Мой проводник выскочил из узкого прохода в громадную подводную пещеру, где вода показалась мне жидким льдом. Где-то в центре пещеры что-то засветилось мертвенно-бледным светом и это что-то стало быстро приближаться ко мне.

Угорь, сделав несколько быстрых кругов вокруг меня, испугано спрятался за моей спиной.

Морской ледяной змей был похож на своего летающего собрата, только казался вылепленным из снега и вместо стрекозиных крыльев имел крупные прозрачные плавники. Как только он вышел на атакующую прямую, я поднёс к губам раковину и подул.

Инстинктивно ожидал какого-то звука, бурления того же или потока пузырьков, но кроме небольшого завихрения воды перед лицом не заметил.

«Батарейка села?!», - мелькнула в голове испуганная мысль, а потом змей стал плавно опускаться на дно.

Взрослый морской ледяной змей.

Уровень 165.

Уязвимое место этой морской гадины мне показал Митяй на фотографии, когда готовил к данной миссии. Это было слуховое отверстие, прикрытое несколькими тонкими костяными пластинками, легко отгибающихся в сторону.

Чик - и длинная шпага, как шило в ткань, вошла в мозг существу.

Внимание! Вы убили очередное создание гораздо сильнее себя!

Внимание! Вы нанесли двадцать один удар, сразив двадцать одного сильнейшего врага! Вы получаете способность при любым первом ударе наносить критическую или калечащую рану!

Внимание! Вы получаете новый уровень, всего 52! Вы получаете 5 свободных баллов характеристик!..

Прикончить противника удалось гораздо проще и быстрее, чем вырезать у него из тела сердце. Вот тут я пожалел, что выбрал не меч. Резать холодную и твёрдую плоть морского змея пришлось деревянным кинжалом. Это было удобнее, чем орудовать длинной шпагой.

Сердце оказалось привычного вида органом, только размером с десятилитровое ведро, похожее на кусок прозрачного искрящегося, как бриллиант льда, внутри которого проходили белые и светло-розовые нити сосудов.

Стоимость этого лута на рынке была огромной, на аукционе брат советовал выставлять с начальной ценой в полторы тысячи золотых. Сам он с прошлого выручил около трёх, продав алхимикам одного из кланов.

Именно ради сердца и оружия и затевался этот поход в подводный грот.

Анилира заснула ещё до того, как я с раковиной и шпагой вошел в воду грота и проспит несколько дней, проснувшись с полностью чистой памятью и обновлённым содержимым сундука и пещерой со змеем. Без её добровольной помощи найти это чудовище невозможно, Митька лично проверил в нескольких вариантах. Ягоды, которыми я её накормил, сыграли роль сначала сильнейшего возбудителя, а затем успокаивающего, введя чуть ли не в кому. Сердце, даже маленький кусочек, заставит её быстро вернуть силы и... потянуть меня на охоту. Бр-р, не хочу.

По плану должен был выплыть наружу и там воспользоваться разовым дешёвым телепортом, который перенесёт меня на побережье с большим разбегом места приземления. После этого, мой путь лежал в далёкую жаркую страну с минаретами, джинами, визирями и гаремами. В одном из этих женских цветником я должен был ублажить двух смуглянок-близняшек, по их просьбе прикончить огромного охранника гарема полудэва и помочь выбраться на волю. За это я получал кучу опыта и палаческую секиру с теми же характеристиками, что шпага и кинжал. Но именно секира меня и интересовала, так как идеально подходила к моему классу варвара, который я намерен в скором времени получить, убрав нынешнего любовника.

Возле ответвления к гроту, где спала Анилира, и куда скользнул угорь, я остановился. Честное слово, во мне на мгновение пробудилась совесть. Вроде бы и неписи вокруг меня, относиться к своей недавней знакомой, с которой заставлял скрипеть кровать, как к живому человеку не стоит, но эта чёртова реальность заставляет все чувства идти в раздрай с разумом.

«Блин, ну ты и Дурак», - наградил я сам себя нелестным эпитетом, когда свернул за угрём.

За время моего отсутствия в пещере появилось новое действующее лицо - морская жрица сто пятнадцатого уровня. Хрупкая невысокая девушка со светло-зелёными недлинными волосами, мраморного цвета кожи, с милым скуластеньким личиком. В отличие от полубогини, жрица скрывала своё тело и слегка украсила нитками с кусочками янтаря, кораллов и разноцветным жемчугом, серёжками с золотыми звёздочками. Небольшую грудь прикрывали две красные плоские раковины, а попку и интимный треугольник между бёдрами закрывали коротенькие шортики из алого переливающегося материала. Хотя, сказать, что скрывали - это приукрасить. Материал так плотно прилипал к коже, что все складочки, выпуклости и, так сказать, впуклости подчёркивались деталью гардероба.

- Приветствую, господин, - жрица слегка склонилась передо мной и сделала шаг мимо, собираясь скрыться в воде. - Я оставлю вас с госпожой.

- Постой, - я перехватил её за запястье, - я не могу сейчас остаться с Анилирой. Сделай всё, что нужно с этим сердцем.

Я отпустил холодную руку и вытащил из инвентаря трофей. Ох, и получу я от брата головомойку, когда он узнает об этом моём поступке.

Жрица с удивлением посмотрела на меня и вдруг рассмеялась.

- Надо же, первый совестливый с суши появился в покоях госпожи.

- Что? - нахмурился я. - Ты про что?

- За год у госпожи в спальне ты пятый и не похож на первых четверых. И ты не похож на её мужа из смертных, - произнесла она.

- Я... ты разве не знаешь, что солнцеживущие могут менять оболочку, при этом чаще всего теряя все силы, - попытался я обосновать подмеченную жрицей разницу.

- Но ты же другой, разве не так? - прищурилась она.

Я посмотрел на спящую полубогиню и кивнул, подтверждая её слова.

- Ты и в самом деле другой, - задумчиво сказала девушка. - Всего один вернулся с сердцем и отправился на охоту с госпожой после этого, но после этого обратно не вернулся и больше я его не видела. Но никто не отдавал сердце и не исчезал до пробуждения госпожи Анилиры. Ты другой. Может быть из-за того, что слишком молод?

Она обвела меня медленным взглядом и уставилась в глаза.

- Я просто кажусь молодым, но на самом деле старше намного.

- Старше меня? - усмехнулась собеседница.

- Э-э... нет, не думаю.

- То есть, я стара для тебя? - продолжала веселиться девушка, которая выглядела не старше студентки первого-второго курса ВУЗа.

- А-а... м-м... я в том смысле... - смешался я, а потом вдруг решил кое-что проверить. - Подожди.

Я подошёл к столику и положил на него сердце, от холода которого у меня уже пальцы стали терять чувствительность. Вместо трофея забрал бутылку с недопитым вином и два бокала, с чем и вернулся к недоумевающей жрице.

- Держи, - я вручил ей бокал, куда плеснул немного бордового терпкого вина. - Я хочу кое-что сказать тебе, но перед этим нужно выпить. Это обычай живущих на суше, пожалуйста, исполни его со мной.

С заметным сомнением девушка приняла мой подарок, покачала бокал в руке и сделала несколько глотков.

- Что хотел сказать? - спросила она, ставя бокал на пол.

«Не подействовало? - удивился я. - Или ягоды выдохлись из незакрытой бутылки?».

- Кхм, в общем, ты права насчёт меня - я не муж твоей госпожи, его кости уже давно растворились в морской воде или съедены коралловыми полипами.

- Я знаю, - кивнула девушка. - Я, как и многие мои сёстры всё это знаем и видим. Мы в ярости, но помешать не можем - желание нашей госпожи закон для нас. Хотя, с тобой, возможно, у неё жизнь могла измениться, госпожа Анилира могла стать прежней, когда любила и не была обманута, - потом резко сменила тему. - Почему ты оставил сердце здесь? Почему сам не хочешь пробудить госпожу ото сна?

- Знаешь... как мне к тебе обращаться?

- Жрица Гайаяна.

- Гайаяна, знаешь, я из тех, кто влюбляется во всех женщин и любит трофеи. Например, сюда я пришёл, чтобы насладиться любовью морских дев и в первую очередь из госпожи - Анилиры, во вторую очередь за победой над сильнейшими морскими созданиями, такими, как морской ледяной змей. Сердце... сердце змея не настолько важно, по сравнению со славой победителя чудовищ...