И как ни допрашивали его ребята, Анатолий Яковлевич больше ничего не сказал.

ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР

На другой день, после занятий, было объявлено общее собрание. Собирались в большом зале, уставленном геранями, фуксиями и тоненькими деревцами воздушных аспарагусов.

- Ребята, скажите мне, кто из вас видел яблоню? - спросил Анатолий Яковлевич. - Живую, растущую яблоню?.. Поднимите руку.

Ребята с любопытством и с улыбками переглядывались. Но руки никто не поднимал.

- А яблоки кто ел?

- Я! - поднял руку Кандыков.

- Мы тоже ели! - отозвалось еще несколько голосов.

- И я!.. Сладкие!

- В нашем колхозе почти все ели, - объяснил Костя. - В прошлом году наш председатель ездил в Горно-Алтайск, целый мешок привез. И всем роздал.

- А я даже и не видала никогда! - раздался тоненький голосок Эркелей.

- Так вот что я вам скажу, ребята: мы с вами отстаем. Уже многие школы начали сажать яблоневые сады.

Собрание оживилось: "Сады!.." Сразу поднялось несколько рук:

- А где взять яблоньки?

- А которые посадили - яблоньки у них прижились?

- А у кого-нибудь яблоки выросли?..

- Вот как вы! - усмехнулся Анатолий Яковлевич. - Сразу как из пулемета! Сейчас все расскажу. Многие из вас, наверно, слышали от отцов или от дедов, что у нас, в Горном Алтае, яблони не растут и яблоки не созревают, что сады не выдерживают наших зим, нашего капризного климата слишком резкая смена температур губит яблони... Так говорят. А вот я вчера видел в облоно учительницу из Черги, Анастасию Петровну. Так что же, товарищи? Ее саду в этом году десять лет исполнилось. И вот уже несколько лет Чергинская школа снимает урожай. Там теперь и колхозники начали яблони сажать... И вот еще: Аносинская школа посадила большой сад - и яблонь насажали, и вишен, и ягодников. И даже премию за свой сад получили. В Шебалине этой весной посадили саженцы. А Шебалино повыше нас, там это дело потруднее. В Челушманской долине, около Телецкого озера, тоже, говорят, школьники хороший сад вырастили... А мы-то что же? Что же мы-то сидим? Разве у нас земли нет! Есть! Вон какой участок под огородом около Чейнеш-Кая - богатейший чернозем! Да если мало будет, у колхоза попросим, на такое дело нам всегда земли дадут. Ведь сады - это новая радость наша, новое богатство наших колхозов. И это мы, комсомольцы, пионеры, школьники, - в первую очередь мы! - должны их сажать и выращивать и утверждать их всюду, где бы мы ни были, где бы мы ни жили... Комсомольцы, пионеры, хочу слышать ваше слово!

Собрание взволнованно загудело.

Поднялось несколько рук, посыпались вопросы. И самый главный:

- Где саженцы взять?

- Саженцы нам даст наш алтайский Мичурин - Михаил Афанасьевич Лисавенко, - ответил Анатолий Яковлевич. - Я уже был у него вчера... Вот у кого сад, ребята! Покоя не буду знать, пока и у нас - хоть маленький, хоть небогатый - не зацветет яблоневый сад!

Чечек тоже подняла было руку. Она хотела сказать: "Ну, давайте сажать поскорее!" - но тут же опустила руку и закусила губу. Что это она выскакивает? Спрашивают ведь у пионеров... А она-то кто?

Чечек вдруг стало очень обидно, будто ее оттеснили куда-то в последние ряды, отстранили, к ней не обращаются, ее ни о чем не спрашивают... И вот теперь в школе смотрите что задумали - сад посадить! А ее даже и не зовут!

И Чечек, медленно краснея, молча сидела на собрании, опустив глаза и приподняв подбородок.

Собрание долго не расходилось: всем хотелось знать, какие будут сорта. И еще надо было узнать, как какой сорт выглядит и каковы яблоки этого сорта на цвет, на вкус и на запах... Анатолий Яковлевич все это предвидел: он записал все сорта, которые можно взять в питомнике Лисавенко, и привез фотографии отдельных плодов.

Сад решили заложить на большом черноземном участке у подножия Чейнеш-Кая. Ребята, расходясь, загадывали, что они будут сажать, какие сорта яблонь, какие ягодники.

- Я посажу "пурпуровую ранетку"! - повторяла своим звонким голосом Мая. - Я обязательно "пурпуровую ранетку" посажу! Говорят, в Чергинской школе "ранетки" есть - как яблочки созреют, так все дерево стоит совсем красное, ну сверху донизу!

- А я все равно какую посажу, - отвечала Эркелей, - лишь бы только выросла!.. Говорят, они так цветут хорошо!..

Девочки перебивали друг друга, загадывали, что они посадят, и как будут ухаживать, и как будут выращивать, и как зацветут их яблоньки.

- Чечек, а ты что молчишь? - сказала вдруг Лида Королькова. - Молчит, как будто ей и дела нет!

- Конечно, нет, - ответила Чечек.

Подруги с недоумением уставились на нее:

- Как это тебе дела нет? Почему же? Разве ты не будешь яблоньки сажать?

- Я же не пионерка! - сказала Чечек и поджала губы.

Девочки закричали в один голос:

- Но ты же школьница!

- Разве яблони только одни пионеры сажают? Вот еще!

- Настенька, - взволнованно обратилась Лида к старшей вожатой, - а Чечек не хочет яблоньки сажать!

Настенька, положив руку на плечо Чечек, заглянула ей в глаза:

- Неужели тебе, Чечек, и вправду не хочется яблоньку посадить? Разве ты ленивая?

- Я не ленивая! - рассердилась Чечек. - Я хочу сажать яблоньки! Да ведь Анатолий Яковлич сказал - комсомольцы... пионеры...

У Чечек вдруг брызнули слезы. Подруги засмеялись и с улыбкой принялись объяснять Чечек, почему он так сказал: во всякой работе пионеры должны быть впереди! Но разве это значит, что если человек не пионер, то он и яблоньки сажать не должен?

- Чечек, - ласково спросила Настенька, - скажи, а почему же ты не пионерка? Почему ты тоже в отряд не вступаешь?

- А у нас в той школе вожатого не было, - ответила Чечек, утирая слезы. - А потом вожатый приехал... говорит: записывайтесь кто хочет. Я думала: ну, а что там делать? И не записалась. А потом вожатый заболел. А потом, летом, я поехала к бабушке в бригаду. А потом, осенью, - прямо сюда. А я почем знаю, почему так все получилось!

- Девочки, давайте примем ее в отряд, - несмело предложила Эркелей.

Лида Королькова, которая носила на рукаве красную полоску, утверждающую ее звание вожатой звена, строго посмотрела на Эркелей:

- Вот если бы мы в горелки играли, тогда бы ты могла так говорить: "Давайте, девочки, ее примем!" Разве в пионерский отряд так принимают? Надо еще человека проверить - как учится, как работает... Вот давай, Чечек, подтянись до Первого мая - ну, чтобы у тебя все отметки были хорошие. И какую-нибудь работу возьми...