Грунин отец и сам копал вместе с бабами. Он землю любил и всегда повторял:

- Земля - она фальшивить не будет. Только обработай ее хорошенько да удобри, а уж она с тобой за все расплатится - и хлебом тебя завалит, и одежей, и всякими богатствами!

А по ночам долго кряхтел и охал. Грунин отец был ранен в ногу еще в первые дни войны, и каждый раз после трудной работы нога его очень болела.

Но дни проходили. Все новые и новые поднимались грядки на огородах и там, где у реки копали под капусту, и на Кулиге, где собирались посадить красную свеклу и помидоры. Уж начали копать и приусадебные огороды. И опять получалось очень странно и непривычно: огороды есть, а изб нету!

В этот день ребятишки копали огород у соседки Федосьи. Тетка Федосья осталась на свете одна: сына ее убили на войне, а больше у нее никого не было. Ей огород копали всем миром. Народу собралось много, работать было весело. Женька дурачился - притворялся, будто он трактор, и рычал, копая землю.

Только Ромашка молчал. А когда его уж очень разбирал смех, он отворачивался, и потихоньку улыбался, чтоб никто не видел.

В сумерках Груня и Стенька сидели у пруда. Пруд был розовый от заката. Черные стрижи летали над ним. Груня молча глядела на ракитовую ветку, которая, почти касаясь воды, отчетливо отражалась в ней. И казалось, что две ветки - одна сверху, а другая снизу - смотрели друг на друга.

- Стенька, как ты думаешь, кто же это все-таки гряды истоптал?

Стенька развела руками:

- Придумать не могу! Женька? Нет, Женька не зловредный. Уж не Раиса ли?

- Неужели она? Тогда уж пусть созналась бы!

- Сознайся попробуй! Ромашка живо колотушек надает.

- Пахнет хорошо - травой, что ли, не то лесом... - помолчав, сказала Груня. - Но, Стенька, ты подумай, как же он может мне не верить?

Стенька махнула рукой:

- Опять за свое! Ну, не верит - и не надо. Вон Трофим свое стадо гонит!

По деревне шли три козы. Беленькие козлята бежали за ними.

А сзади, с хворостиной в руке, шагал Трофим.

- А где же его сподручные-то? - усмехнулась Груня.

- Убежали небось! - сказала Стенька. - Они его то и дело обдуривают.

Грунин отец купил для колхоза трех коз с козлятами. Коров пока нет, неизвестно, когда вернется эвакуированное стадо. А маленьким ребятишкам все-таки нужно молоко.

Коз пасти отрядили Трофима и двух подружек, Анюту и Полю-Полянку, по козе на человека. Но лукавые девчонки часто обманывали Трофима:

- Ты погляди за нашими козами, ладно? А мы пойдем сморчков поищем. Говорят, на вырубке - пропасть! Мы и тебе дадим!

- Да, как же, дадите!

- Дадим! Все поровну разделим!

- Да, уйдете на целый день.

- Ну что ты! Мы скоро!

И убегали - то за сморчками, то за столбечиками, то на реку за ракушками. Только никогда ничего не приносили Трофиму.

- Да там и нет ничего! Искали-искали...

Иногда пробегают целый день, придут, когда Трофим уж подгоняет коз к деревне. А то забудут и совсем не придут. Вот как сегодня.

Груня и Стенька с улыбкой провожали глазами Трофима.

- О, важничает-то как! - сказала Стенька. - Пастух! А тут как-то раз пришел запыленный весь, даже волосы на лбу прилипли. Козы у него удрали.

- Прозевал?

- Не знаю. Не рассказывает.

Груня уставилась на Стеньку:

- Стенька, а когда это было?

- Да не помню. Третьего дня, кажется. А что?

- Стенька! А уж не он ли со своими козами в огороде был?

У Стеньки широко открылись глаза.

- Ой! И правда! Ой!.. Там и следы-то были маленькие! И потом круглые такие, будто палкой натыканы. Это, наверно, козы бегали!

- Стенька, позови его! Сейчас мы его допросим!

- Только ты, Груня, его не ругай. Испугается - не скажет... Трофим! Как коз загонишь, приходи сюда! Мы тебе одну историю расскажем!

Трофим загнал коз и пришел. Он спокойно смотрел на них ясными голубыми глазами.

- Какую историю? - спросил он.

- Мы, Трофим, историю тебе потом расскажем, - с улыбкой сказала Груня, - а сначала ты нам расскажи.

- А про что?

- Ну, хоть бы вот про то, как у тебя козы убежали!

Трофим густо покраснел и насупил свои белые брови:

- Они не убежали.

- Ну, сегодня-то не убежали. А вот третьего дня?

Трофим мрачно молчал. Ему это "третьего дня" запомнилось очень хорошо.

...Трофим стоял один на бугорке среди желтых одуванчиков и ждал шмелиного меду. Девчонки уверили Трофима, что видели под большой липой шмелиное гнездо, полное меду, и сказали, что сейчас найдут это гнездо, принесут и они все втроем это мед съедят.

А козы - они хитрые. Особенно старая, с длинной серой шерстью и острыми рогами. Щиплет, щиплет траву, а потом поднимет голову и смотрит на Трофима своими желтыми глазами - следит за нею Трофим или не следит.

Трофим грозился хворостиной:

- Я тебе!

"Следит!" - соображала коза и снова принималась щипать траву.

Трофим ждал меду и глядел со своего бугорка туда, где сквозь молодую зелень ракитовых кустов светилась река. Там, возле переезда, ребята поставили забой.

"Небось теперь рыбы набилось! - думал Трофим. - Плотвы этой, язей!.. Сбегать бы посмотреть, может, козы не заметят!"

Но, оглянувшись, он вдруг увидел, что ни одной козы нет на пастбище. Горе взяло Трофима.

"Это не козы, а просто собаки какие-то! Так вот и норовят убежать. Ну, так вот и смотрят!"

Трофим вздохнул, вспоминая, как он выгонял в тот день коз из огорода, как они скакали и бегали по грядам... Хорошо хоть, что никто не видел!

И, не глядя на Груню, Трофим сказал:

- И третьего дня не убегали!

- Ну? - удивилась Стенька. - Значит, твои помощницы нам неправду сказали? Ну, погоди, вот я их сейчас позову да проберу за это!

- А они почем знают? - сердито сказал Трофим. - Их тогда и не было даже! Я все время один за козой по грядкам гонялся.

Груня и Стенька от души рассмеялись. И Трофим понял, что проговорился. Он отвернулся и молча пошел домой.

У Груни словно гора с плеч свалилась. Она весело вскочила:

- Стенька, пойдем в горелки играть! Пойдем ребят позовем. А сначала к Ромашке!

- Ладно! И сейчас при всех хорошенько с ним посчитаемся - не разобрал, что у него на грядках козиные следы были, а скорей взъерепенился! Пускай ему при народе стыдно будет!