Расти покачала головой. Только вчера она видела красивого горного барана, убитого такой же винтовкой. Радоваться добыче Расти не могла, в глубине души она оплакивала ни в чем не повинное животное.

— Я боялся этого, — пробормотал Купер. — Хорошо, стрелять вы не умеете, зато нести вполне сможете.

С помощью кожаного ремня он пристегнул одну тяжелую винтовку к плечу Расти, другую, видимо собственную, закрепил на своем плече. Потом засунул за пояс устрашающего вида пистолет. Поймав настороженный взгляд попутчицы, Купер успокоил:

— Это ракетница, я нашел ее в кабине пилота. Навострите уши, вдруг поблизости будет пролетать самолет.

Взяв один из свитеров, Купер стянул его горло шнурком от ботинок— получилось нечто вроде рюкзака. Потом мужчина завязал рукава «рюкзака» вокруг шеи Расти.

— Все в порядке, — констатировал он, быстро оглядев подругу по несчастью. — Можем идти.

Расти бросила последний грустный взгляд на обломки самолета и направилась за Купером. Такую широкую спину не упустишь из виду: оказывается, достаточно было сосредоточить взгляд на тени между его лопатками, чтобы погрузиться в подобие транса и хотя бы на время забыть о телах погибших, оставленных позади. Как же сейчас хотелось погрузиться в беспамятство!

Девушка брела, с каждым шагом теряя силы. Казалось, энергия покидает ее стремительно, с тревожной скоростью. Расти не знала, какое расстояние они одолели — возможно, и прошли-то совсем ничего, а ноги уже дрожали от усталости и отказывались повиноваться. Обессиленная, она не могла даже отодвигать ветки на своем пути и безропотно принимала их хлесткие удары.

Фигура Купера стала расплываться, потом задрожала, будто призрак. У деревьев вдруг выросли щупальца, которые пытались схватить Расти то за одежду, то за волосы. Наконец, они поймали ее за лодыжку, словно приковав к месту. Споткнувшись, девушка взглянула вниз и с изумлением увидела, как земля стремительно убегает из-под ног. Но ведь этого просто не может быть!

Инстинктивно Расти ухватилась за ближайшую ветку, чтобы не упасть, и слабо позвала:

— Ку… Купер…

Она все-таки рухнула на землю, но какое же это было счастье — просто лежать на прохладной, сырой земле! Лиственный перегной касался щеки словно компресс, можно было позволить себе роскошь наконец-то сомкнуть веки. Купер забормотал под нос проклятия, досадуя на то, что пришлось сбросить со спины рюкзак и снять ремень винтовки с руки. Он резко перекатил Расти на спину и открыл ее веки большими пальцами. Девушка взглянула на своего помощника, даже не подозревая, что ее лицо смертельно побледнело, а губы стали серыми, совсем как повисшие сверху облака.

— Простите, что задерживаю вас. — Расти удивилась тому, как слабо звучал ее голос, Губы вроде шевелились, но произнесли ли они что-либо? Даже в такой ситуации девушка понимала, что следует обязательно принести свои извинения попутчику за вынужденную остановку и за то, что с ней так много хлопот. — Мне нужно отдохнуть, всего минуточку.

— Да-да, конечно, Расти, Отдыхайте. — Купер попытался найти застежку, основательно спрятанную в лисьем воротнике ее манто. — У вас что-нибудь болит?

— Болит? Нет. Почему вы спрашиваете?

— Давайте посмотрим. — Купер распахнул манто Расти и погрузил руки внутрь. Пальцы скользнули под свитер девушки и начали осторожно нажимать на ее живот. Расти смутилась, и это не ускользнуло от Купера. — Могло начаться кровотечение, а вы и не заметили, — объяснил он.

— Внутреннее кровотечение? — запаниковала Расти, подскочив от ужаса.

— Не знаю, трудно сказать… Ого! — Мгновенным взмахом руки Купер отбросил полы ее манто и даже присвистнул, пораженный увиденным.

Расти приподнялась на локтях, чтобы посмотреть, что же вызвало такую реакцию. Брючина на правой ноге была пропитана алой кровью. Яркая липкая жидкость струилась по шерстяному носку и перетекала на кожаный туристский ботинок,

— Когда вы пострадали? — Глаза Купера, острые словно бритва, взглянули на Расти. — Что произошло?

Встревоженная, девушка не могла произнести ни слова.

— Почему вы не сказали мне, что травмированы?

— Я не знала, — только и сумела вымолвить она.

Купер вытащил нож, зажал сочащуюся от крови ткань брюк, просунул лезвие в получившуюся складку и резко дернул вверх. Одним махом, заставившим замереть сердце, он освободил ногу, аккуратно разрезав материю от низа брюк до резинки нижнего белья. Потрясенная и испуганная, Расти, казалось, сейчас потеряет сознание.

Купер пристально оглядел ее ногу и глубоко, сдавленно выдохнул:

— Черт…

Голова Расти загудела, к горлу подкатила тошнота. Мочки ушей девушки за пульсировали, глотка вспыхнула огнем. Каждый волосяной фолликул колол кожу, словно булавка, а подушечки пальцев рук и ног неприятно пощипывало. Однажды Расти уже падала в обморок во время лечения зубного канала — симптомы были знакомыми.

Что же, сейчас она потеряет сознание прямо здесь, рядом с этим мужланом? Будь все проклято!

— Спокойно, спокойно. — Купер крепко схватил Расти за плечи и опустил на землю. — Может быть, вы забыли, как поранились?

Она лишь безмолвно покачала головой,

— Наверняка это случилось в момент крушения.

— Но я совсем не испытывала боли.

— Вы были в состоянии шока. Как теперь себя чувствуете?

Только сейчас Расти ощутила сильную боль.

— Ничего. Неплохо.

Купер впился глазами в попутчицу, силясь понять, что она чувствует на самом деле.

— Нет, правда, неплохо. Только крови многовато…

— Да, это точно. — Помрачневший Купер принялся рыться в аптечке. — Нужно промокнуть кровь, и тогда будет понятно, откуда она течет.

Он выдернул из импровизированного рюкзака Расти хлопковую нижнюю сорочку и стал вытирать ею алую жидкость. Сначала раненая чувствовала движение рук мужчины, но скоро предалась грустным думам, рассеянно вглядываясь в ветви деревьев наверху. Похоже, она поспешила возблагодарить Господа за спасение. Можно ведь умереть от потери крови прямо сейчас, лежа на земле. И ничего с этим не поделаешь, даже Купер не поможет. Впрочем, он будет даже рад избавиться от лишних хлопот.

Вырвавшееся из уст спутника тихое ругательство отвлекло Расти от невеселых размышлений. Она наклонила голову и посмотрела вниз, на травмированную ногу. Вдоль большой берцовой кости, ниже колена и почти до мыска, зияла рана — настолько глубокая, что можно было увидеть мышцы. Это было столь чудовищно, что слезы невольно брызнули из глаз Расти.

— Да лягте вы, черт возьми.

Совсем ослабевшая, она повиновалась настойчивому приказу.

— Как же вышло, что я ничего не почувствовала?

— Похоже, в момент катастрофы нога треснула, словно кожица помидора.

— Вы можете что-нибудь с этим сделать?

— Промою перекисью водорода. — Купер открыл непрозрачную пластиковую бутылку коричневого цвета, которую нашел в аптечке, и смочил сорочку жидкостью.

— Будет больно?

Возможно.

Словно не замечая ее заплаканных испуганных глаз, Купер приложил к ране ткань с перекисью. Расти закусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть, но ее лицо искривилось гримасой страдания. Мысль о перекиси, пузырящейся в рваной ране, вызывала не меньшие страдания, чем сама боль.

— Дышите ртом, если почувствуете, что накатывает тошнота, — проинструктировал Купер. — Я почти закончил.

Расти изо всех сил зажмурилась и не открывала глаза до тех пор, пока не услышала звук рвущейся ткани. Превратив другую рубашку в узкие полоски, помощник обернул ими икру девушки, туго стянув ногу снизу.

— Пока придется носить повязку, — сказал Купер больше себе, чем ей. Он снова взялся за нож. — Поднимите бедра.

Расти подчинилась, избегая смотреть в глаза спутнику. Купер разрезал брючину в районе таза, потом раскроил ткань ниже бедер и между ними. Его загрубелые, мозолистые пальцы щекотали гладкую, теплую кожу Расти, но она уже не чувствовала смущения. Казавшийся непробиваемым Купер вдруг с горечью констатировал: