— Я тоже, как правило, не разговариваю с незнакомками, — мягко ответил он.

Она походила на экзотический цветок. Стройное изящное тело, водопад светлых волос, нежная фарфоровая кожа. Тело у него напрягалось от желания. Впрочем, не стоит торопить события, вечер получится гораздо более приятным, если плыть по течению. Процесс ведь захватывает не меньше, чем результат…

— Что ж, давайте представимся друг другу и перестанем быть незнакомцами. — Молодой человек протянул через стол большую сильную руку с длинными пальцами. — Меня зовут Джованни Карделла. Но друзья называют меня просто Джио.

— Терри Хейдан…

Неужели ей действительно придется дотронуться до его руки? Кажется, выбора нет. Глубоко вдохнув, Терри вложила руку в его ладонь и закусила губу — ей почудилось, что она сжала голый электрический провод. В локоть с силой ударило тепло, голова закружилась, перед глазами поплыло. Она даже не расслышала, что он сказал.

— Что, простите?

— Тери? — повторил молодой человек, слегка нахмурившись. — Это ведь как будто мужское имя?

— Нет, Терри. С двумя «р». — Девушка осторожно высвободила руку. — Вообще-то это уменьшительное от Терезы. Но меня, как и вас, наверное, никто не называет полным именем.

— А я бы называл. Терри вам не подходит. Тереза — лучше.

Он произнес ее имя как-то необычно. Так мелодично и мило, что она даже улыбнулась.

—  Ябуду звать вас Тереза.

Пусть называет как хочет, лишь бы говорил, завораживал восхитительной улыбкой, глядел в глаза.

— А вы из какой области Италии? — выпалила Терри неожиданно для самой себя.

— Я сицилиец. Живу в Палермо.

Конечно. Как она сразу не догадалась? Италия подарила ему мягкую изысканность, а Сицилия — опасный дерзкий огонек непокорности в темных глазах, твердый изгиб губ.

— Я бы с удовольствием посетила Сицилию! Я за границей никуда дальше Бельгии не выбиралась. Да и там провела всего несколько дней. Я бы хотела попутешествовать. Это так занимательно.

— Что ж, теперь, когда вы решили «бросить работу к чертям», у вас появится возможность посмотреть мир.

Терри замерла — он дословно процитировал ее собственные слова. В голове словно стукнул молоточек.

— К чертям… Вы подслушивали!

— Немудрено, вы же говорили громко. И не предупредили, что ваши излияния — государственная тайна. Если не хотели, чтобы вас слышали, надо было перейти на шепот.

Неужели она начнет изображать, будто действительно не хотела, чтобы он услышал… Этот ее открытый, заинтересованный взгляд, заявление о том, что она умирает от скуки и хочет развеяться, можно было расценить только как приглашение к действию. Теперь уже поздно отступать.

Сказать по правде, он расстроился бы, если бы Терри пошла на попятную. У него не было времени на все эти игры, танцы. Притворство, флирт, ухаживание — а все ради одного. Зачем? Почему бы не опустить все это? Он знал, чего хочет от этой женщины, и был уверен, что ей нужно то же самое от него. Так чего притворяться?

— Поужинаете со мной?

— Что? — Вопрос прозвучал так резко и неожиданно, что Терри чуть не поперхнулась вином. — Что вы сказали? — переспросила она, широко раскрыв глаза.

Как будто удивлена…

— Поужинайте со мной. Да ладно, красавица моя, не делайте вид, что шокированы! Я же не предлагаю прямо сейчас лечь со мной в постель. Всего лишь поужинать.

Голова у Терри шла кругом. Прошло всего сколько? — каких-то полчаса с той секунды, когда она заметила его в другом конце бара, минут двадцать, как он поймал ее взгляд и ответил на него с таким обескураживающим презрением. Потом подкрался к ней, напугал так, что она уронила бокал, а теперь…

— Вы хотите, чтобы я поужинала с вами?

— Я что, неясно выражаюсь?

В прекрасном голосе послышались резкие нотки.

— Конечно, английский не мой родной язык, но мне казалось…

— Вы превосходно владеете английским, и отлично знаете это! Но после того взгляда, которым вы смерили меня, когда сидели вон там… — девушка махнула рукой в сторону места, где впервые заметила Джио, — я была уверена, что вам даже видеть меня противно.

— А, вы об этом…

Он, казалось, слегка сконфузился, чувственные губы изогнулись. Джио опустил глаза и принялся вертеть бокал, гоняя по стенкам остатки вина.

— Не принимайте на свой счет. Тот взгляд предназначался не вам, — пробормотал он, глядя на посверкивающую красную жидкость. — Я был зол на одного человека… он должен был встретиться здесь со мной.

— Это была женщина?

Ну разумеется, девушка не пришла, и теперь он пытается заполнить пустоту кем-нибудь другим.

— Что?

Тяжелые веки дрогнули, удивленный взгляд уперся прямо ей в глаза.

— Нет же, вы все не так поняли. Я ждал коллегу по работе, это была деловая встреча. Он позвонил мне несколько минут назад и сказал, что не сможет приехать.

— Значит, вы тут совсем один?

— Совершенно. Чужеземец, потерявшийся в Лондоне… Что, не верите?

— Да вы здесь можете потеряться с тем же успехом, что и я! И то еще я скорее заблужусь. Вы не производите впечатления чужака. Могу поспорить, вы знаете Лондон не хуже, чем родное Палермо.

— Пожалуй.

Его словам сопутствовала улыбка, подействовавшая на нее, как удар тока.

— И, тем не менее, я совсем один. И ужасно голоден. И предпочел бы поужинать в чьем-либо обществе. Не сидеть же весь вечер одному. Я заказал столик на двоих. Было бы неразумно не воспользоваться такой возможностью. Тем более что вы тоже ищете компанию. — Джио наклонился вперед и посмотрел ей прямо в глаза. — Доставьте мне удовольствие, поужинайте со мной.

Надо было сказать, что она ужинает с подругами. Терри так и собиралась сделать, и даже открыла рот…

— Хорошо, — выдохнула она тихо, — благодарю вас.

Если бы в нем была хоть капля самодовольства… если бы он посмотрел на нее с видом торжествующего победителя, она отказалась бы тотчас же. Но Джованни Карделла повел себя иначе.

Он просто положил свою красивую руку на полированную столешницу. Загорелые пальцы слегка коснулись руки Терри и задержались на какой-то миг, обдав теплом. Потом Джио снова взял свой бокал.

— Спасибо, — ответил он, поднес бокал к губам и допил остатки вина. — Может быть, пойдем в ресторан?

Терри безмолвно кивнула и подумала, что это краткое прикосновение стало началом ее гибели. Она встала со стула, зацепилась за что-то ногой и споткнулась.

Джио в одно мгновенье оказался рядом. Его сильные руки ее поддержали.

— Осторожнее!

Это его единственное слово заставило ее вздрогнуть.

Он поцелует ее прямо сейчас? Вопрос вертелся в голове, возвращаясь и мучая, внезапное желание ошеломило так, что девушка оцепенела, ничего подобного она не ощущала за всю свою жизнь.

Разумеется, в прошлом у нее были романы. Однажды она даже чуть не подумала, что по-настоящему влюблена. Но ни разу чувство не заполняло все сердце, не преображалось в нечто более сильное, всепоглощающее, нечто…

«Нечто постоянное?» От этой мысли Терри содрогнулась.

Нет, что за глупости? Серьезные чувства не возникают ни с того ни с сего, им требуется время, чтобы развиться, они растут по мере того, как ты узнаешь человека…

Повинуясь внезапному порыву, Терри подняла руку и коснулась его лица. Пальцы замерли, чувствуя теплоту кожи и легкую небритость подбородка.

— Спасибо, — проговорила она.

— Ничего. Нет проблем.

Его рука коснулась ее тонких пальцев и нежно прижала их к щеке. Отняв ее руку от своего лица, он посмотрел на овальные ровные ногти, покрытые перламутровым лаком.

— Нет проблем, — снова пробормотал Джио, и в его голосе послышались совсем другие интонации. Он поднял ее руку, губы его коснулись ее пальцев долгим, томительным поцелуем, а потом стали медленно двигаться вверх к запястью.

— Джио…

Она выдохнула его имя, невесомое, как пушинка, и, к своему изумлению и замешательству, поняла, что на глаза навернулись слезы. Слезы смущения и радости. Вызванные почти пугающей чувствительностью ко всем его движениям.