- Мастер Лодитрат, - вежливо обратился я к владельцу летающего змея, - доброго вам дня и чистого неба.

- И тебя приветствую, человек, - степенно кивнул он, впрочем, подняться с раскладного стульчика не попытался. - Куда-то желаешь слетать?

- Да, мастер. Мне нужно срочно в Севишкскую Впадину, - сказал я и мысленно назвал себя тупым кретином за длинный язык, увидев, как блеснул огонёк алчности при слове «срочно» у гоблина в глазах.

- Сто золотых, человек. И я домчу тебя за три часа по лазурной глади неба на самом быстром летающем змее, который ты только сможешь найти в этом благословенном богами городе!

- Мастер, у меня всего семьдесят, возможно, как-то снизить цену?

- Сто золотых, человек, - голос гоблина звякнул сталью. - Или ищи себе другого летуна.

Изобразив самый тяжкий вздох, я отвернулся от гоблина и словно бы себе под нос пробормотал:

- Эх, придётся ждать возвращения Жураста и лететь на его вонючем змее и страдать от запаха.

Я успел сделать три шага, когда меня окликнул:

- Постой, человек, что ты там сказал про Жураста?

Я замер на секунду, потом оглянулся с самым что ни на есть виноватым лицом.

- Ох, простите меня, мастер Лодитрат. Я не хотел оскоблять вашего собрата по цеху, это случайно сорвалось с языка, от расстройства...

- Да ты эту бородатую скотину хоть помойным гнолом обзови - только порадуюсь. Ты мне другое скажи.

- Да, мастер? - изобразил я внимание и почтительность.

- Ты с этим хамоватым гномом желаешь лететь? Он же вечером появится, а то и ночью. А ты сказал, что срочно требуется змей для полёта, то есть, прямо сейчас, как я понимаю.

- Срочно, мастер, очень срочно, - закивал я, - но золота у меня не хватит вам заплатить, нет у меня ста золотых монет.

- А сколько есть?

Я вильнул взглядом и с запинкой ответил:

- Восемьдесят... семьдесят пять, то есть. Совсем забыл, что страже заплатил за показ дороги.

- Согласен, если восемьдесят заплатишь и тогда прямо сейчас и полетим.

Практически не играя, я с самым скорбным видом достал из инвентаря мешочек с монетами и стал осчитывать монеты.

- Семьдесят восемь, семьдесят девять, восемьдесят, - я положил на стульчик, с которого встал гоблин, предложив использовать тот в качество расчётного стола, последнюю жёлтую монету, а сверху кинул кошелёк. - И его долой, раз в карманах ни медяка не осталось.

Ваша репутация с погонщиком летающего змея улучшена, всего 1.

Гоблин после меня ещё раз пересчитал монет, потом сложил в подаренный кошелёк и убрал в карман халата, а вместо него в руках у коротышки оказалась свирель.

Разбойнику я соврал, сказав, что у меня зачарованный кошелёк. Воровать такой не имеет смысла ради десятка монет, так как услуги мага выйдут дороже. Другое дело, если бы провожатый узнал, что мне нужно идти на лётное поле, где услуги летунов стоят от пятидесяти золотых и выше. Вот пятьдесят золотых заставили бы легко нарушить наш уговор.

Безопасность же стражников мне стоила бы очень дорого, заплати я им и сейчас не смог бы нанять гоблина. Митька сказал, что меньше восьмидесяти монет этот лопоухий коротышка никогда не берёт. Чтобы не платить больше, нужно совершить нехитрый финт с обмолвкой, на которую гоблин часто покупается, если Харизма или Словесность подняты не ниже десяти очков.

После расчёта у меня осталось при себе три золотых монеты, шесть серебрушек и одиннадцать медяков. С трудом хватает, чтобы наскрести на нормальную одежду, которая не будет раздражать меня бантами и лентами с кружевами. Не человек, а ходячий торт.

- Фью-ю-ить! Фи-июи-ю-ить! - зазвучала негромко свирель в руках гоблина. Звуки, которые он создавал, приобретали форму и плотность, срываясь со свободного кончика музыкального инструмента разноцветными искрами и серебристым туманом. Через несколько минут передо мной на земле появился летающий змей - некая животинка, в которой чётко проглядывали черты китайского змеевидного дракона, но с гладким нешипастым телом и тупой безусой мордой. В длину змей был больше десяти метров, толщиной больше метра и с двумя парами полупрозрачных стрекозиных крыльев. На шее сразу за головой были привязаны несколько ремней.

- Забирайся! - махнул рукой в сторону змея гоблин. - Как сядешь удобно, то коснись ремней, и они сами тебя привяжут.

Так оно и вышло. Стоило мне принять удобную позу и взять в руки два ремня, свисающие по бокам, как они, словно, живые обвили мне пояс и ноги, а за спиной встопорщились несколько чешуек у змея, создав удобную амортизирующую спинку.

- Летал до этого?

«А по моему уровню разве не видно, что нет?», - чуть не ляпнул я в ответ, расстроенный, что остался практически без гроша. Сдержался и отрицательно мотнул головой.

- Тебе нечего бояться. Ремни всегда застёгнуты, даже если мой летун начнёт совершать кульбиты. Так что, не выпадешь.

- Я не боюсь, мастер. Я вам верю, а от вашего летуна чувствую тепло и спокойствие, никогда ни от кого такого не ощущал. У вас воистину великолепный летающий зверь, мастер Лодитрат!

Ваша репутация с погонщиком летающего змея гоблином Лодитратом улучшена, всего 2.

Я занял место позади гоблина примерно в метре, он же уселся почти на затылке своей зверушки.

Полёт продлился чуть более часа, когда под ногами появился необходимый пейзаж. Совсем не Севишкская Впадина, куда мне нужно было. На картах эта локация значилась Стафорканским Лесом и считалось достаточно сложным для прохождения местом. Ко всему прочему добраться до него было тяжело. Впрочем, игроки придумали сто и одну уловку, чтобы облегчить путь. Начиная от дорогих одноразовых телепортов и заканчивая тем способом, которым я собираюсь сейчас воспользоваться.

- Гоблин! Я тут подумал, что восемьдесят золотых и кошелёк - это слишком много для такого, как ты, - крикнул я и одновременно с этим стал доставать кинжал. - Возвращай половину или я тебе сейчас голову отрежу!

Несмотря на то, что погонщик был чуть ли не вдвое ниже меня и в четыре легче, по уровням он меня заметно обгонял и был способен прихлопнуть одной пощёчиной. Однако вместо этого, он просто ослабил ремни и приказал мысленно своему змею сделать «бочку».

Я чудом миновал дрожащие крылья летающего существа, которые разнесли бы меня в кровавые клочья, и стал падать на зелёное море деревьев в паре километров подо мной.

Ваша репутация с погонщиком летающего змея гоблином Лодитратом ухудшена, всего -5.

Ваша репутация с гильдией погонщиков летающих змеев ухудшена, всего -1.

За несколько секунд, пока я доставал летающий амулет и активировал его, кроны деревьев заметно приблизились. Но вот паутинка размоталась, прилипнув к левой руке, и падение почти прекратилось. Сейчас я был похож на маленького паучка, которые встречаются в лесах и так любящие перелетать с места на место при помощи своей паутины.

Мой амулет был одноразовым и качественным. Тот, что продаётся за медь, уже разорвался бы, не выдержав скорости полета перед активацией и высоты. Паутинка за серебряные монеты спасла бы от участи стать размазнёй, но она крайне плохо управлялась, не с моей Ловкостью уж точно ей пользоваться. И только самая дорогая отвечала всем возложенным на неё надеждам.

То подтягивая паутинку - серебристую нить, вытянувшуюся на много метров над моей головой, то отпуская, я планировал над огромным лесом, рискуя с каждым мигом привлечь к себе внимание одной из летающих тварей, свивших себе гнёзда на макушках лесных исполинов и скальных шпилей. Наконец, я увидел то, что искал.

Небольшое круглое озеро с невероятно голубой водой. Казалось, что там со дна бьют лучи прожекторов, а сама вода подкрашена синими чернилами с флюресцентным эффектом. Спустился на самом краю воды, стараясь, чтобы сапогами не угодить в воду и не примять кусты с мелкими ягодами, которые по кругу опоясывали озеро. Как только коснулся земли, так сразу же паутинка растворилась в воздухе. Дорогой и одноразовый артефакт. Жаба сердце давит, как вспомню, что выплаченные золотые монеты немало весят в реальной валюте. А уж за стоимость полёта, учитывая, что пролетел чуть менее половины, моя грудная жаба увеличивается на порядок.