Все оказалось еще хуже. Я поняла это сразу же, как только переступила порог своей комнаты. Ни мебели, ни вещей, ни-че-го! Только пыль по углам. И паутина. Правда, Димин меня несколько утешил, заверив, что все самое необходимое мне выдадут, и даже будут платить небольшую стипендию, но что-то мне в это уже слабо верилось. Оставалось только надеяться, что мое обучение на данных курсах действительно не продлиться более полугода. Иначе в другой мир и перемещаться не следовало.

В обоснованности собственных опасений я убедилась буквально через несколько минут. Когда начали вносить мебель. Покосившийся шкаф, узкую кровать, больше похожую на какой-то пыточный инструмент и облупившийся комод. После долгих раздумий Димин добавил к обстановке колченогий стул, мятые занавески неопределенного сизого цвета и журнальный столик, явно побывавший в каком-то сражении. И в этой дыре должен жить Источник Тьмы? Да не смешите мои тапочки! Однако вытрясти из жмотного Димина хоть немного комфорта мне так и не удалось. Единственное, в чем мне удалось его переупрямить — так это в одежде. Поскольку то, что мне принесли… даже не каждому бомжу подошло бы. Увидев потертые и заплатанные тряпки, которые мне предстояло носить наряду со своей обычной одеждой, я взвыла и торжественно пообещала, что отрекусь к чертям собачьим от своего дара, если Димин не передумает. Вредный старикашка повздыхал, и к летнему платью, в которое я была облачена, прибавился вполне приличный средневековый дорожный наряд. Штаны, сапоги, рубаха и куртка. Все спокойных, немарких цветов и как раз моего размера. Димин даже (еще пожмотившись) выдал мне аж два комплекта подобной одежды — коричневый и черный, поскольку (по его мнению) платье, в котором я ушла из дому и до сих пор прекрасно себя чувствовала, было совершенно неприличным. С чего бы это, интересно? Не такое уж оно откровенное. Подол даже колени закрывает. Слегка. Да и декольте… в пределах допустимого. Ладно, посмотрим, в чем тут народ ходит.

Полученная одежда несколько исправила мое настроение, а обещанный ужин и вовсе привел меня в хорошее расположение духа. До тех самых пор, пока я этот самый ужин не увидела. Да… чтобы рискнуть попробовать такое, нужно было оголодать до крайности. Ко мне в голову даже закралась нехорошая мысль, что Димин выступает на стороне Светлых сил, а потому имеет намерение потихоньку меня изничтожить. Почему потихоньку? Откуда я знаю? Может убить меня своими руками он не может в связи с какими-то своими законами? А вот руками повара… вполне. Ну не может же человек так погано готовить по собственной инициативе? Блин, если меня здесь будут постоянно так кормить, я рискую не дожить до окончания учебного процесса. Однако Димину, казалось, это было по барабану.

И угораздило же меня связаться с Таштеном! Похоже, этот посредственный Властитель не мог даже содержать в порядке единственную школу, кузницу своих собственных кадров! Впрочем… где искать других Властителей я представления не имела. И была уверена, что Таштен вряд ли бросится меня просвещать по этому вопросу. Может, надо было вернуться домой и поискать там еще какую-нибудь загадочную дверь? Небезопасно. Во-первых, неизвестно, к кому попадешь (Таштен, наверняка, еще не самое плохое, что могло со мной случиться), а во-вторых, вдруг Властитель говорил правду, и Светлые силы действительно откроют на меня сезон охоты? И вдруг я не сумею от них скрыться? Ну на фиг! Сначала научусь владеть своим даром, а потом уже буду думать, как мне из этой ситуации выпутаться. Все-таки, иметь власть над потусторонним миром — это не так уж плохо.

Разумеется, та ситуация, в которой я оказалась, совершенно мне не нравилась. Однако достучаться до Таштена и сообщить ему, что я не согласна жить и учиться в таких свинских условиях, я так и не сумела. Властитель упорно делал вид, что меня не слышит. А может, и впрямь не слышал, ибо рубка связи, в которую меня привел Димин, больше была похожа на заброшенную голубятню. Тьфу! И надо же было так вляпаться! Я как чуяла, что моя эпопея с хождением по потустороннему миру ничем хорошим не закончится. Что ж… раз другого выхода нет, придется смириться и со своей мансардой, и с грядущей отвратительной кормежкой. Только как же мне не хочется это делать! Может, надо выйти на балкон и подышать свежим воздухом? Глядишь, и успокоюсь немного.

— Эй, ты чего здесь делаешь? — окликнули меня. Я обернулась.

Надо же… это что, и есть мой сосед по мансарде? Ничего, симпатичный. Довольно высокий, поджарый, с серебристо-платиновой гривой волос, утянутых в хвостик, и яркими, серыми глазами. Высокие сапоги, потрепанные бриджи, и украшенная кружевами рубаха какого-то канареечно-голубого цвета. Впечатляет.

— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь? — ледяной голос парня вполне мог заморозить небольшое озеро, а от пронзительного взгляда его холодных глаз мне даже стало зябко. — Поразвлечься сюда заглянула?

— Вообще-то, я тут живу, — «порадовала» я новоявленного соседа.

— Здесь живу я! — возвестил парень, скрестив руки на груди.

— Я и не спорю. Я твоя новая соседка.

— Что?! — парень, казалось, просто выпал в осадок. — Какая соседка? Парни не делят жилье с девушками! Они даже живут в разных корпусах!

— Да? И почему же ты не живешь вместе со всеми? — ехидно поинтересовалась я.

— Мне места не хватило, — скривил губы сосед.

— И мне не хватило. Я опоздала к началу нового учебного года, и поэтому буду делить с тобой мансарду. Кстати, меня зовут Кристина. А тебя?

— Ролум, — вздохнул парень, поняв, что от кошмара в моем лице ему так просто не отделаться. — Ты сюда надолго?

— Обещали на полгода, — уклончиво ответила я.

— У тебя странное имя. Из какого ты мира?

— Слышал когда-нибудь о мире, под названием Земля? Нет? Я удивлена. Если судить по романам наших писателей-фантастов, половина населения нашего мира по чужим измерениям шляется.

— Кристайн… Кристени… а твое имя не сокращается как-нибудь попроще? — поинтересовался мой новоявленный сосед.

— Тина. Только не очень-то мне это нравится, — вздохнув, призналась я.

— Нет, это точно не пойдет, — фыркнул Ролум. — Тиной у нас называют травку, которую забивают в косяк и курят, чтобы получить кайф. Ты больше похожа на ристи.

— А это еще что за ерунда?

— Мелкий колючий кустарник, растущий в пустыне, — расхохотался противный тип.

И кличка прилипла. Намертво. Как банный лист к известному месту. Блин, ну почему мне так не везет, а? Вместо девушки, которая вполне могла бы стать моей подругой, моим соседом оказался нахальный язвительный тип, приклеивающий людей к этикеткам. Не нравилось ему, видите ли, делить со мной жилплощадь. Можно подумать, мне нравилось! Между прочим, по Высшей Школе Обучения Статусу (как она полностью называлась) даже слухи нехорошие поползли о наших якобы близких отношениях. Как же! Живем в одной мансарде! Сплетники гадские… ну, дайте мне только освоиться немного, я вам покажу! Однако освоение продвигалось довольно медленными темпами. Во-первых, потому, что я была единственным Источником, а во-вторых, мне было приказано хранить свой статус в абсолютном секрете. Так что большинству дисциплин я обучалась отдельно от всех, что (разумеется) нисколько не способствовало сплочению с коллективом. Да и коллектива-то как такового не было. Весь поток учащихся делился на три статуса — правители, воины и маги. Причем если первые действительно что-то из себя представляли, то последние были абсолютными бездарями. Прав был Властитель. С даром магии данное измерение не дружило вовсе. И единственное, чем могли похвастаться студенты магического факультета — так это умением распознавать и использовать артефакты, амулеты и талисманы. Ничего сложного. В какой-то мере этими знаниями удалось овладеть даже мне, хотя никакого таланта к магии у меня не было.

Гораздо интереснее было присутствовать на лекциях для правителей. Поскольку короля Тьмы мне еще только предстояло найти (и неизвестно еще, насколько затянутся эти поиски), Таштен решил, что мне не мешало бы и самой научиться управлять людьми. Должен же кто-то в отсутствие монарха исполнять его обязанности! Сам по себе Черный трон лично мне был на фиг не нужен, но лекции по тактике, стратегии и способам управления страной оказались очень интересными. Правда, экономика у меня хромала, а финансовые расчеты удавалось правильно свести через раз (ну гуманитарий я, чего ж теперь поделаешь?), но все остальное было просто выше всяких похвал. Задачи по плетению интриг с целью достижения нужного результата, по смещению с трона неугодного правителя и PR-компании за его соперника, по организации народного бунта и тихой борьбе с неугодными личностями… всего, пожалуй, и не перечислишь. Да… жаль, что в моем мире нет столь полезных учебных заведений. Всего за несколько недель я выбилась в лучшие ученицы на потоке.