Он обычно всегда обедал с Клэр в конце рабочего дня. Честно говоря, он проводил с Клэр много времени, больше, чем некоторые мужья со своими женами. Но между ним и его ассистенткой были только деловые отношения. Взаимоотношения Гидеона с коллегами по работе – только служебные, и не более. Все знали об этом, и Клэр в том числе.

Несмотря на то, что Клэр была красивой, рыжеволосой, высокой, длинноногой сорокалетней женщиной, она никогда не была замужем. Работа много значила для нее. Последние пять лет она занимала должность ассистентки Гидеона, и ей нравилось работать с ним. Гидеон, в свою очередь, был благодарен Клэр за ее работоспособность, за умение формировать график его деловых встреч. Он был доволен ею.

– Хорошая идея, – ответил он, вставая и кивая в знак согласия.

Он просидел в студии несколько часов, и ему, конечно, необходим перерыв в работе.

– Я заказала для нас столик в ресторане «Мигуэл», – сказала Клэр, улыбаясь.

Если бы какая-то другая женщина сделала ему подобное предложение, он счел бы ее навязчивой. Но Клэр была для него вроде старшей сестры, которой он никогда не имел. В детстве, особенно с семи лет, он чувствовал себя очень одиноким…

По пути в ресторан Гидеону вспомнился разговор с Эдгаром в загородном доме во время ланча. Ему хотелось забыть его, особенно тот момент, когда Эдгар упомянул об отце Гидеона. Не смотря на то, что Эдгара и Джона Берна связывала крепкая дружба, много раз проверенная жизненными испытаниями, Гидеон все равно не хо тел возвращаться к этому.

Хмурясь от своих мыслей, он вошел с Клэр в ресторан. И тут его раздражение еще более усилилось, когда он увидел Эдгара и Мэдисон, сидящих за столиком. Одетая в красивое платье, изумрудный цвет которого оттенял ее восхитительные глаза, пленившие его на экране во время просмотра, Мэдисон выглядела просто потрясающе.

– Прекрасно, – тихо произнес он, садясь с Клэр за столик, откуда очень хорошо была видна смеющаяся Мэдисон.

Неужели она и Эдгар уже празднуют ее успех? А может быть, она смеется над ним? Не надо обращать на них внимания, иначе он свихнется. Он – режиссер нового фильма, и он сам будет решать, давать согласие на утверждение ее кандидатуры или нет. Во время кинопроб Мэдисон продемонстрировала великолепный актерский талант, и он поступит глупо, если откажется от нее!

– Что с вами? – спросила Клэр, откладывая просмотренное меню.

– Ничего, – пробормотал Гидеон.

Но его мысли были только о Мэдисон, сидящей в другом конце зала рядом с Эдгаром, к которому он начинал испытывать антипатию.

Эдгар был слишком самоуверен в отношении Мэдисон, когда рассказывал о ней Гидеону. Он выглядел как фокусник, извлекающий зайца из шляпы. Или, можно сказать, как крестный, представляющий свою очень любимую крестницу…

Ну что ж, Эдгар оказался прав, подумал Гидеон, ощутив на какой-то миг душевный подъем. Наконец-то, после долгих поисков, он нашел актрису на роль Розмари и может начинать работу над фильмом.

Но тогда почему он испытывает такое беспокойство?..

– Не Мэдисон ли сидит у противоположной стены? – прервал его мрачные мысли вопрос Клэр. – И Эдгар Ремингтон с ней.

Гидеон нехотя посмотрел в их сторону.

– Да, кажется, они, – согласился он и погрузился в изучение меню.

– Она красива, не так ли? – спросила Клэр.

– Достаточно, Клэр, я уже имею полное представление о ней! – быстро прервал ее Гидеон.

Она удивленно посмотрела на него.

– Но я хотела спросить, подходит ли она для роли в фильме?

Он ответил с раздражением:

– Да, подходит!

– И когда вы собираетесь сказать ей об этом? – пожав плечами, поинтересовалась Клэр.

– Когда мне захочется! – сердито бросил Гидеон.

Откинувшись на спинку стула, Клэр сказала:

– Гидеон, не буду преувеличивать, но я знаю вас очень хорошо. Вы скрытный человек. – (Он сурово посмотрел нее.) – Я тоже очень скрытный человек. Я уважаю эту черту характера. Но мне кажется, Мэдисон Макгир привлекла вас, хотя вы стараетесь скрыть свою симпатию к ней.

Он ответил ей с усмешкой:

– Наверное, неудачно, раз вы заметили. Но вы не совсем правы. Я только… – Он действительно восхищался Мэдисон, особенно сейчас, когда она была необыкновенно хороша.

– О! – тихо произнесла Клэр. – Они, кажется, собираются уходить и, видимо, пройдут мимо нас.

Все мужчины, сидящие за столиками, оборачивались и смотрели вслед Мэдисон, когда она вместе с Эдгаром направилась к выходу. Ее лицо, несмотря на бледность, было очень красиво, длинные светлые волосы великолепными волнами спускались до пояса, а платье изумрудного цвета подчеркивало изящную фигуру с длинными стройными ногами.

Проходя мимо, Эдгар остановился поздороваться с Гидеоном и Клэр.

– Гидеон… Клэр, вы очаровательны, – приветствовал он их, наклоняясь и галантно целуя руку Клэр. – Мои дорогие, я рад снова видеть вас.

Гидеон встал со стула и, внимательно посмотрев на Мэдисон, спросил:

– Вы отмечаете какое-то событие в ресторане?

Покраснев от смущения, она ответила:

– Нет. Просто здесь любит обедать дядя Эдгар.

Гидеон много раз бывал с Клэр в этом ресторане, но ни разу не встречал здесь Эдгара.

– Понятно, – произнес он, одобрительно кивнув головой. – Вам понравилось?

Усмехнувшись, она сухо ответила:

– Да.

Он почувствовал, что она испытывает внутреннее беспокойство, когда сталкивается с ним. То же самое ощущал и он, оказываясь в ее обществе, и его очень раздражало такое положение. Похоже, он начал раздражаться сразу же после того, как Эдгар назвал ему имя Мэдисон.

Гидеон был очень привлекательным мужчиной, и многие женщины не могли устоять перед ним. Но на Мэдисон он не смог произвести должного впечатления, он ощущал даже антипатию к себе с ее стороны…

– Гидеон, как прошли кинопробы сегодня?

Опять Эдгар!

Конечно, Гидеон не сомневается, что именно Мэдисон должна сыграть роль Розмари, но он сам решит, когда и как сообщить ей об этом.

Заметив смятение на лице Мэдисон, он смягчился и сказал Эдгару:

– Думаю, я должен обсудить с Мэдисон детали. Вы не возражаете?

Было бы прекрасно, если бы Эдгар прекратил проявлять любопытство.

Пожав плечами, Эдгар ответил:

– Мэдисон еще не нашла себе агента и поэтому…

– Ей не нужен никакой агент, раз у нее есть ты! – прервал его Гидеон, а затем, быстро повернувшись к Мэдисон, сказал: – Я жду вас завтра в студии в то же время, что и сегодня.

Он вопросительно посмотрел на Клэр, которая утвердительно кивнула в ответ.

– Мы обсудим с вами контракт.

Пристально посмотрев на Гидеона, Мэдисон спокойно спросила:

– Значит, вы предлагаете мне роль в своем фильме?

Гидеон чувствовал, как что-то внутри удерживает его от окончательного ответа. Что же с ним происходит? Столько месяцев потрачено на поиски актрисы, подходящей для роли Розмари, и вот теперь, найдя, наконец, такую актрису, он не хочет признать очевидное! В конце концов, это же не предложение выйти за него замуж, а всего лишь приглашение на съемки!

– Гидеон не стал бы тратить на тебя время, если бы не собирался предложить тебе роль в своем фильме, – сухо заметил Эдгар. – Не так ли, Гидеон?

Гидеон опять почувствовал такое же душевное волнение, как тогда, когда наблюдал за Мэдисон на экране, просматривая кинопробы. Неужели он настолько ею увлечен? Да, видимо, так, решил он. Это началось сразу, как только он увидел ее!

– Я должен встретиться с Мэдисон, чтобы обсудить с ней наш контракт, – строго сказал Гидеон.

Посмотрев на Гидеона несколько секунд, Мэдисон повернулась к Эдгару и проговорила, улыбаясь как-то неестественно:

– Я думаю, нам пора идти. Мы мешаем Гидеону и Клэр обедать. Не так ли? – Она взяла Эдгара под руку и добавила: – Очень приятно было встретить вас снова, Клэр.

Двое мужчин кивнули на прощание друг другу: Эдгар радушно, а Гидеон – холодно.

Когда Эдгар и Мэдисон ушли, Клэр снисходительно произнесла: