лЧто делать здесь крысам?" - приходит почему-то в голову посторонняя мысль. А, вот в чем дело: царь царей взял с собой в загробную жизнь множество пшеницы, наверное, урожай целого года. Крысам ее хватило на века. Но скорей отсюда! Я выливаю благовония в нору, затем наполняю сосуд золотыми монетами, которые так радостно звенят...
* * * - Итак, я оказался прав,Ч сказал один из ученых другому, когда страсти, вызванные находкой, несколько улеглись.Ч Легенда подтвердилась.
Гробница Айрамеша и сокровища не выдумка.
Он говорил под стук лопат и заступов. Рабочие расширяли вход в пещеры.
- Вы правы лишь наполовину,Ч невозмутимо возразил второй, и его длинные ловкие руки продолжали сортировать находки.Ч Ведь главного сокровищаЧ лнапитка жизни" - нет. А в легенде сказано: лНо дороже всех богатств грозного Айрамеша напиток жизни, подаренный ему людьми с вершин. Одной капли его достаточно, чтобы снять усталость после битвы, одного глотка Ч чтобы исцелить болезнь и залечить рану, одной чаши - чтобы продлить жизнь дряхлого старика на пять лет. Благодаря напитку прожил царь царей, величайший из великих, солнце из солнц, непогрешимый Айрамеш триста и еще тридцать лет. А если бы не надоело ему жить, правил бы благословенный Айрамеш и сегодня..." Подошедший испытующе посмотрел на собеседника:
- Я знаю эту легенду. Она довольно оригинальна. В других цари умирали на поле битвы, а этому лнадоело жить"...
- А если и в самом деле было так? - улыбнулся длиннорукий, рассматривая сверкнувший на солнце необыкновенной красоты бриллиант.Ч Представьте себе: триста тридцать лет, и все битвы, походы, парады, борьба за власть и прочая бессмыслица. И опять парады, походы, битвы... Разве это не может смертельно надоесть? Как там в легенде: л...И сказал ангел горестно: лЧто наделал я? Хотел многим благо принести, а продлил жизнь одному извергу и тирану на сотни лет. Нет мне прощения". И утешил его другой ангел: лНе горюй, брат.
Не будет тирану радости от тиранства его. Но протекут столетия, и найдет напиток жизни униженный и бедный человек с сердцем, наполненным любовью.
Принесет напиток исцеление и счастье ему и детям его..." - Так вы все еще утверждаете, что напиток существовал? Вы верите в эликсир жизни?
- Это мог быть очень сильный стимулятор. Судя по жизнеописанию Айрамеша, в их семье было наследственное заболевание типа серповидной анемии. Братья и сестры царя умерли в раннем возрасте, а он, даже если отбросить число триста тридцать, жил достаточно долго. Ведь для всех перечисленных походов и завоеваний понадобилось время...
Ученый отвечал собеседнику совершенно спокойно, нарочно не замечая его насмешки.
Но тот не отставал:
- А кто же ему преподнес такой стимулятор, которым не располагает даже современная наука? Что это за ллюди с вершин"? Может быть, космонавты с других планет? Это теперь модное утверждение,Ч ехидно поинтересовался он.
- Модное еще не значит неверное,Ч запальчиво ответил его товарищ.Ч Но это могли быть и жрецы. Разве мы знаем все о древних цивилизациях?
Чем больше узнаем, тем сильнее удивляемся. Представьте себе, какой шум подымется в академии, когда я завтра сообщу о находке...
Он почувствовал прикосновение чьей-то руки и обернулся.
Перед ним стоял один из проводников. Он несмело попросил:
- Господин, вы сказали, что едете завтра в город. Не смогли бы вы взять с собой меня и моих мальчиков? Я уже говорил вам...
- Да, да, помню. Тебе нужно к врачу. Ладно, я захвачу вас.
* * * Лучше бы я и не ездил в город. Ведь у меня была надежда - самое большое, что может быть у человека. Ничего, что надежда обманывает,Ч все обманывает нас в этом обманчивом мире. Теперь и надежды нет. Правда, лекарь оставил моих мальчиков в больнице. Боюсь, что он просто не в силах был отказаться от золота. Я хорошо запомнил его слова, и особенно как он их сказал: лПротив серповидной анемии пока что медицина бессильна. Сделаю все, что смогу. Но я не бог".
Да, он не бог, а золотом но вернешь здоровья. Разве я не знал этого раньше? Или ждал, чтобы аллах напомнил? Нет, я просто боялся неизбежного, искал выход там, где его нет, и пытался откупиться от судьбы золотом. Это единственное, что роднит меня даже с царем царей, будь проклято его имя и его богатство, которое он пытался забрать на тот свет!
Песок скрипит под ногами. Я нащупываю в кармане монету.
Это все, что осталось от золота моих надежд...
* * * Первыми обнаружили удивительных крыс жители деревни, вблизи которой год назад была открыта гробница Айрамеша. Грызуны отличались необычайной подвижностью и прожорливостью.
Экспедиция зоологов выяснила, что они живут по крайней мере в пять раз дольше обычных, гораздо быстрее размножаются, и это обстоятельство делает крыс настоящим бедствием.
Они уничтожали посевы, загрызали домашнюю птицу, нападали даже на коз и овец. Не помогали облавы с применением газов и химикатов.
Разоренные семьи крестьян в ужасе покидали эти места.
А навстречу им двигались экспедиции зоологов, услышавших о странных животных. И ученые долго, очень долго спорили, являются ли эти крысы только разновидностью или же их следует выделить в особый вид...