— Мы в самом деле собирались, дорогая, просто не успели. Теперь вся надежда на тебя, ты всегда выручаешь нас. — И он безмятежно улыбнулся дочери.

— Спасибо, папа, — сухо ответила Стар. — Но мне все-таки нужны эти записи, чтобы заполнить налоговую декларацию.

Оказавшись на полу, кролики разбежались во все стороны, а пожилая чета и Бекки увлеченно пустились за ними в погоню, забыв обо всем на свете. Стар только качала головой.

— Сейчас середина июля, — тихо сказал Ной, подразумевая, что родители Стар уже просрочили дату уплаты налогов.

Стар молчала целую минуту, на ее лице отражалась целая гамма эмоций — от досады до безысходной покорности.

— Знаю. Уже на два месяца. Они не обратились за отсрочкой, не подали декларацию и не заплатили ни цента. Остается уповать на то, что в прошлом году они понесли убытки.

— Поэтому вам и нужна смета расходов?

Она пожала плечами.

— Или хороший адвокат. Первый раз я имела дело с аудиторской проверкой в двенадцать лет. Ревизор и я вместе составили необходимые документы, а потом он спросил, не приемная ли я дочь. Я думаю, он не посадил их в тюрьму только потому, что они находились под моей опекой.

— Понятно. — Ной подавил смех. Несмотря на юмор, с которым Стар обрисовала ситуацию, все это было вовсе не смешно. Он подозревал, что Стар придется самой уплатить все налоги и штрафы, если ее родители получили доход от своей торговли здоровой пищей, что было маловероятно при полном отсутствии у них деловой хватки.

Стар вздохнула и потерла виски.

— Болит голова? — тихо спросил Ной и положил руки ей на плечи.

Стар слегка вздрогнула, но не отстранилась.

— Нет, все в порядке.

Он приподнял бровь. В порядке? Стар была вся напряжена. Энергичными круговыми движениями он начал массировать ей плечи.

— Если хотите, можете принять горячую ванну, когда вам будет угодно. Я помогу вам расслабиться, — проговорил он ей на ухо.

Расслабиться? Стар с трудом проглотила слюну. Разве она в состоянии расслабиться, чувствуя его теплое дыхание на своей шее? Или его руки на своих плечах, пробуждавшие воспоминание о цветке фуксии, который, словно бархат, плавно скользил по ее коже, а за этим следовала череда жгучих поцелуев? Однако... По крайней мере Ной разбудил в ней чувственные воспоминания о горячей ванне без всякой задней мысли. На этот раз он вел себя бескорыстно.

— К'олики, мне! — прокричала Бекки, привлекая их внимание. Она сидела на полу в окружении крольчат, а один даже выглядывал из кармашка ее розового комбинезончика.

Лицо Ноя омрачила тревога.

— Кроликам придется остаться здесь, — сказал он твердо.

Бекки оттопырила нижнюю губу. Начинается!

— Хочу!

— Тебе хочется иметь крольчат? — спросила Мун Брайт, поощрительно улыбаясь девочке.

Стар шагнула вперед.

— Мама! — предостерегающе воскликнула она.

— Все в порядке, дорогая. У нас же их очень много. Крольчата уже достаточно подросли, чтобы жить самостоятельно.

— Но...

— И они замечательно уживаются с детьми, — добавил Блу Ривер, счастливо улыбаясь. — Кусают они крайне редко, ты ведь знаешь. Бекки может взять столько крольчат, сколько захочет.

В этот момент у Ноя мелькнуло подозрение, что Мун Брайт и Блу Ривер вовсе не так простодушны, как кажется. Он настороженно прищурился. Они неодобрительно относились к нему — доктору — как к потенциальному близкому другу их дочери. Неужели это месть? Но нет! Что за нелепые мысли. Они не такого сорта люди. Впрочем, это уже неважно. Бекки решила настоять на своем. Может, удастся пронять ее доводами рассудка?

Ной присел на корточки перед племянницей.

— Милая моя, Китти и крольчата вряд ли подружатся. Кроликам здесь гораздо лучше.

Секунду она, кажется, сомневалась.

— Китти хо'ошая?

— Да, Китти хорошая, но кролики могут ее испугаться. Она гораздо больше их.

«К тому же прекрасно владеет клыками и когтями». Часы напролет Китти выслеживала чаек, а при виде шести аппетитных крольчат с ней случится сердечный приступ. Недолго поразмыслив, девочка покачала головкой.

— Китти хо'ошая. Хочу к'оликов.

Черт!

— Ну хорошо. Они поедут с нами домой. — Ной почувствовал на себе осуждающий взгляд Стар и поморщился.

Пока обсуждали, в чем лучше всего перевезти кроликов в их новую резиденцию, Ной старался не смотреть на Стар. От Мун Брайт и Блу Ривера было не много прока: они внесли несколько предложений, каждое последующее оказывалось более неприемлемым, чем предыдущее. Задачу разрешила Стар, которая достала огромный старый чемодан и безжалостно проткнула дырки в его крышке и стенках. Дырки были размером с пальчики Бекки, девочка просовывала их в чемодан и хихикала, когда любопытные зверушки принимались их обнюхивать.

— Вам понадобится корм и постель для кроликов. — Блу Ривер принес из сарая, стоявшего на заднем дворе, несколько больших мешков с травой и погрузил их в багажник, не переставая советовать, как лучше соорудить клетку, ведь крольчихи могут приносить крольчат каждый месяц.

Все это делалось с большим дружелюбием. Блу Ривер и Мун Брайт были органически неспособны на грубость, даже по отношению к доктору, который мог жениться на их дочери.

Ной пробормотал слова благодарности и, включив двигатель, тронулся с места, сосредоточенно глядя вперед и не смея оглянуться на Стар. Через пару минут он услышал негромкий сдавленный звук.

— Что-то случилось?

Стар засмеялась в полный голос.

— Ничего смешного, — проворчал Ной. Перед его мысленным взором маячили кролики, размножавшиеся с невероятной быстротой.

— Это у меня истерическое, — бодро пояснила Стар.

Ной посмотрел на весело улыбающуюся Стар и сам улыбнулся в ответ, словно в один день стать обладателем шести кроликов и гигантской черепахи вовсе не так уж страшно.

— Я же говорил вам, что Бекки обожает животных.

— Возможно, — усмехнулась Стар. — Но живете вы все же не в зоопарке. Вас ждут крупные неприятности, если вы не научитесь говорить слово «нет».

— Ваши родители мне не слишком в этом помогли, — напомнил Ной.

— Да, — признала она. — Они очень добросердечные люди, им так хотелось ей что-нибудь подарить. Но вы все же могли бы сказать «нет». Я начинаю бояться: что случится, если Бекки увидит слона и захочет взять его домой?

— Слон исключается. Только через мой труп!

Стар вновь рассмеялась, устроилась поудобнее на сиденье и вытянула вперед ноги.

Смотри на дорогу, приказал себе Ной. Но он не мог удержаться, чтобы не бросить на нее взгляд украдкой. Стар снова была в своих узких джинсах, а концы мягкой голубой рубашки были завязаны узлом на талии. Выглядела она прелестно. Она казалась созданной для поцелуев.

К счастью, в качестве компаньонки его сопровождала Бекки, потому что одним поцелуем ограничивать себя не хотелось. Хорошо бы начать с ее макушки, а кончить носками туфель, а потом повторить все сначала...

Ной беспокойно шевельнулся на сиденье. Неужели он не сделал для себя никаких выводов? Неважно, какие мысли приходили ему в голову прошлой ночью, но он был уверен, что Стар говорила искренне, утверждая, что не крутит романов направо и налево. Значит, остается брак?

Это исключено. Женщины с мировой известностью не выходят замуж за провинциальных врачей. Неважно, какие интриги плетет Рейф: стоит Стар заподозрить, что их отношения принимают серьезный характер, она тут же ускользнет из Астории.

А Ной не хотел, чтобы она исчезала. По крайней мере пока. От этой мысли ему делалось не по себе. Стар была настоящим ураганом эмоций в нежной женственной оболочке. Из-за таких мужчины совершают невероятные глупости.

Размышляя над тем, насколько велик риск, Ной свернул к автостоянке перед «Макдоналдсом».

— Моналд, — сказала Бекки и захлопала в ладоши, увидев золотые арки.

— Моналд? — переспросила Стар.

— Это или Роналд, или Макдоналд, или то и другое вместе. Я еще пока не разобрался. — Он подрулил к окошку раздачи, чтобы взять еду с собой, поскольку крольчат необходимо было как можно быстрее разместить, напоить и накормить. Размещение представляло собой непростую задачу. Не ночевать же кроликам вместе с хомячком Типпи. Может, для первой ночевки сгодится ванна? Крольчата не вышли размерами, но все же их было шестеро. Или в ванне пока поживет Фред, тогда крольчата получат в свое распоряжение террариум? Ной сильно потер лоб. Ну чем все это не театр абсурда?