Александр Израйлевич Шаров

МАЛЕНЬКИЙ МАК И ЗЕЛЕНОЕ СОЛНЦЕ

Это был самый обыкновенный кротёнок - в бархатистой шубке, с крошечным хоботком.

Вначале могло показаться, что от других обитателей Подземного Королевства Кротов, протянувшегося на расстояние ста пятидесяти семи тысяч земляных червей к северу и на расстояние ста тысяч земляных червей к югу, он отличается только одним - тем, что он такой маленький. Когда он родился, мать ласково погладила его сильными лапами с мягкими подушечками и, покачав головой, сказала:

- Ты словно игрушечный, и нет смысла придумывать тебе настоящее имя; я буду называть тебя просто "Маленький Крот".

И все согласились с ней:

- Да, кротёнок такой маленький и слабый, что, наверное, недолго протянет; незачем придумывать ему настоящее имя.

Но Маленький Крот всё жил и жил, хотя оставался всё таким же крошкой.

Когда наступил срок, его, как и остальных кротят, отдали учиться в Главную Кротовую Школу. И товарищи стали называть его не Маленький Крот, а коротко - "Мак".

Однажды Учитель, такой старый, что шуба его на ощупь казалась сухой, как прошлогодний опавший лист, рассказал кротятам, что когда-то, давным-давно, кроты жили не под землёй, в Великом Королевстве, а на поверхности земли, где летом нещадно жжёт солнце, особенно если ты одет в прекрасную кротовую шубу, и текут реки, в которых очень просто утонуть или попасть в зубастую пасть щуки. А вдоль берегов тянутся луга и леса, где водятся волки и медведи, от одного вида которых разрывалось сердце, потому что в те давние времена кроты были ещё не Великим народом, а обыкновенными "кротишками-воришками", как дразнились люди.

Учитель замолчал, вспоминая, может быть, те старые времена - ведь он был такой ужасно старый, что и тогда уже жил на свете, - а маленький Мак, сидевший в школьной норе на первой парте, тоненьким голосом спросил:

- А какое оно солнце, господин Учитель?

- Белое, горячее и страшное! - ответил Учитель.

- А какие они, реки? - продолжал спрашивать Мак.

- Синие и страшные!

- А какой он, лес?

- Зелёный и страшный!

- А луга?

- Пёстрые и... и красивые, - неожиданно для самого себя закончил Учитель.

Он сказал так потому, что вдруг вспомнил, будто видел их только вчера - луга, покрытые ковром цветов: красных тюльпанов, белых ромашек, гвоздики, и даже будто почувствовал медовый запах клевера.

И вспомнил, как жужжали пчёлы, пролетая над лугами, и как красиво пели соловьи и малиновки.

Он повторил: "пёстрые и красивые" и очень рассердился на себя, но ещё больше рассердился на любопытного маленького Мака и сказал:

- В твою крошечную голову не влезет и сотой доли Великой Кротовой Науки, а ты ещё выдумываешь всякие глупые вопросы и мешаешь прилежным школярам заниматься. Запомни хорошенько, Мак: если ты не исправишься, придётся выгнать тебя из школы!

Но Мак не испугался. Может быть, потому, что сам был такой маленький и сердце у него было таким маленьким, что Страх в нём не умещался: Страх ведь большой!

А может быть, он почти и не расслышал слов Учителя, а всё думал и думал, как это понимать: "луг пёстрый и красивый"?

И что это за слово "красивый"?

И как интересно было бы это увидеть: луг, и страшное белое солнце, и страшную синюю реку, и страшный зелёный лес.

Тем временем урок окончился.

А на другой день Учитель стал рассказывать кротятам, как Великий Король Крот собрал кротиный народ и научил его рыть подземные ходы лапами, хоботком и зубами. Кроты вырыли подземные ходы, и подземный дворец для Короля, и подземные каморки, чтобы хранить зёрна, сушёных пауков, корни, сушёных земляных червей и личинки майских жуков.

Тогда весь Кротовый Народ ушёл под землю. Но иногда некоторые глупые кроты вдруг убегали из Подземного Королевства неизвестно куда и не возвращались.

Учитель замолчал. Может быть, он задумался о том, что и сам в молодости задумал было уйти из Подземного Королевства.

А пока он молчал и думал, маленький любопытный Мак, сидевший на первой парте, спросил тоненьким голосом:

- А почему некоторые кроты вдруг уходили куда-то?

- Вероятно, они хотели последний раз взглянуть на солнце, реку, леса и луга... - начал было Учитель.

Он как бы со стороны услышал свои слова и закричал страшным, сердитым голосом:

- Потому что они были ужасно глупые, совершенно как ты, маленький Мак, и выдумывали всякие дурацкие вопросы, вместо того чтобы прилежно учиться Великой Кротовой Науке!.. И ещё потому, что тогда мы, кроты, были ещё зрячими. И перед каждым из нас летал светляк, - иначе мы бы заблудились в подземных ходах. А светляки любят луга и леса, прибрежные ивы, и некоторые из них уводили за собой молодых кротят...

Учитель замолчал, вспомнив своего светляка: "Где-то он сейчас, мой летучий огонёк... Как было бы прекрасно увидеть его ещё хоть раз перед смертью; ведь я такой старый и, наверно, скоро умру. Последний раз хоть издали увидеть моего весёлого светлячка..."

Тем временем урок окончился.

А на другой день Учитель рассказал, как Великий Учёный Крот сообщил КоролюКроту, что если каждый кротёнок с детства будет съедать после уроков по одному сушёному пауку, на глазах его непременно вырастет толстая кожа. И он уже не станет мечтать о том, чтобы последний раз взглянуть на солнце, лес и луга. И светляки станут не нужны слепым кротам - их можно будет переловить, высушить и спрятать в кладовые.

- С этого времени наш народ стал Великим Народом Слепых Кротов.

Сказав это, Учитель стал обходить кротят ряд за рядом и парту за партой. Перед каждым кротёнком он клал сухого паука.

И каждый кротёнок - кроме маленького Мака - съел своего паука.

Может быть, паук Мака оказался не совсем сухим и убежал.

А может быть, маленький Мак просто задумался о чём-то своём и забыл сделать то, что велел Учитель.

И на другой день маленький Мак не съел, как другие прилежные ученики, своего сушёного паука. И на третий, четвёртый, пятый и шестой день повторилось то же самое - известно, что, раз появившись, дурные привычки не так-то легко исчезают.

Тем временем похолодало, занятия в школе окончились, и кроты улеглись спать, как делают это каждую зиму.

Заснул и маленький Мак.

Он спал крепко, как все его сверстники, и ему снились весёлые, разноцветные сны.

А однажды он увидел солнце.

Оно было прекрасным, а совсем не страшным. И оно светило не белым, а зелёным светом.

Другие сны появлялись и сразу исчезали, а солнце, раз возникнув, так и висело перед глазами и горело ярче и ярче.

Тогда маленький Мак открыл глаза; у него ведь не выросло на глазах толстой кожи, как у других кротят.

Он широко открыл глаза, но сон всё равно не исчез.

- Ты солнце? - спросил он, ещё не уверенный, видит ли этот странный свет наяву. - Почему же ты не страшное и белое, а зелёное?

- Что ты! - засмеялся огонёк. - Я самый обыкновенный зелёный светляк. Других светляков переловили, высушили и съели, а я спрятался. Идём за мной, если хочешь увидеть настоящее солнце. Только помни: нам предстоит очень трудная, опасная и долгая дорога. И я даже не знаю, сумеем ли мы добраться до цели.

Была зима. Кроты спали. Спало всё Великое Слепое Кротовое Королевство; и сам Великий Король Крот, и Великий Учёный Крот, и старый Учитель.

- Но если мы выберемся из подземного царства, то замёрзнем; Учитель говорил, что сейчас зима, а зимой на земле страшно и холодно, - сказал Мак.

- Что ты! - улыбнулся зелёный светлячок. - На тебе ведь кротовая шуба, а кротовые шубы самые тёплые на свете. Тебе не опасны никакие холода...

- А что, если замёрзнешь ты? - немножко дрожащим голосом спросил Мак, который успел полюбить своего нового весёлого друга и ужасно боялся его потерять. - На тебе ведь нет самой тёплой в мире кротовой шубы.