Тенью оказался неопрятного вида мужик с шибающим с ног амбре дешевого виски. Быстро шагнув к легко подвернувшейся жертве, он выкинул вперед огромную волосатую руку, схватил онемевшую от страха девушку и оторвал ее от земли.

– Так-так! И что это тут у нас?! – Пробасил он, прижав Келси к стене дома. – Да ты лакомый кусочек, как я погляжу! И мы славно проведем время!

Немного придя в себя, Келси собралась и сильно лягнула насильника в голень. Тот, не ожидая отпора, грязно выругался и выпустил ее на секунду. Келси не стала ждать. Бросив пакеты, она ринулась к выходу из переулка, но не достаточно быстро. Парень резко схватил ее за длинные волосы и дернул на себя. Не дав ей опомниться, он снова схватил ее за горло и с силой впечатал в стену. От резкого толчка голова Келси запрокинулась и ударилась о кирпичи. Мучитель теперь был настороже и не дал ей больше и шанса на сопротивление, ударив снова об стену. Искры посыпались из глаз Келси, мир вокруг потемнел. Девушка, с трудом поборов тошноту, отчаянно старалась не потерять сознание. Затылок пульсировал острой болью, от давившей на горло ладони было трудно дышать. Келси почувствовала, что ее пальто распахнулось, а блузка, жалобно затрещав, была порвана свободной мужской рукой.

В ее сознании нелепо промелькнула мысль, что быть изнасилованной и возможно убитой по дороге домой окончательно и бесповоротно испортит этот день. Дальше мыслей не было никаких, были лишь попытки хватать ртом воздух, который с трудом поступал в сжатое горло. Грубая ладонь начала блуждать по ее телу, заставляя девушку ощутить приступ тошноты с новой силой.

Но вдруг резко все закончилось. Насильник, захрипев, ее отпустил, и Келси, лишившись поддержки, обессилено рухнула на землю.

Зейн торопился. Он чувствовал, что что-то не так. Он уже некоторое время не видел той девушки, словно она сквозь землю провалилась. Улица заканчивалась тупиком, и она должна была свернуть направо. Но там ее не оказалось, и до жилых домов еще был целый квартал. Она не могла так быстро дойти туда.

Обострив свой волчий слух, Зейн просканировал пространство вокруг. Через мгновение до него донесся слабый вскрик. И он был со стороны тупика. Не раздумывая ни секундой дольше, Зейн бросился туда. Открывшаяся его взору картина, привела мужчину в дикую, первобытную ярость.

Какой-то грязный оборванный верзила прижимал к стене его женщину и грубо терзал своими ручищами ее дрожащее тело. Девушка из последних сил боролась с ладонью, сжимавшую ее горло. Ее волосы растрепались, глаза в ужасе закатывались. Тихие стоны боли вырывались сквозь плотно сжатые зубы. Светлое пальто было в грязи, а блузка разорвана на груди.

Обуздав зверя, рвущегося наружу в жажде крови, Зейн шагнул вперед. В очередной раз твердя себе, что перед ним всего лишь смертный человек, Зейн схватил парня и с диким ревом отбросил того к противоположной стене. Краем глаза он видел, как девушка упала на землю.

Мужчина, внезапно оказавшись на земле, помотал затуманенной алкоголем головой и попытался собрать конечности в кучу. Но Зейн не дал тому такой возможности. Далеко не нежным пинком отправив того обратно в грязь, вервольф опустился на него сверху и обрушил на мерзавца всю мощь своих кулаков. Красная пелена ярости застилала глаза Зейну, когда он жестко мутузил ублюдка. Но нужно найти силы остановиться, иначе он убьет этого человека. Слабый женский стон прозвучал так вовремя и помог Зейну прийти в себя. Отбросив груду мяса, в которую превратился пьяный насильник, Зейн повернулся к девушке.

Она стояла на коленях, опираясь рукой о стену, а другой потирала поврежденное горло.

– Как ты? – Прохрипел Зейн, чувствуя новую волну ярости.

– Не знаю… но жить буду… – Прошептала она, когда ее спаситель помог ей подняться на дрожащие ноги. – Спасибо… – Келси взглянула на мужчину, который спас ее. Она смутно помнила, что столкнулась с ним ранее. Там, на улице было темно, и она плохо разглядела его. Сейчас же свет фонаря полностью освещал его, больше не тая в тени. Но она опять не могла как следует рассмотреть его, потому что все ее внимание было приковано к его глазам, которые в скудном свете фонаря горели янтарным желтым огнем. Келси удивленно моргнула, потому что эти глаза напомнили ей волчьи. Дикие глаза зверя. Однако, это ощущение быстро исчезло, сменяясь вспышкой острой боли в затылке. – Ох…

– Ты ранена? – С явной тревогой спросил незнакомец. Она провела рукой по голове и в слабом освещении на ее ладони сверкнула алая кровь. – Да, ты ранена. Я отвезу тебя в больницу. Моя машина припаркована в паре кварталов отсюда…

– Нет… – Келси поморщилась. Она не выносила вида врачебных помещений еще со времени болезни отца. – Я в порядке… мне просто нужно домой…

– Ну, в таком случае, давай я подгоню машину и отвезу тебя домой… – Начал снова Зейн.

– Не стоит… мой дом сразу через пару зданий. Я дойду быстрее… – Поморщилась Келси, сделав несколько неуверенных шагов. Перед глазами все плыло и рябило.

– Стой тут, упрямая женщина. Я сейчас. – Мужчина отошел от потрясенной Келси и собрал ее продукты, которые рассыпались из пакета в ходе борьбы. Аккуратно все сложив, Зейн поднялся и по пути к Келси подхватил ее сумку. Взяв притихшую девушку под руку, он повел ее обратно на улицу.

Келси растерялась. Раньше за ней никто так не ухаживал, не заботился. Этот высокий мужчина так бережно поддерживал ее, будто она вот-вот рассыплется. И с ее вещами он был предельно аккуратен. По пути до ее дома он то и дело осматривал пронзительным взглядом желтых глаз улицу вокруг, будто выискивая неприятеля и оберегая ее от очередного нападения. «Наверное, это профессиональная привычка», – подумала девушка. Он был похож на солдата. Высокий, подтянутый, настороженный. И то, как он избивал того типа в переулке. Это была не просто уличная драка. Его действия были хорошо отточенными, слаженными, словно он постоянно этим занимался.

Перед ней был настоящий мужчина, защитник. Это одновременно и пугало, и заставляло сердце замирать от восторга. С ним она почувствовала себя поразительно спокойно и уютно, словно знала его всю свою жизнь, а не несколько минут. Ошеломляющее чувство. Келси и не заметила, как они оказались перед ее домом.

– Все, пришли. – Смущенно пробормотала она.

Они стояли перед старым трехэтажным жилым зданием, где на верхнем этаже и находилась ее двухкомнатная квартирка, с маленькой кухней и крохотной душевой. С тоской взглянув на свои темные окна, она повернулась к мужчине за сумками, но Зейн решил иначе.

– Идем, помогу донести сумки на третий этаж, верно? – Улыбнулся он краешком губ.

– Верно… – Прошептала Келси, озаренная, словно лучом солнца, мальчишеской улыбкой, так преобразовавшая суровое лицо воина.

Зайдя в квартиру, Келси включила свет и без сил привалилась к стене.

– Ну, я, пожалуй, пойду… – Пробормотал Зейн, ставя пакеты на пол у двери. Он чувствовал себя как-то странно рядом с ней. Его непреодолимо тянуло к ней. И не только его. Зверь внутри него изо всех сил рвался наружу. Волк тоже хотел быть рядом с ней, защищать ее. Зейна тянуло прижать ее к своей груди. Он хотел ощущать шелк ее волос под своими руками, хотел вдыхать ее чарующий аромат. Жаждал целовать эти полные алые губы. У него просто голова шла кругом, и вся кожа была словно в огне, моля о ее прикосновениях. Ему нужно срочно убраться отсюда, пока он не набросился на нее, как тот ублюдок в переулке. – Тебе лучше прилечь… – Хрипло добавил он и тут же прикусил себе язык, потому что образ, что она лежит на кровати и ждет его, был сравним с ударом в живот, вышибая весь воздух из его легких.

– Да, ты прав. – Слабо произнесла она и, повернувшись к нему, смущенно добавила. – Спасибо, еще раз. Ты спас мне жизнь, а мы так и не познакомились. Меня зовут Келси.

– Да… А я – Зейн. И мне, правда, пора… – Его тело начало пульсировать, он с трудом сдерживался, пятясь к двери.

– Ладно, тогда пока…