- Ваше высочество, не терзайте себя, - произнес Верховный Хранитель. – Знать будущее нам не дано. У этого противостояния невероятное количество вариаций. Волка во Фланкии нет. Он летит в баронство Алционское к герцогу Саттону. Мы постараемся держать юношу в поле зрения.

- Если честно, эта новость меня не радует, - Эвис достала из сумочки зеркало. – Подразделение Андрея обычно бросают в самое пекло сражения.

- Нет, нет, - сказал Торн, – Волку ничего не угрожает. Флот Хороса не будет вторгаться в герцогство Плайдское. Брин Саттон из любопытства взял солдат в аренду.

- Звучит неубедительно, - герцогиня искоса взглянула на Клевила.

Напрасная надежда. По лицу старика невозможно что-либо прочесть. Аланка посмотрела на себя в зеркало. У нее кошмарный вид. Осунувшееся лицо, отекшие глаза, растрепанные волосы. На правительницу Сириуса Эвис не похожа.

- Что-то все равно не стыкуется, - негромко заметила девушка. – Лана была влюблена в Андрея. Почему она вернула наемников Стафу Энгерону?

- Это не она, - ответил Клевил. – Контракт разорвал барон Флеквил.

- Регент? – удивленно выдохнула герцогиня. – Довольно рискованный шаг с его стороны. Явное превышение своих полномочий. Лана вряд ли простила бы Ароку Флеквилу подобный поступок.

- В данной ситуации от барона ничего не зависело, - проговорил Верховный Хранитель. – Один мой ученик, Кальт Маквил, являлся воином Тьмы. Второй, Дарен Лигвил, воином Света. Именно Маквил спас вашу сестру на Велии, наладил контакт с начальником личной охраны графини Аклином, тоже воином Тьмы, и с помощью Флеквила проник во дворец. Он обладал фантастическими ментальными способностями. Кальт с необычайной легкостью программировал людей. Уверен, убийство Октавии его рук дело. Негодяй расчистил Лане дорогу к трону.

- То есть, моя сестра ни о чем не догадывалась? – уточнила аланка.

- Не знаю, - пожал плечами Торн. – Теперь ее об этом не спросишь. При желании можно из мертвого мозга извлечь кое-какую информацию, но надо ли?

- Нет, - Эвис отрицательно покачала головой.

- Вот и я о том же, - произнес Клевил. – Некоторые тайны лучше не раскрывать. Маквил создал из дворца настоящую крепость. Голографические камеры, датчики движения, посты на каждом шагу. Тем не менее, Лигвилу удалось попасть в здание. Дарен ни в чем не уступал бывшему товарищу. Они друг друга стоили.

- После всего случившегося, я плохо соображаю, - сказала девушка. – Не улавливаю ход вашей мысли. Какое отношение эти двое имеют к регенту и наемнику?

- Непосредственное, - старик подался чуть вперед. – Я выяснил детали поединка. Он состоялся возле апартаментов Ланы. Вычислив крензера, Лигвил без колебаний прикончил мутанта. Дальше домыслы и догадки. По версии службы контрразведки Кальт убил Дарена, его в свою очередь застрелил умирающий горг. Но это не так. Противникам было прекрасно известно, что Одинокий Волк – изгой. Юноша должен был стать первой жертвой. Однако Маквил и Лигвил сражались, не обращая на наемника ни малейшего внимания.

- Недооценка? – предположила графиня.

- Нет, - возразил Верховный Хранитель. – Это план. Тщательно продуманный, хорошо подготовленный план. Дарен не мог победить Кальта и потому создал тень. Он спрятал Андрея. Волк стоял рядом с насекомыми, но враг не видел юношу. Когда Маквил ослаб, юноша убил его из оружия горгов. Чтобы не возникло подозрений, наемник стер отпечатки пальцев и отполз в сторону. Андрей, кстати, единственный выживший.

- Ерунда, - прошептала аланка. – Полковник Треш непременно выпотрошил бы солдату мозги. Секретная служба с подобными свидетелями не церемонится.

- Правильно, - подтвердил Торн. – Для этого и нужен был Арок Флеквил. Лигвил встретился с ним еще до схватки. Дарен запретил регенту проводить допрос Волка. Барон получил приказ незамедлительно отправить наемников в тасконский лагерь. На это подразделение выстроилась целая очередь. Лигвил знал, что изгой надолго на планете не задержится.

- Чересчур сложная схема, - заметила Эвис. – Сбой одного звена в цепи и все бы рухнуло.

- Пожалуй, - согласился Клевил. – К сожалению, риск неотъемлемая часть успеха. Простые варианты просчитывались. Чтобы обмануть, ввести Кальта в заблуждение, Дарену пришлось пожертвовать собой. Иначе предателя было не уничтожить. Представляю, чего ему стоило принять такое решение.

- Будь проклята эта война! – девушка опустила голову. – Ради достижения призрачной победы мы убиваем друзей, родных, близких. Странники используют нас. У них нет ни сочувствия, ни сострадания. Мы гладиаторы на арене...

По щекам аланки вновь потекли слезы. Верховный Хранитель ее не успокаивал. Он терпеливо ждал. Торн неплохо изучил герцогиню Видог. Эвис – сильная девушка, она справится с эмоциями. После некоторой паузы аланка тихо произнесла:

- Мое чудесное воскрешение вряд ли обрадует Сенат. У меня репутация взбалмошной, непредсказуемой, непоследовательной женщины. Плюс болезнь, периоды депрессии и ссылка на отдаленный остров. Журналисты сразу вспомнят о Клоссене. Сначала при загадочных обстоятельствах погиб муж, а теперь сестра. Аналогия с матерью очевидна. Я иду к власти по трупам. Дворяне не одобрят мою кандидатуру.

- Не волнуйтесь, - грустно улыбнулся Клевил. – В Сенате проблем не возникнет. Арок Флеквил добровольно сложит с себя полномочия регента и призовет оппозиционную фракцию не выступать против вас. Поверьте, мы быстро заткнем рты упрямцам. Разумеется, придется «поработать» со средствами массовой информации. Создадим вам более привлекательный имидж. Главная трудность – Лана. Герцогиня Видог не должна быть причастна к ее смерти.

- Опять обвините в покушении мифических мятежников? – проговорила Эвис.

- Зачем что-то изобретать, если существует готовая легенда, - парировал Верховный Хранитель.

- Сотрудники клиники видели взрыв катера, - напомнила девушка. – Я была на его борту.

- Не вы, а ваш двойник, - бесстрастно отреагировал Торн. – Это заявление все сразу расставит на свои места. История такова: нападение на Велию и база бунтовщиков в Аскании заставили Октавию задуматься о безопасности дочерей. И в первую очередь о прямой наследнице престола. Инцидент в Клоссене помог графине спрятать вас. Реальная герцогиня Видог исчезла, во Фланкии и Ноктене все видели ее копию. В детали операции не был посвящен даже Сол Треш. Только маленькая группа преданных людей...

- У любого здравомыслящего человека возникнет вопрос, почему я не вернулась в столицу четыре месяца назад, после трагической гибели матери? – Эвис выпрямилась, откинула волосы с лица. – Чего я ждала, на что надеялась? Трон ведь достался моей младшей сестре. Меня отстранили от власти.

- Ужасное стечение обстоятельств, - ответил Клевил – События развивались слишком стремительно. Вы просто не успели прилететь на Алан. Попытка свергнуть Лану привела бы к гражданской войне и распаду страны. Для герцогини Видог это неприемлемо. Интересы государства для нее превыше личных амбиций. Вы решили остаться в безвестности. Шаг беспрецедентный, вызывающий уважение.

- Меня либо сочтут дурой, либо святой, - произнесла девушка.

- Скорее второе, - сказал Верховный Хранитель. – Честность, бескорыстность сейчас в цене. У вас мгновенно появятся миллионы, миллиарды верных сторонников. Обыватели, особенно женщины, будут боготворить новую правительницу. Еще бы! На вашу долю выпали невероятные испытания. А сколько горьких утрат! Отец, мать, младшая сестра… Пережить такое не каждому дано. Но вы все преодолели, с честью справились с ударами судьбы.

- Страшная история с пафосным финалом, - горько констатировала аланка. – Публика будет рыдать. Чувствую себя дешевой, бездарной актрисой.

- Напрасно, - возразил Торн. – Легенда безупречна. Тайное убежище уже подготовлено. В самое ближайшее время мы покажем его журналистам. Маленький скромный домик вдали от крупных мегаполисов. Вы провели бы в нем долгие годы, если бы мятежники не убили Лану. Подлые, коварные предатели хотят уничтожить графство Сирианское. Допустить этого ни в коем случае нельзя. А потому…