— А ты на что планировала потратить свою жизнь? — ехидно поинтересовался Ролум.

— Не знаю, — вздохнула я. — Но уж точно не на игру в фэнтези.

— Ристи, дар, который тебе достался, абсолютно не подходит для обычной, спокойной жизни!

Можно подумать, я сама этого не понимаю! Но что делать, если мне совершенно не хочется ни сражаться со Светом, ни искать короля на вакантный Черный трон? Ну не герой я, что же теперь поделаешь? Меня бы вполне устроила самая обычная жизнь, не выходящая за общепринятые рамки. И на кой бес мне нужен такой опасный талант? Да еще Темный? Чтоб все боялись? Так я, вроде, манией величия не страдаю. Да и особо тщеславной я никогда не была. Ну никак я не гожусь во Владыки местного Мордора! Нет у меня для этого ни характера, ни жесткости, ни нахрапистости, ни даже нужных амбиций. Пожалуй, единственное, чем я могла бы порадовать Тьму — это мое нахальство. И ехидство. Да, и еще алчность! Поскольку недостаток денежных средств за все мои почти 22 года меня уже несколько достал. Не зря же я у Таштена выпросила казну, замок и даже армию. Хотя последнюю, скорее всего, я вынуждена буду создавать «с нуля». Самостоятельно. Таштен был действительно очень слабым Властителем. А потому (наверняка) ни Свет, ни Тьма в его мире не имели ни особой мощи, ни глобальности.

Кстати, надо отметить, что иметь Ролума в качестве друга оказалось куда удобнее, чем числить его во врагах. Во-первых, потому что остальные продолжали относиться ко мне с явной нелюбовью (только теперь более осторожной), а во-вторых, это просто оказалось весело. И познавательно. С помощью Ролума я освоила собственную вторую ипостась куда быстрее, и теперь мы охотились вдвоем. Подверглись тщательным испытаниям и мои способности Источника. Я училась контролировать свою силу, делиться ей в нужных пропорциях, создавать не просто монстров, а подвижные машины для убийств и (главное!) защищать себя. Ролум, в свою очередь, набивал себе руку на создаваемых мною тварях (правда, не все они добровольно убивались мечом) и на них же учился контролировать свою вторую ипостась. В такие моменты я (от греха подальше) превращалась в летучую мышь и взлетала куда повыше. Разъяренный сражением тигр — это вам не игрушки. И рисковать, кидаясь ему под когтистую лапу, может только человек, у которого мозгов меньше, чем у дождевого червяка. Я к таким определенно не относилась. Мне еще жить хотелось. Желательно долго и счастливо.

Ролум (надо отдать ему должное) тоже старался не выводить меня из себя в тот момент, когда я меняла ипостась. И если сначала он поддерживал меня советами, то когда я твердо встала на крыло, оборотень перестал делать и это, предпочитая вообще не показываться мне на глаза. Летучая мышь это, конечно, не тигр, но если ее увеличить до моих 1.65… мало не покажется. Хотя… лично я в себе агрессивного настроя никогда не ощущала. Но и рисковать не хотела. Мало ли… а вдруг зверь проснется во мне в самый неожиданный момент? Лучше уж менять ипостась одновременно, что мы с Ролумом периодически и делали. А потому для меня не стало неожиданностью, когда мой сосед предложил мне в очередной раз поохотиться. Неожиданным оказался объект охоты. Ролуму нужно было… поймать ворону.

— Зачем? — искренне удивилась я.

Ответ оказался до смешного простым. Их преподаватель по практике военного дела (садист и извращенец, если кого интересует мое мнение) велел своим ученикам поймать ворону голыми руками. Причем живую, здоровую и с наименьшей потерей перьев.

— А ему зачем это надо? — продолжала не понимать я.

— Ловкость нашу проверяет, — вздохнул Ролум, и я поняла, что прежде, чем подойти ко мне с необычной просьбой, он уже попробовал ловить ворону самостоятельно.

— Рассказывай! — расплылась в улыбке я, ожидая услышать нечто феерическое. И не прогадала.

Получив от своего преподавателя задание поймать ворону, Ролум даже не особо взволновался. Было бы из-за чего. Подумаешь, птица какая-то. Однако оговорка, что ворону нужно было поймать не в силок, не сетью, а голыми руками, заставляла слегка напрячься. Прокрутив в голове все, что ему доводилось слышать или читать про ловлю птиц, оборотень прихватил с собой на охоту полкраюхи хлеба. Долго искать поселение ворон ему не пришлось. Их разлапистые гнезда были видны за версту. Найдя подходящую полянку, где деревьев с вороньими гнездами было особенно много, Ролум покрошил приманку и, перекинувшись в тигра, спрятался в ближайших кустиках. Однако его гениальный план начал разваливаться на глазах, поскольку вместо ворон на хлебные крошки налетела целая стая разных лесных птиц. Ролум, конечно, их шуганул, но толку от этого не было никакого. И тут в голову оборотня пришла новая гениальная (как ему показалось) мысль. Вместо крошек использовать какой-нибудь блестящий предмет, поскольку всем известно, что вороны обожают блестящие побрякушки.

— А разве не сороки? — удивилась я.

— Будешь издеваться, рассказывать не буду! — обиделся Ролум.

Словом, придя к выводу, что никто кроме ворон на блестящий предмет не польстится, и что лесные пичуги больше не будут ему мешать, Ролум, недолго думая, снял с пальца перстень с бриллиантом (не мелким, кстати) и положил на камень. Солнечные лучи, отразившись от граненой поверхности, тут же брызнули разноцветной радугой. Приманка была готова. И вороны вскоре решили посмотреть на нее поближе. И только Ролум приготовился сцапать самую жадную из них, как на его перстень кинулись аж три птицы. Как известно, погоня даже за двумя зайцами обычно ничем хорошим не заканчивается. А уж за тремя воронами тем паче. В когтях у Ролума осталось несколько перьев, в зубах тоже, но самим воронам удалось улететь. Причем вместе с перстнем. Представив себе стоимость этого украшения, я чуть не взвыла. Да лучше бы Ролум его мне отдал! Я бы ему хоть стаю ворон за это наловила! Однако второго перстня у оборотня не было.

— Ристи, ты мне поможешь поймать ворону? — насупившись, поинтересовался Ролум, приглядываясь, не смеюсь ли я над ним.

Нет, я бы посмеялась, так обидится же! Ну и потом… неизвестно еще, как у меня пойдет охота на пернатых воровок. До сих пор я ворон ловить не пробовала. Ни руками, ни как иначе. Кстати, а почему учитель поставил столь странное условие? Какая ему разница, в конце концов, каким именно способом будет поймана ворона? Как он узнает?

— Он узнает, не сомневайся, — пробурчал Ролум. — Он всегда все знает.

— Тогда ловить ворону в ипостаси зверя бесполезно. Наши с тобой лапы никак не подходят под определение «голыми руками».

— Но человек не может поймать птицу! Ему не хватит скорости и реакции!

— Ты ни о чем не забыл? — дернула бровью я. — Я же Источник. А значит, вполне могу поделиться с тобой своей мощностью. И ты уже будешь не совсем обычным человеком. Если оборотня вообще можно назвать человеком, — не удержалась от подколки я.

— Пойдем, ознакомим ворон с твоим гениальным планом? — буркнул Ролум. — Чем на сей раз будем их приманивать?

— Нет ничем. Лично у меня бриллиантов нет. Мы сделаем проще, — предложила я. — Я сменю ипостась и постараюсь согнать ворон с гнезд прямо на тебя. Надеюсь, ты их не проворонишь.

Фыркнув на мой незатейливый каламбур, Ролум несколько повеселел и повел меня на заветную поляну. Судя по количеству перьев и поломанным веткам, охотился здесь на ворон не только он. Я даже усомнилась, осталась ли в гнезде хоть одна птица после налета представителей воинского факультета. Однако вороны оказались не из пугливых. Ну… посмотрим, как им понравится огромная летучая мышь. Я сменила ипостась и взлетела вверх. Вороны мне не обрадовались. Более того, эти нахалки вместо того, чтобы испугаться (как я планировала) собрались в стаю и решили на меня напасть! Видимо, многочисленные охотники за головами достали бедных птиц окончательно. Так что пришлось мне не гнать стаю на Ролума, а удирать самой в его направлении. Подставлять свою голову под клювы разъяренных птиц как-то не хотелось. Не зря же Хичкок на эту тему свой знаменитый триллер создал! Нда… жаль, что оборотень не получал задания поймать голыми руками летучую мышь. Шанс это сделать у него был уникальный, поскольку я спланировала практически ему на голову. Хорошо реакция у него всегда хорошая была (а усиленная моей мощью Источника стала вообще превосходной). Ролум откатился в сторону, позволив мне влететь прямо в кусты и, изловчившись, изловил одну из моих преследовательниц. Поняв, что врагов на их пути больше одного, вороны с разъяренным карканьем разлетелись в разные стороны. Я, сменив ипостась, вылезла из кустов, тщетно пытаясь отплеваться от листвы, а Ролум бессовестно надо мной ржал, торжественно удерживая в руке пойманную ворону.