– Малышка, успокойся. Ты сейчас здесь всё спалишь, – услышала я спокойный и полный силы голос Алеарда. Я открыла глаза, и он обнял меня. Ставшее огромным пламя постепенно опустилось на место, приняло безобидный и привычный облик.

– Бедный парень, – глухо сказала я, стараясь сдержать слёзы. – Как же так, Алеард? – и перед глазами всё равно поплыло. – Как такое может быть? За что? Он ведь ничего плохого не сделал!

Алеард прижал к груди мою голову и медленно погладил по волосам.

– Не думай об этом. Он поправится. Тихо, не нужно плакать, – он опустился на траву и взял меня на руки. – Не плачь, Фрэйа.

Его ласковый голос и запах волос убаюкивали. Я шмыгала носом и жмурилась, чтобы слёзы снова не начали течь по щекам.

– Ну вот. Вроде нормально, – сказала я спустя некоторое время. – Кажется, отпустило.

– Тем троим повезло, что ты их не спалила, – сказал он, поглаживая мои пальцы.

– А стоило бы! Поджарить как следует, или лучше шмякнуть так, чтобы долго в себя потом приходили! А ещё лучше…

Алеард не дал закончить. Он положил ладони мне на щеки и несколько секунд смотрел в глаза, а потом, ничуть не стесняясь глазевших ребят, поцеловал в губы крепко, страстно и горячо. Мигом улетучились из сердца дурные чувства. Наверное, я выглядела забавно с таким растерянным выражением на лице, потому что мужчина тихо хмыкнул, поднялся и стянул пиджак, набросив мне на плечи.

– Пора спать. Посмотрю напоследок, как там Айман.

Я с улыбкой кивнула и наткнулась на недоумённый, но совершенно не враждебный взгляд Конлета.

– Так держать, Фрэйа! – хмыкнул стоящий неподалеку Кристиан.

– Да ладно тебе! – покраснела я, и он довольно рассмеялся.

Алеард вернулся спустя минуту и расстелил на траве одеяло.

– Ложимся, малышка?

– Да, – прошептала я.

И легла, прижимаясь холодной спиной к его горячему телу. Алеард обнял меня, поцеловал сзади в шею. Не было сил ни на поиски еды, ни на умывание, ни на использование даров. Сон должен был стать лучшим лекарством. Кристиан устроился поблизости и мечтательно смотрел в небо. Остальные вскоре затихли и я, согревшись окончательно, крепко уснула: под необыкновенно рассыпчатым звёздным небом, под убаюкивающий шум прибоя, средь трав нежных и густых.

Утром Алеард коснулся губами моей щеки, и я улыбнулась ему сонно.

– Доброе утро, – сказал он шёпотом. – Хочешь сходить со мной на берег?

Я кивнула, сладко зевнула и неловко поднялась. Песок был прохладным, небо светлело у горизонта, и вдалеке шептались волны.

– Вот, – Алеард протянул мне бутылку. – Попей, пока мы не нашли пресный водоем.

Я сделала несколько больших глотков и вернула воду.

– Всё. Я почти проснулась. Не терпится здесь прогуляться!

– Идем, – ласково усмехнулся он.

Мы какое-то время шли по краю скал, потом отыскали удобный спуск. Алеард тянул меня за собой настойчиво и мягко, и порой я нарочно придерживала шаг, чтобы ощутить, как мышцы на его руке напрягаются, увидеть его глаза, лицо, повёрнутое ко мне всего на мгновение, мирную улыбку. Я наслаждалась покоем. Наконец-то вдвоем, и в ближайшее время никто не станет искать нас. А, значит, можно позволить себе помечтать.

Занятая радостными мыслями, я не сразу обратила внимание на океан. На воде качалась наша яхта!

– Откуда она здесь?

– Пришлось взять с собой, там много полезного в трюме, – и он устало провёл рукой по лбу. – Хочется валяться бревном, но пока что отдыхать нельзя, ещё не всё сделано.

– Алеард, – сказала я твёрдо, – давай ты теперь отдохнёшь! Ты помог всем, кому мог помочь. Ойло, Конлет и Кристиан справятся с остальным. Прошу тебя, давай просто побудем вместе.

– Давай, – согласился он, хитро улыбаясь.

– Почему ты так смотришь?

– Мне нравится на тебя смотреть, – просто ответил он.

– И смущать меня.

– И смущать, – кивнул он, сжимая мою руку и притягивая к себе, но я ловко вывернулась из его объятий.

– Сначала догони!

– Опасно затевать со мной такие игры, Фрэйа. На тебя я всегда найду силы, – сказал он, и я рванула прочь по берегу, но даже усталый, Алеард с лёгкостью настиг меня. Он мог бы сделать это и раньше, однако дал мне возможность убежать подальше, туда, где нас никто не мог увидеть. Подхватил на руки, и решительно понёс в сторону яхты. Я радостно брыкалась, и он, не выдержав, рассмеялся.

– Ну, Фрэйа!..

– В платье я не доплыву. Нужно раздеться.

– Ты права.

Он поставил меня на песок.

– Наверняка где-то неподалеку есть подходящая бухта. Уберем лодку туда.

– Поможешь мне снять платье?

– С удовольствием, – улыбнулся он.

– Давай через верх, – ответила я, поднимая руки. Скрыть смущение за деловым тоном не получилось. Алеард щурился в лучах быстро встающего солнца и слегка хмурился – привычка, которую я любила. При этом чаще всего он улыбался глазами. Он ловко стянул с меня платье и повесил его на ближайший камень. Я стояла, не пытаясь прикрыться, ветер холодил обнажённую грудь. Волнительно, приятно и немного, самую малость, стыдно собственной раскованности. Алеард посмотрел мне в глаза.

– Прекрасное платье, но без него ещё прекрасней, – серьёзно сказал он. Я шагнула, прячась в его объятьях, и Алеард рассмеялся своим редким чарующим смехом. – Надень пока, а то озябнешь, – сказал он, снимая рубашку и накидывая её мне на плечи. – Мне нравится, что ты чутко реагируешь на каждый мой взгляд, Фрэйа, на каждое движение и слово.

– Я жажду и боюсь решимости, которая есть во всём, что ты делаешь, Алеард, – призналась я. – По натуре я человек неуверенный, сомневающийся.

– Нет, Фрэйа, – и он коснулся пальцами моих губ. – Ты не такая, лишь кажешься себе такой. В тебе есть истинная женственность, нежность и податливость, но в то же время загадочность, сила, отвага. Робкая и трепетная ты только со мной. Я знаю, почему, малышка. Иногда мне трудно сдержаться и не обнять тебя слишком крепко, или не сделать ещё что-то, что тебя оттолкнёт, – и он улыбнулся.

– Например, «добраться» до меня, как ты грозился на празднике? – уточнила я.

– Именно. Столько времени быть вдали от тебя, и теперь не иметь возможности умотать куда-нибудь, бросив всё… Когда ты рядом, Фрэйа, у меня не получается не желать тебя, понимаешь? – нахмурился он.

Я поняла, о чем он. Мне и самой хотелось убежать от проблем и забот, в мир, где нас никто бы не смог найти. Стать ближе, принадлежать друг другу всецело… Я потянулась к Алеарду, и он медленно поцеловал меня.

– Хочешь, я расплету тебе волосы?

– Хочу, – ответила я тихо.

Присела на песок, и он стал распутывать мои косы. Я думала о том, что мы снова оказались в ловушке времени, только теперь оно работало в тандеме с ответственностью. А потом мысли ушли, изгнанные нежностью чутких пальцев. Алеард задумчиво глядел мне в глаза, и порой руки его замирали. Всё вокруг пленяло чувства: его прикосновения, и теплые солнечные лучи на лице, и ветер, и шорох зелёных волн, и тени от камней – тёмно-синие и густые, и белый песок – чистый, почти прозрачный, такой же, как в Промежутке. Это место было полно мечтаний и звучной тишины.

– Готово, малышка.

– Как здорово, когда волосы лежат свободно! – я встряхнула головой, наслаждаясь ощущением свободы и лёгкости.

Алеард стянул майку и брюки.

– Так гораздо лучше, Фрэйа. Люблю естественность твоих кудрей.

– Если бы я причесалась – они бы стали волнами.

– Мне нравится по-всякому, – улыбнулся Алеард, и мы медленно зашли в воду.

Океан переливался оранжевым и сиреневым, а гребни волн горели на солнце нежной зеленью. Мы долго плыли бок о бок, и, переглядываясь, улыбались друг другу.

– У нас с сестрой была игра «Кто первый?», – сказала я. – Терпеть не могла в неё играть! Не потому, что проигрывала, а потому, что не люблю соревноваться, к тому же Карина постоянно находила поводы в неё поиграть.

– Почему ты об этом вспомнила? – спросил мужчина, не сводя с меня сияющих глаз.