, я собираюсь стать веганом.

— Кем? — отвлекся от созерцания ножа Джон.

— Вегетарианцем, Джон. Ты представляешь, скольким зверюшкам я спасу жизнь?!

— Откажешься от мехов? — поинтересовался Брайан.

— Если захочу, откажусь! Кейтлин, в Австралии носят меха?

— Николь, — мягко ответила Кейт, — Австралия такая же страна, как и большинство других. Это не дикая пустыня, где обитают аборигены. Там много городов и зелени, и люди там живут такие же, как мы с тобой.

— Я бы сказал, там живут замечательные девушки, — широко улыбнулся Мартин.

— И едят они то же самое, что и мы, — менее уверенно продолжила Кейт, останавливая взгляд на тарелке.

— Надо же, — хихикнула Николь, — значит, и на Луне все так же! Джон, ты не отменил поездку на Луну?

Кейт удивленно подняла глаза на Макаллистера. Она подумала, что Николь пошутила. Но полет на Луну оказался обычным делом, как и продаваемый участок Луны. Джон обещал показать сертификат после ужина на три гектара лунной поверхности. А запись на полеты до Луны проводила частная межгалактическая компания, чем не замедлил воспользоваться Джон Макаллистер и приобрел очередность под номером триста девяносто пять. Зачем ему это понадобилось, Кейт не понимала. Он не выглядел доверчивым чудаком. Впрочем, ей ли судить о его внутренних качествах! Она о нем совершенно ничего не знает, а внешность порой бывает очень обманчивой. Но участок Луны ее позабавил. На полет она бы ни за что не записалась, все-таки трусиха, а вот от свидетельства на приобретение земли, то есть луны, не отказалась.

— Я подарю тебе звезду, — пообещал Мартин, вольготно откинувшись на стуле.

Оказалось, что можно дарить и звезды. Вообще, все небо шло с молотка, да и состоятельные покупатели не просто находились, а выстраивались в очереди. У богатых свои причуды. Кейт же собиралась приобрести в ближайшем будущем хорошую кофеварку. Но если вместо нее на тесной кухоньке появится свидетельство на приобретение звезды, ей будет приятно варить кофе и в обычной посуде. Она повесит его в рамочке на стену. Приятно, наверное, когда любимый мужчина дарит тебе звезду. Кейт вздохнула. Она думает о Мартине как о любимом мужчине, а его поцелуй не произвел на нее должного впечатления. Но это потому, что им помешали!

— Не верь ему, — хихикнула Николь. — Он подарит звезду, когда соберется с тобой расстаться! Джон, почему ты воспитал такого ветреного сына? Посмотри, он уже начинает изменять мне с австралийкой.

— Разве у вас что-то было? — искренне поразился тот.

Кейт вздохнула. Джон настолько отстранен от мира, что становится понятно, как Джуди ему изменяла, а он ничего не видел. Но думать об этом не хотелось, Кейт больше верила тому, что все это сплетни и наговоры недоброжелателей.

— Я бедная, одинокая девушка, — тяжело вздохнула Николь в ответ. — Я неприкаянная душа в этом мире.

— Ой, только не надо о неприкаянных душах, — поморщилась Трейси. — И ты не бедная, а вполне состоятельная невеста с приданым.

— Кейт, — тут же ухватилась Николь, — а у тебя есть приданое? Что ты подаришь Мартину? Белый фартучек?

— Николь! — оборвал ее Джон. — Что с тобой сегодня?

— Джо-о-он, мне так одиноко, я нико-о-ому не нужна… Повеситься, что ли?

— Николь, черт тебя побери, что за глупые шутки?! — вскипел Джон. — Что творится в твоей голове?! После ужина зайди в библиотеку, я с тобой серьезно поговорю!

— Хорошо, — добившись своего, Николь от удовольствия завертелась на стуле, — зайду.

Кейт нахмурилась. Она ничего не понимала. Разве Джон не видит, что Николь его просто дурит? Такие стервы, как она, никогда не вешаются по собственному желанию, разве что на шею мужчинам. Их линчуют обманутые жены. Или топят, или… Какой ужас — сколько негативных эмоций вызывает у Кейт эта коварная рыжуха! Интересно, как к ней относилась Джуди?

— Кейтлин, расскажи нам еще что-нибудь про Австралию, — решив сменить тему, попросил Джон.

— Давайте в другой раз, есть очень хочется, — ответила Кейт и схватила первую попавшуюся вилку.

Ею оказался нож.

Райские птицы щебетали звонко, заливисто и с таким усердием, что Кейт проснулась. Она неохотно раскрыла глаза и прислушалась к звукам. Ранее утро начиналось в доме Макаллистеров с пения птиц, очень оригинально. Обычно по утрам она слушала возрастающий с каждой минутой шум городского транспорта. Розовая комната с птичьим пением в полной тишине это действительно рай, о котором можно только мечтать. И она позволила себе немного помечтать перед сном, прислушиваясь, не раздадутся ли возле двери шаги. Но Кейт никто не побеспокоил. Вечер прошел замечательно, перед сном они с Мартином прогулялись по саду, он еще раз попытался ее поцеловать, но им навстречу попалась Трейси. Кейт Мартина не поощряла, она понимала, что еще слишком рано делать какие-то выводы из его постоянного стремления форсировать отношения. Судя по высказываниям окружающих, он был тот еще сердцеед. Впрочем, Кейт это почувствовала сразу. Вполне нормально — красивый мужчина с массой достоинств во время повального женского одиночества ценится на вес драгметалла. Вот только стоит решить, в какой мере она оценит его внимание.

— Легкий флирт и ничего больше, — пообещала себе Кейт и встала.

Часы показывали половину восьмого, когда она была совершенно готова к выходу в свет. Но в доме по-прежнему стояла тишина. Лишь раз зазвонил колокольчик в комнатах Трейси, и по второму этажу пробежала Маргарет, на этот раз ее шаги были хорошо слышны, она явно спешила и наверняка была чем-то озабочена. После того как, звеня склянками, Марго прошла обратно, опять воцарилась тишина. Пришлось ждать, пока дом проснется.