ГОСТЬ С МЕДАЛЯМИ

Груня проснулась на рассвете. Пастух хлопнул кнутом против дома, словно из ружья выстрелил.

И тут же услышала разговор - мать разговаривала с соседкой Федосьей.

- У Цветковых парень пришел.

- Виктор?

- Виктор. Сегодня ночью пришел. Сейчас я корову выгоняла - Аннушку видела. Говорит, с медалями.

- Совсем или как?

- Ну, какое "совсем"! Еще война не кончена - как же совсем-то отпустят? Это уж если ранен тяжело, как вот наш Сергей. А этого - либо в отпуск, либо после болезни отдохнуть послали...

- Счастье людям! - вздохнула Федосья. - И живы... и в медалях... А мой лежит где-то в сырой земле - и могилки нет! А тут приходят, руки-ноги целы, да еще с медалями...

- А что же, тебе легче было бы, если бы этот тоже без рук или без ног пришел? - упрекнула ее мать. - Да тут только радоваться надо - пусть хоть кому-нибудь счастье. Да побольше, побольше бы этого счастья! А горя-то мы все и так уж хлебнули - не знаешь, как и сердце вынесло!

Груня открыла глаза. В стенах сараюшки светились лазоревые щели.

"Раисин брат пришел, - сообразила она. - Вот теперь будет Раиса задаваться! Теперь ее и вовсе на работу не пошлешь... А интересно поглядеть, какой он теперь стал, Виктор-то?"

Ласточка повторяла свою милую однообразную песенку. Сквозь щели тянуло свежестью. Рано еще... Груня получше закуталась в свое лоскутное одеяло и закрыла глаза.

Проснулась она лишь к завтраку. Стенька будила ее:

- Груня! Грунька! У Цветковых Виктор приехал!

- Вот так новость! - ответила Груня, не открывая глаз. - Я эту новость давно знаю.

- Откуда?

- Во сне видела.

После завтрака отец сказал Груне:

- Ты сегодня свою бригаду веди на луг. Там сено легкое, да и немного его - убирайте одни. А большая бригада пойдет на клевер.

Груня пошла собирать ребятишек. Ромашка и Федя уже стояли среди деревни с граблями.

Анюта и Поля-Полянка тоже приволокли грабли. Их от пастушни освободили - теперь в деревню вернулись настоящие пастухи.

Трофим тоже пришел. Отец был занят - он вил веревки, и Трофим ему был не нужен.

Вскоре пришел и Женька.

- Ребята, а Раису-то звать или нет? - нерешительно сказала Груня.

- Отчего же не звать? - удивился Ромашка. - Если брат приехал, так и работать не надо? Давай хоть я за ней пойду!

- Да давай хоть и я! - сказал Женька.

- Грунь, давай я сбегаю? - подскочил Козлик. - Я живо!

А Трофим глядел молча: кто пойдет Раису звать, за тем и он увяжется.

- И что это вам всем сегодня Раиса очень понадобилась? - сказала Стенька.

А Груня засмеялась:

- Ой, ребята! Ну и чудаки! Не Раиса им понадобилась - им уж очень хочется Виктора поглядеть. Да не торопитесь, увидите. Авось прятаться в кузне от вас не будет - выйдет на улицу!

И тут же, словно подслушав Грунины слова, в низеньких раскрытых дверях кузни появилась фигура военного.

Молодой сержант Виктор вышел на улицу и огляделся кругом. Солнце золотом и серебром зажглось в медалях, мягко засветилось в начищенных сапогах. Ребята притихли - вот так Виктор Цветков, какой важный стал!

А Виктор мерным шагом подошел к ним:

- Здорово, братва!

- Здравствуй!..

- Чего стоите с граблями? Кого ждете?

Ребята, переглянувшись, молчали. Груня покраснела.

А Виктор смотрел на них, еле сдерживая улыбку на пухлых губах.

- Вот так работнички! И этот тоже с граблями. Как тебя зовут, беляк?

- Трофим.

- А! Егоров сынок! А эти две пичужки чьи? Подросли за войну - никого не узнаешь!

- Это Анюта Дарьина. А это Полянка, Миронова внучка.

- И все на работу собрались? Ну молодцы, ребята!

Виктор, не вынимая рук из карманов, нагибался к маленьким, смеялся, а медали тонко позванивали на его темно-зеленой гимнастерке.

- Так кого же вы ждете? А?

- Вашу Раису ждем, - вдруг решившись, сказал Ромашка. - Всегда канителится.

- Раиса! - закричал Виктор. - Ну, ты что ж там сидишь? Не видишь люди ждут?

Раиса вышла, не спеша взяла грабли, прислоненные к стене кузни.

- Нехорошо, - сказал Виктор, - очень даже нехорошо. У нас бы тебе за опоздание живо наряд дали.

- Мы сегодня на луг, ребята, - сказала Груня, поднимая грабли на плечо. И, уходя, улыбнулась Виктору, словно это был ее родственник, а не Раисин: - Приходите к нам на луг - покосничать!

- Приду! - весело ответил Виктор. - Обязательно приду! Готовьте грабли!

Дня два покрасовался по деревне молодой сержант, а на третий снял с себя гимнастерку с медалями, вместо нее надел голубую майку, а вместо начищенных сапог - тапочки и пошел с колхозниками косить клевер.

После обеда, когда Виктор отбивал косу, Раиса подошла к нему и стала рядом, прислонившись к березе. Она медленно заплетала волосы и, не глядя на Виктора, ждала, когда он заговорит. Но Виктор, не отрываясь, стучал молотком по краешку лезвия и был этим очень занят.

- Зачем-то гимнастерку с медалями снял, - не глядя на брата, сказала Раиса, - зачем-то косить пошел!

Виктор быстро взглянул на нее:

- Это про кого?

И опять застучал по косе. Раиса вытащила из кармана узенькую синюю ленточку и сердито встряхнула ее.

- Как будто он колхозник! Не пойдешь косить - никто и не заставит. Не имеют права.

Виктор легонько потрогал большим пальцем сверкавшее на солнце лезвие.

- А я сам себя заставлю! Вот ты и то работать ходишь, а я буду дома сидеть?

- А я захочу и не пойду, - проворчала Раиса. Но так тихо, что Виктор ее не расслышал.

И когда он ушел, продолжала:

- Сам себя заставляет! Вот чудной у нас Виктор. Если бы ко мне Грунька не привязывалась, я бы ни за что на работу не пошла. Пошла бы на луг за столбецами, искупалась бы... С маленькими ребятишками поиграла бы. Они смешные: что скажешь - верят, куда пошлешь - всюду бегут... Ну, а потом повязала бы кружева... Ах, хорошо бы кружева связать, но крючка нет и ниток нет... Были бы у меня нитки и крючок - вот бы я сколько кружев навязала! Но вот в поле на работу ходить - ой, да никогда не стала бы!

РАИСЕ СОВЕСТНО

Виктор очень скоро подружился с городищенскими ребятишками. В первый же свободный вечер, когда еще не погасла заря, а уже засветились первые звезды, он пришел к двум подружкам - Груне и Стеньке - на бревнышко под сиренью.

- Ну, девчата, как работали?