Глава 8

К нам присоединились Ойло и Кристиан. У Алеарда как раз нашлись на яхте подходящие мешки, и мы, взяв их, всем скопом пошли через поляну. Наверняка этот красивый мир, названный Гуром изначальным, мог предложить что-то кроме травы, и роща вдалеке выглядела приветливой.

Я всё смотрела на Алеарда, идущего чуть впереди, и пустое выражение его глаз мне совсем не нравилось. Он определенно был чем-то опечален. Казалось, стоит только поднапрячься, и я свяжу воедино его и свои мысли, но в голове после «питания цветом» была густая каша. Мы прошли через платановую рощицу, и я углядела в стороне прекрасные раскидистые мангиферы, а на них – множество зрелых плодов.

– Алеард, там манго.

Он поднял глаза и медленно моргнул, словно мои слова оборвали некие глубокие размышления.

– Отлично. Ребят, мы свернём направо, попробуем что-нибудь достать.

– Давайте, – кивнул Кристиан. – А мы разбредёмся по округе, посмотрим, что ещё здесь можно найти.

– Смотрите не свалитесь с дерева! – предупредил нас Ойло, и я рассмеялась.

Всего пара минут – и зеленая чаща поглотила ребят, только звонкие голоса доносились.

– Алеард, что случилось? – тотчас повернулась я к мужчине. – Ты сам не свой. Не говори, что это из-за Рэйда или Аймана. Дело в чём-то другом. Это наш разговор так повлиял на тебя? Мой рассказ?

Он невесело улыбнулся и погладил меня по щеке.

– Ты ведь слышала, о чём рассказывал Гур?

– Да. И это стронуло что-то в мозаике, которую мы пытаемся сложить.

– Именно, – кивнул он. – И не просто стронуло. Ярослав, да? Человек, который знает меня. И, наверное, он и сам показался тебе похожим на…

– Алеард!.. – и по спине пробежал холодок. – Ойло рассказывал тебе о Чёрном лесе?

– Нет, но думаю, что и так всё ясно.

– Я знал, что ты догадаешься, – вдруг услышали мы знакомый голос. Гур вышел из-за кустов и посмотрел на Алеарда большими желтыми глазами. Так преданно глядят котята, когда им чешут шейку. – Я увидел твоё лицо и сразу понял, кто передо мной. Ты очень похож на него. Очень. Разве что глаза от мамы – янтарно-серые…

Мир вздрогнул и начал расплываться – это слезы тронули щеки. Память, заполненная печалью, нашла Алеарда неожиданно, пробралась холодком в его огненное сердце. Вот почему Ярослав сказал приходить с Алеардом. Он ждал не меня одну, а нас, хотел напоследок увидеть сына, которого спас ценой жизни. Была ли в пещере тень его прошлого, или там жила настоящая душа великого воина? В любом случае Гур оказался прав – Алеард был очень похож на отца. Во всем. Внезапно догадки и мысли сложились воедино, образовывая целостную картину.

– Он просил сказать, что любит тебя, – сказал Гур тихо. – И что вы ещё встретитесь – в месте, доступном для скрещения времён.

Я поспешно шагнула к Алеарду и обняла его. Мужчина уткнулся лицом в мои волосы, и его дыхание разворошило пряди. Нет, он не заплачет. Не сейчас. Внезапно Гур шагнул к нам и прижался мохнатым плечом. Мы стояли так очень долго, и я никак не могла унять тёплые слёзы, бегущие по щекам.

– Не плач, малышка, – сказал Алеард, тронув губами мое ухо. – Не всегда мы обретаем счастливую память.

– Да, но ещё сложнее не понимать – печальны или радостны воспоминания? Ты нашел свое настоящее прошлое, но едва ли выглядишь счастливым. И в то же время это хорошо, потому что теперь за твоей спиной не просто темный лес, а место, где можно найти ответы и потерянных родных.

– Между мной и моей «земной» семьей всегда было расстояние, и ничто не могло преодолеть его – ни забота, ни искренность, ни любовь. В этом моя вина – я был одержим идеей обрести прошлое.

Алеард вздохнул и повернулся к Гуру.

– Спасибо тебе. Видимо, перемещение отняло у меня воспоминания. Наверное, оно и к лучшему. Знать, что не вернешься к прежней жизни – для ребенка худшее испытание, чем пустота. Её-то всегда можно заполнить.

– Да, – сказал Гур, – это свойственно Промежутку. Он оградил тебя от возможной боли, ведь ты был ещё совсем маленьким. Иногда лучше забыть, чтобы страдания оказались терпимы.

– Я думал, если узнаю, что было со мной – это принесёт успокоение и счастье. Но ошибся. Я нашёл Фрэйу и большего не желал. Теперь же растерян – наверное, впервые в жизни, не считая того момента, когда попал на Землю.

– Понимаю, – кивнул верк. – Простите, что расстроил вас, но мне стало так тепло и ярко, когда я понял, кто передо мной! Твой отец был моим лучшим другом. В ночь, когда случилась битва, он просил отдать все цвета, чтобы ты смог попасть на Землю, в Изначальный мир. И я исполнил его просьбу. Вот только жизнь ему не сохранил, не смог вовремя вернуться на полуостров, – он стоял, опустив хвост и прикрыв глаза. – Я рад и подавлен одновременно. Я не спас Яра, но вижу, что он живёт внутри тебя...

– Гур, – сказал Алеард, кладя широкую ладонь ему на спину, – ты ни в чём не виноват. Ты всё сделал так, как должен был.

– Я сделал по его желанию, Алеард. И исполню ещё одну его просьбу, когда кое-что тебе отдам, – ответил верк. – Ближе к вечеру я слетаю в своё гнездо и принесу это. А пока что можно я обниму вас? – попросил он. Алеард вдруг улыбнулся и потянул нас двоих к себе. Странное то было объятие, словно мы чем-то делились. Разливалось вокруг тепло, и казалось, что деревья чувствуют это, шелестят без ветра, держатся за руки-ветви друг друга… И сердце стучало быстрее. И дышать стало легче. Я почувствовала ту самую прочную связь, которая бывает только у родных друг другу людей или существ. Так было с Грозным, с Маиром и Ойло, с Эваном и Алеардом, с Кристианом, с моей сестрой Яной и её семьёй, с мамой и папой… И ещё с кем-то, кого я никак не могла вспомнить.

– А что же маска? – все-таки решилась сказать я. – Та, которую охраняет Ярослав?

Гур отступил на шаг назад, чтобы поглядеть мне в глаза.

– Темная реликвия погибшего Цикла? Он хранит её до сих пор?

Я кивнула.

– Мы встретились на Аргоне, в Звездной пещере, и он просил вернуться туда, но не раньше чем через пару десятков лет. Как теперь удержаться?

– Да уж, – задумчиво сказал Алеард. – Если он все понял и знает, что ты придешь со мной, к чему тянуть время? Стоит над этим поразмыслить и рассказать ребятам.

– Кристиану и Конлету?

– Да, только им. Пока что, – добавил он. – Айману хватает забот и без этих загадок.

Он сжал мою руку и снова улыбнулся – почти радостно.

– Пора подумать о насущном. Ты ведь наверняка здорово лазаешь по деревьям.

– Угу. На Земле я в начале лета свалилась с березы в лопухи и нацепляла на волосы колючек, поэтому у меня пряди разной длинны, – рассмеялась я. – А потом, когда они сравнялись во время путешествий, я грохнулась с обрыва в озеро, полное колючих водорослей. Жутковатое местечко, едва выплыла. Исцарапанная была, словно со стаей диких кошек сражалась. Ну и потом, чтобы эти бяки из волос вынуть, пришлось резать… Так что я снова ощипанная.

– Колючие водоросли… Вот уж точно не хотел бы купаться в подобном месте. А я-то думал, откуда такая причёска, – и он нежно провел рукой по моим растрепанным кудрям. – Я подсажу тебя вон на ту ветку.

Подхватил меня, вскидывая на своё широкое плечо, и я ухватилась за ветку. Затем подтянулась на руках и забралась выше.

– Готовьтесь принимать плоды.

Алеард кивнул, Гур вильнул хвостом. Я слегка встряхнула ветку, и сразу несколько манго свалилось вниз. Два из них ловко поймал Алеард, ещё одно чуть не попало верку по голове, другое он подхватил на крыло. Я стала карабкаться выше и потихоньку кидать плоды в протянутые руки Алеарда и на крылья Гура. Падая, они не причиняли ему боли, хотя были довольно тяжёлыми. Мы собрали их десятка три, и Алеард стал укладывать добычу в мешок.

– Мне нужно вернуться в гнездо, но я ненадолго.

Алеард кивнул, и верк резво поднялся в небо. Я стала осторожно спускаться вниз. В купальнике это было делать куда проще, чем в платье.

– Иди ко мне! – Алеард протянул руки. – Я тебя подхвачу!