Добрая у меня хозяйка, всё старается мне работу облегчить. Вот и сейчас, зачем-то грузчиков наняла. Лучше соседского дворника попросить, он бесплатно бы помог. А так, никаких денег не напасёшься. Эти мужики наверняка не меньше двух серебряных запросят. Ну, раз уж так получилось, надо попросить их сарай поправить. А торговаться с ними потом сама буду.

— Нам нужна Гата Хисти, сыскных дел мастер.

Ой, кто это? Эльфы! Двое. Какие они всё-таки красивые! Поклонилась и сказала:

— Проходите в дом. Сейчас я её позову.

Поскорее побежала к хозяйке и доложила:

— Госпожа Гата, к Вам посетители.

— Зови. Кто там, опять купцы?

Голос скучающий, надоело ей вороватых приказчиков на чистую воду выводить. Ничего, сейчас развеселю.

— Нет. Эльфы!

Алисилиэль. Светлая эльфийка.

У меня похитили мифриловую ложку. Или, как говорят гномы, спёрли, стянули, попятили, тиснули, а ещё можно сказать, что ей приделали ноги. Подгорный Народ очень много синонимов для этого слова придумал. Что интересно, среди самих гномов воров нет. У бородатых коротышек много забавных словечек. Сначала мне даже иногда казалось, что они вообще на каком-то другом общем языке разговаривают. Но сейчас я сама так умею. Научилась. Только эльфам из посольства, это почему-то не нравится. Говорят, что воспитанной эльфийке такие слова употреблять нельзя. Непонятно почему? Если произнести, к примеру "в бою копьё обломилось" — это правильно, а, если что-то не получилось, сказать: "Облом!" — это уже некультурно. По-моему же, второй вариант и короче, и точнее отражает ситуацию. Вообще-то всё с гномов и началось. Но лучше обо всём по порядку.

Гостить у князя мне нравится. Во дворце только мне и друзьям комнаты предоставили. Старшие эльфы вообще отдельно живут. Этикетом так, как дома донимать не могут. В долине много чего интересного, есть чем заняться. Больше всего с другими расами общаться понравилось. У меня теперь везде друзья есть. Даже среди полулисов. Хотя те к эльфам тоже подозрительно относятся, но с одним, Фоксом, подружилась. Гномы, оказывается, вовсе не глупые, как нам рассказывали, а просто очень весёлые. Я часто в их квартал хожу. Началось с того, что мы с гномом Нарином на приёме танцевали. Он тогда сказал, что у них другие танцы, и им никто, кроме гномов, научиться не сможет. Попросила показать. Он согласился, пригласил в гости. Наверное, думал, откажусь, а я взяла и пришла. Честно говоря, гномью музыку и танцы не совсем поняла, хотя весело. Просто под барабаны надо прыгать повыше. В гномьем понимании, конечно. Никто из них и на половину собственного роста подскочить не может, а я и в полтора эльфийских запросто.

Теперь гномы знают, что не только они так танцевать могут, и я стала среди них "своей в доску" и теперь часто к ним захаживаю. Однажды даже согласилась с ними пива выпить. Конечно, я знаю, что магам пить нельзя, но подумала, что с одной кружки ничего плохого не будет.

Не пойму, что гномы в этом пиве находят. Горькое, противное, мне потом так плохо стало, что мага жизни вызывать пришлось. После этого мой воспитатель Полдаон вообще из дворца выходить запретил. Сказал, что я наказана. Самое обидное — князь Ва'Дим его полностью поддержал. Он алкоголь ещё больше, чем эльфы не любит, Нарина очень сильно за это происшествие ругал.

Потом объявили, что принцессе пора обучаться политике, и включили в состав посольства в графство Шер. Сначала обрадовалась, но меня предупредили, там очень щепетильно относятся к этикету, то есть вести себя нужно не как, у князя, а как в нашем Лесу на приёмах, даже ещё лучше. А если опять опозорюсь, то сразу отправят домой. Это они конечно преувеличили, причём сильно, но решила не рисковать. Во всяком случае, пока сама не разберусь, что к чему. Разузнала, по какому поводу посольства. Оказывается, отец взялся обезопасить Избранных, выполняющих Великую Миссию. Как тёмные полностью отказываться от этого обычая он не стал, но решил договориться с людскими правителями, что за вознаграждение они будут обеспечивать безопасность путешествия. По-моему глупость! Какая же это Миссия, если под охраной? Но меня никто не спрашивал.

Новое посольство мне не понравилось. Из друзей только Мираэль взять разрешили. Всю дорогу нотациями и воспитанием донимали. Больше всего этот противный Пургениил надоел. Всё ухаживать пытался. А он мне вовсе не нравиться. Князя Ва'Дима не любит, сам дурак, хоть и род у него высокий и нормальных слов не понимает. Пришлось отказывать на гномьем диалекте. Я так и сказала: "Отвянь! Достал!" и ещё несколько слов прибавила. Всё равно не помогло.

У графа мне тоже не понравилось. Никакой политике меня не обучали, все вопросы глава посольства Таурендиил сам решал. Я с графом только на приёмах-балах виделась. Балы у него неинтересные были. Приглашать на танец кого-нибудь кроме графа мне запретили, гномов туда не пускают, анекдотов не рассказывают, только разговаривают о всякой "фигне", то есть о политике, искусстве, а сами в этом (в искусстве точно) ничего не понимают. Скука!

Очень обрадовалась, когда вся эта "бодяга" закончилась, и пришло время возвращаться в Долину. Ехать решили через Пограничный, чтобы и там об охране для Избранных договориться. По дороге у меня подарок князя и "стырили".

За эту ложку мне все эльфы завидовали. Особенно Пургениил. Он её хотел ещё у князя выиграть, а в результате свой фамильный амулет проиграл. Всю дорогу на неё жадными глазами смотрел. Остальным посольским эльфам не нравилось, что я её в кармане ношу и перед едой облизываю. Заставили в специальном футляре хранить. Вот и "докультурились".

Остановились мы как-то на привал, обустроились, принялись за еду. Я ложку достала и тут наши разведчики говорят, что поблизости отряд чёрных орков обнаружили. Все сразу засуетились. Меня в сопровождении подруги Мираэль, главы посольства Таурендиила, моего учителя хороших манер Полдаона и слуги-человека, которого у графа наняли, вперёд отправили, а остальные остались отход прикрывать. Пургениил заявил, что не может оставить меня без своей охраны и тоже за нами увязался. Не понимаю, зачем вообще было такой "кипиш поднимать". В посольстве два архимага были, а им даже армия не страшна.

В общем, поскакали мы впятером вперёд, будто нас стая драконов преследовала. До Пограничного основной отряд нас так и не догнал. По дороге всего один раз на привал остановились (ложка ещё была). Перед самым городом зачем-то открыла футляр, а там пусто. Вот "засада"! Нет, всё-таки гномий язык лучше всего отражает такие ситуации!

Гата. Сыскных дел мастер.

Эльфы? Очень интересно! И странно. Обычно они в свои дела людей не посвящают. Неужели и им моя помощь понадобилась?

В кабинет вошли двое. Светлых. Хотя с возрастом эльфы внешне практически не меняются, но по некоторым признакам определила, что они не молоды, не меньше чем по четыреста лет каждому. Один явно аристократ. Второй выглядит попроще. Скорее похож на потомственного слугу. Такие эльфы с малым магическим даром часто становятся слугами знатного рода и порой воспитывают детей из поколения в поколение. Увидев меня, оба демонстративно поморщились. Понятно. Моего прапрадедушку почуяли. Он у меня тёмный был. Эти эльфы, как всегда, в своём духе! Чего притворяются? Во мне той, тёмноэльфийской крови всего лишь малая капля. Точно знаю, что на полукровок разноцветные длинноухие так, как на друг друга не реагируют.

— Прошу, присаживайтесь. Я Гата. Чем могу быть Вам полезна?

— Глава посольства Первого Леса лорд Таурендиил.

— Полдаон, наставник принцессы Алисилиэль, — представились гости.

Становится всё интересней!

— У нас к Вам дело. Но мы хотели бы поговорить наедине, — покосившись на Хатсу, как обычно замершую у дверей в ожидании приказаний, сказал аристократ и распорядился: