Целуя ее, он провел своей большой рукой по ее бедру вверх к маленьким, крепким грудям. При этом прикосновении Кэтрин стиснула зубы, и ее вновь охватило невольное ощущение, которое всегда преследовало ее, — что она слишком крошечная и худенькая, слишком костлявая, чтобы вызывать интерес мужчин. Она боролась с ним, ибо оно угрожало захлестнуть всю ее вновь обретенную радость давящей застенчивостью. Собрав всю свою отвагу, Кэтрин завершила поцелуй и внимательно посмотрела Джейку в лицо, ища в нем признаки отвращения, которые она столь часто наблюдала на лице Сэма. Ясные зеленые глаза Джейка встретились с ее глазами, и он улыбнулся. Она с удивлением смотрела на эту улыбку, и страхи медленно оставляли ее, уступая место ничем не сдерживаемому более счастью.

— Кэти, ты так прекрасна.

Она отвернулась, это ласковое обращение вызвало в ней незнакомое чувство, которое комом встало в ее горле.

— Я не прекрасна, Джейк. Не надо так говорить.

Он взял ее пальцем за подбородок и вновь обратил на себя ее взгляд.

— Знаю, что не надо, но не могу сдержаться.

Он медленно осмотрел все ее тело, и она покраснела.

— Мне кажется, что ты — само совершенство.

Она покачала головой и принялась было возражать, однако он заставил замолчать ее, снова поцеловав еще крепче, чем прежде. Их возбуждение изливалось в схватке языков, в учащенном дыхании и в бешеном движении рук по влажной плоти. Джейк уже не был ласков, однако Кэтрин упивалась ощущениями, которые будили в ней его сильные руки, гуляющие по ее телу. Она чувствовала, что он не в силах обойтись без этого, и это совпадало с тем, что нужно было ей.

Они изучали друг друга — языки и кончики пальцев скользили по возбужденной коже. Стоны Джейка смешались с ее стонами, и она потеряла связь между реальностью и своими чувствами.

— Кэти, я, кажется, больше не выдержу, — откуда-то издалека донесся его стонущий голос.

Она сползла чуть пониже, помогая ему, направляя его. Ей хотелось этого, ей хотелось его, как не хотелось ничего и никого в прежней своей жизни.

Влажная и страстная, она тем не менее ощутила некоторое неудобство, когда он проник в нее. Джейк застыл, когда она напряглась, и дал ее телу привыкнуть к этому ощущению. Когда она снова расслабилась, он принялся двигаться медленно, проникая все глубже при каждом толчке. Она изогнула спину, вдвигая его глубже в себя. Он заглушил ее крик удовольствия поцелуем. Темп их движений нарастал, и наконец тело ее напряглось в предчувствии чего-то неизвестного. Прошептав ее имя, Джейк одолел последние пяди ее глубины, замерев и содрогнувшись. В то же мгновение она сжала свое лоно и содрогнулась одновременно с ним. Напряжение в ее самых чувственных местах рухнуло и разошлось волнами счастья по всему ее телу в тот самый момент, когда наконец вскричал и он.

Кэтрин лежала неподвижно, наслаждаясь томным, сладостным ощущением, наполнившим ее те-ло. Неожиданно Джейк повернулся на бок и притянул ее к себе. Он прикоснулся к ее влажным, спутанным волосам и погладил ее лицо. Тело у Кэтрин горело от ощущения единства их тел. Хотя она и наслаждалась чувством близости и единства, она не была уверена в том, что делать дальше, и попыталась выскользнуть из его объятий. Джейк удержал ее, ласково, но крепко.

— Мне хотелось этого с того самого момента, когда я увидел тебя сидящей в фургоне посреди толпы. Ты была так спокойна и собранна посреди всего этого хаоса и зноя. Я тебе не сделал больно, а?

— Нет, вовсе нет. Просто дело в том, что…

Кэтрин запнулась, поглаживая ему грудь и наматывая себе на пальцы мягкие черные колечки, покрывавшие его. Она томным движением руки отбросила у него со лба волосы, впервые заметив на его виске небольшой белый шрамик. Моментально она спросила себя, что же это за рана могла оставить такую отметину? Затем мысли ее обратились к вопросу, который занимал ее прежде всего.

Что же дальше? Чего он от нее теперь ожидает? Сэм обычно сразу же отказывался от нее, после того как кончал, даже в первые месяцы их брака, когда он еще пытался любезничать. Как только он решил, что она бесплодна, он продолжал пользоваться ею, но по мере того как проходило время, приемы его утрачивали всякое подобие любви. Страсть, пережитая сейчас Кэтрин, была новым и прекрасным даром, но она не знала, как им пользоваться.

— Ну? — спросил он.

Кэтрин посмотрела в глаза Джейка, который с озабоченностью и любопытством глядел на нее, ожидая продолжения.

— Я такого никогда не испытывала.

Голос ее дрогнул от признания, которое она не собиралась делать.

— Не понял.

Джейк приподнялся на локте, чтобы посмотреть в лицо Кэтрин.

— Ты же была замужем.

— Я знаю, но с Сэмом я ничего не испытывала. Этим, — она неопределенно махнула рукой, — этим мы всегда занимались в темноте, никогда не разговаривали, почти не прикасались друг к другу. Мне чаще всего было противно.

— Между мужчиной и женщиной такого быть не должно. Сочувствую тебе, Кэти.

Он провел мозолистым пальцем ей цо щеке, потом наклонился и нежно поцеловал ее.

— Я ему нужна была только для того, чтобы родить сына. У меня было такое чувство, будто я какая-то племенная кобыла.

Голос у Кэтрин стал ледяным и жестким при воспоминании о своем унижении, когда у нее ничего не получилось с ребенком.

— И детей никогда не было?

— Я бесплодна, — бесстрастно констатировала Кэтрин и, стиснув зубы, повернула голову к окну.

— Кто тебе сказал?

— Сэм. Он наплодил ублюдков по всему Западу, когда служил в кавалерии, поэтому причина бездетности была во мне.

Джейк встал на колени и стал водить по ее телу губами, пока она снова не повернулась к нему. Кэтрин обвила плечи Джейка и крепко прижалась к нему.

— Наверное, твой Сэм был не слишком отзывчивый человек.

— Что ж, ему было неприятно. Он женился на мне исключительно для того, чтобы иметь сына. Я не смогла подарить ему сына, поэтому стала ненужной. И он демонстрировал мне это ежедневно всю нашу совместную жизнь.

Поскольку Джейк ничего не ответил, Кэтрин отодвинулась от него, чтобы взглянуть ему в лицо. Гнев, который она увидела там, вызвал у нее глубокое ответное чувство. Уже так давно никого не интересовала она сама и ее несложившаяся судьба.

Она легко поцеловала его в губы:

— Теперь это неважно. Сэм умер. Больше он никого не обидит.

— Зачем ты вышла за него замуж?

Кэтрин вздохнула и откатилась от Джейка на спину, продолжая тем не менее держать его за руку. Она издала тихий радостный звук, когда он своей обнаженной стопой провел вверх и вниз ей по икре.

— Сэм умел очаровывать, когда ему что-то было нужно.

Кэтрин закрыла глаза и предалась воспоминаниям.

— Я преподавала в школе в Вильямсберге и жила у тетушки. Передо мной маячила перспектива годами учить чужих детей без надежды иметь собственного ребенка. Я познакомилась с Сэмом, он предложил мне новую, как он говорил, «полнокровную» жизнь на Западе. Мне казалось, что я ему нравлюсь, и он заставил меня полюбить его Или, по крайней мере, того мужчину, которым он прикинулся. Между нами долго ничего не происходило до тех пор… до тех пор, пока не стало слишком поздно и мне не пришлось выйти за него.

Джейк продолжал молчать, и на Кэтрин накатило чувство неловкости при мысли о том, что она так разоткровенничалась. Посмотрев на Джейка, она заметила, что он весь сосредоточился на окне. Кэтрин с удивлением обнаружила, что солнце взошло и ярко светит на кровать, где они лежат. Джейк вскинул голову, внимательно прислушиваясь, и через мгновение Кэтрин тоже услышала цокот приближающихся лошадей. Работники вернулись, и как только они увидят конюшню, сразу же бросятся к дому.

— Я, пожалуй, смотаюсь вниз, а то тебе придется отвечать на вопросы, к которым ты не готова, — быстро пробормотал Джейк.

Он вырвал у нее свои пальцы, которые она все еще держала в руке, быстро вскочил с кровати, просунул длинные ноги в брошенные джинсы…

Кэтрин судорожно шарила взглядом по комнате, ища свой пеньюар, затем вспомнила, что порвала его на ленты для шор. Вместо пеньюара она схватила джинсы и рубаху.