Наль Подольский

СКАЗКА ПРО КРОКОДИЛА И РЫБКУ-ФОНАРИК

Жил-был в реке крокодил. Когда он видел что-нибудь живое, будь то рыба или зверушка, то говорил "Съем!", раскрывал пасть и действительно съедал, а если видел что-нибудь несъедобное, то говорил "Гм" и отворачивался. Около крокодила всегда плавали рыбка-прилипала и рыбка-подпевала. Рыбка-прилипала обычно висела, присосавшись к броне крокодила у его левого уха, а рыбка-подпевала держалась у правого уха крокодила и докладывала ему, что происходит вокруг (я забыл сказать, что крокодил был старый и плохо видел). Обе рыбки подъедали крошки от крокодиловых обедов и считали, что устроились в жизни очень недурно.

Днем крокодил выползал на песок и дремал под горячим солнцем, по ночам же охотился. А охотятся крокодилы вот как: вечером, только солнышко скроется за горой и станет темно, крокодил в реке, у звериного водопоя закапывается в ил, открывает заранее пасть пошире и ждет, пока кто-нибудь не придет напиться воды. Едва несчастная зверушка успеет склониться к реке, крокодил быстро говорит "Съем" и захлопывает пасть, и на этом собственно охота и кончается. Все звери - и зебры, и антилопы, и обезьяны, и даже хитрыепрехитрые шакалы, отправляясь попить воды, не знали, удастся ли им вернуться назад, и согласитесь, такую жизнь веселой никак не назовешь.

Но вот однажды нашлась сообразительная обезьяна, которая придумала, как избавиться от беды. Она подговорила своих подружек, и они устроили для крокодила целый спектакль.

Как-то утром крокодил плавал у берега и прикидывал, пора уже вылезать греться на солнце или не пора, и тут вдруг по деревьям начали носиться обезьяны и орать так громко, что даже крокодил не мог их не услышать (а я забыл сказать, что крокодил был не только подслеповат, но и слышал неважно).

- Вы слыхали, слыхали, что делается? - верещали изо всей мочи обезьяны. - Вы слышали, какой крокодил у соседей, в реке за горой? Вот там крокодил настоящий, не то что у нас! Выплывает он вечером - так одно загляденье, слева от него три прилипалы, справа три подпевалы, а впереди, перед носом, рыбка-фонарик светится!

- Ай-ай-ай! - подтявкивали обезьянам шакалы. - А наш-то, наш крокодил в темноте живет, как лягушка! Жалко, жалко нашего крокодила!

- Ах, как нам жалко нашего крокодила! - завывали все остальные звери.

- Съем, - сказал обиженно крокодил и выпустил из глаза крокодилову слезу, так ему себя стало жалко. Потом он слегка щелкнул пастью, снова сказал "Съем" и покосился левым глазом на рыбку-прилипалу, а правым - на рыбку-подпевалу.

Делать нечего, пришлось обеим рыбешкам отправиться искать рыбку-фонарик. Они спрашивали про нее всех - и угрей на дне темных омутов, и бегемота, что плескался и фыркал у отмели, и даже черных ибисов, хотя для маленьких рыбок это небезопасно - расспрашивать о чем-нибудь ибиса. Наконец, они совсем сбились с ног (если можно так говорить про рыбок) и не знали бы, что делать дальше, если бы с ветки над ними не свесилась обезьяна.

- Эй вы, крокодильи присоски! Рыбка-фонарик живет в море, на такой глубине, что там даже днем темно. Плывите вниз по реке, да не попадитесь к рыбакам в сети!

Поплыли рыбки к морю. Они миновали благополучно рыбацкие сети, после их чуть не съели хищные злые мурены, а когда вода вокруг стала прозрачной и зеленоватой, они поняли, что попали в море.

Кругом росли коралловые деревья и стояли огромные губки. Рыбы-попугаи обгладывали кораллы, и наши рыбки подплыли к одной из них.

- Ты не знаешь рыбку-фонарик? - спросила подпевала.

- Не мешай, - проворчала рыба-попугай, даже не глянув на рыбок, и так долбанула клювом по коралловой ветке, что во все стороны посыпались крошки. Рыбки по привычке стали их подбирать, но крошки оказались твердые, соленые и невкусные.

- Не понимаю, - запричитала рыбка-подпевала, - как тут можно жить!

Проплыла мимо стая серебристых селедок, но они так спешили, что их было не догнать, а за селедками со страшной скоростью пронеслась рыба-меч. Потом медленно выплыла рыбалуна. Она-то явно никуда не спешила, и рыбки решились заговорить с ней.

- Скажи пожалуйста, где живет рыбка-фонарик!

Рыба-луна долго-долго открывала рот, и наконец сказала:

- Не знаю.

- Удивительно, - возмущалась рыбка-подпевала, - у нас в реке все знают друг друга, а здесь никому до остальных нет дела. У нас, даже если кто кого и съест, все равно это выходит как-то душевно, по-домашнему, а тут можно с ума сойти, какие все бессердечные!

Рыбки спустились поглубже, вода стала темнозеленая, а рыб кругом совсем не было, и вдруг они увидели очень красивую рыбку, которая не спеша плыла им навстречу и вся светилась, как настоящий фонарик.

- Скажи, ты не рыбка-фонарик! - спросила рыбка-подпевала.

- Да, - отвечала рыбка, - откуда ты меня знаешь?

- О, мы везде только о тебе и слышали! Ах, какая ты красивая, как замечательно светишься! - запела рыбкаподпевала, а рыбка-прилипала тут же попыталась присосаться к рыбке-фонарику.

- Ой, как щекотно, - сказала рыбка-фонарик, - пожалуйста, не делай этого.

- О тебе говорят так много, - продолжала петь рыбкаподпевала, - даже сам крокодил сказал: хотел бы я взглянуть на этот фонарик!

- А кто он такой, крокодил?

- Невероятно! Она не знает крокодила! Он в реке самый главный, и вообще самый главный.

- В реке? А что такое река?

- О, бедняжка! Как мне тебя жалко! Жить здесь, в этой бездонной дыре, и не знать, кто такой крокодил и что такое река! Поплыли скорее с нами, я не переживу. если ты останешься здесь, в темноте!

И поплыли они втроем к реке, а к вечеру, изрядно поработав хвостами и плавниками, добрались до крокодила. Рыбка-прилипала сразу же присосалась к броне крокодила у левого уха, а рыбка-подпевала заняла свое место у правого крокодильего уха. Он же стал присматриваться и принюхиваться к рыбке-фонарику.

- Съем! - сказал крокодил и щелкнул челюстями. Рыбкуфонарик отнесло водой1 в сторону, словно мячик.

- Гм? - удивился крокодил.

- Его превосходительство крокодил спрашивает, зачем ты светишься, - пояснила рыбка-подпевала.

- Не знаю, - засмеялась рыбка-фонарик, - я всегда светилась. Наверное, так веселее.

- Она говорит, - заорала рыбка-подпевала крокодилу в ухо, - что светится для увеселения вашего превосходительства!

- Гм, гм, - сказал крокодил.

- Его превосходительство берет тебя на службу, - объявила рыбка подпевала.

- А что я должна делать?

- Каждую ночь светиться перед носом его превосходительства!

- Но что я буду здесь есть? Ведь я живу в море и питаюсь планктоном.

- Каждый день, от рассвета и до заката, ты будешь получать отпуск и сможешь плавать питаться своим планктоном.

- У меня не хватит сил каждый день так далеко плавать.

- Постыдись! - возмутилась рыбка-подпевала. - Неужели ты хочешь огорчить такого почтенного его превосходительство крокодила?

- Хорошо, я попробую, - согласилась рыбка-фонарик.

С этого дня каждый вечер крокодил торжественно выплывал на охоту. Его мокрая броня ярко блестела, за хвостом бурлила вода, слева от него плыла рыбка-прилипала, справа - рыбкаподпевала, а впереди сияла рыбка-фонарик.

- Наш крокодил плывет на охоту! - радостно кричали звери по берегам. - Смотрите! Смотрите! Какое прекрасное зрелище! Наш крокодил самый важный, самый главный из крокодилов! Смотрите! Смотрите! - и, накричавшись вдоволь, звери бежали пить воду подальше от крокодила.