- Ладно, - отвечает она тихо.

- К тому же ты не можешь меня смутить.

- Не могу?

- Не-а, это невозможно.

Я вижу, как она смотрит на меня, размышляя об этом.

- Ты близка со своими родителями? - спрашиваю, желая перевести разговор на тему, которая бы ее не нагружала размышлениями.

- Нет. - Она качает головой. - Нет, не очень. Они развелись, когда я была младше. Отец переехал в Нью-Йорк, и я не видела его слишком часто после этого. - Она смотрит на меня, затем опять в окно. - Видимо, два часа езды оказались слишком длинным расстоянием, потому что он часто отменял наши встречи. Тем временем мама занимала себя, как только могла, пытаясь найти ему замену. Думаю, я просто мешалась под ногами, понимаешь? - Она не ждет ответа. - Мама всегда встречалась с тем или другим мужчиной, а затем рыдала, когда они расставались. Я чувствовала себя хреново, но не могла на самом деле ей помочь.

- Потому что ты была ребенком, Хлоя, не твоей заботой было помогать ей.

- Думаю так. - Она отпускает ноги и опускает ступни на пол, затем перекрещивает их. - Но у меня была Эверли, так что все в порядке. Она всегда брала меня с собой. Я даже ездила на несколько каникул с ее семьей.

Думаю, Эверли не общественная угроза, хотя, мне даже мысленно больно это признавать.

- И несмотря на то, что она часто сильно давила на окружающих, - продолжает Хлоя, - Эверли была хорошим ребенком. Мы и правда не попадали в слишком много передряг. Она, конечно, втягивала нас во все это. Эверли, вроде как, вовлекала меня в свои приключения, но как я уже говорила, для меня это было к лучшему, иначе я бы оставалась в своей зоне комфорта навсегда, знаешь ли?

- Конечно. Иногда тебе необходим легкий толчок.

- Именно. Например, я бы все еще была девственницей, если бы не Эверли.

- У тебя был тройничок с участием Эверли?

- Что? О, мой бог, нет! - Она краснеет. - Нет! То есть... ты понимаешь, что я имела в виду.

Я понимаю. И усмехаюсь ей.

- Но у тебя был секс?

- У меня был секс! - протестует она. - Точно был. И есть. - Она поднимает одну ногу на сиденье и прижимает колено к груди перед тем, как скрестить руки поверх него и взглянуть на меня.

- Ладно, - отвечаю осторожно.

- Он был нормальным или вроде того.

Нормальным или вроде того. Нормальным или вроде того? С секунду я стучу указательным пальцем по рулю, размышляя, как продолжить разговор и не заставить ее замкнуться в себе.

- Так что на счет книги "Секс для чайников"? Сколько времени прошло с последнего раза? Это же как ездить на велосипеде, Хлоя. Навыки возвращаются к тебе практически моментально. Просто, так сказать, оседлай коня. - Черт бы меня побрал. Заткнись, идиот.

Она грызет нижнюю губу в течение нескольких секунд до того, как ответить.

- Думаю так.

Я усмехаюсь ей.

- Или тебе нужны базовые инструкции?

- У меня есть базис, спасибо. - Не думаю, что она скажет что-то еще, но затем девушка продолжает: - Эверли продолжает говорить, что мне нужен кто-то, кто знал бы, что делает, но думаю, дело во мне. Понимаешь? Так что я подумала, изучение вопроса могло бы помочь. Я устала смотреть порно, но кажется, словно... - она смолкает.

- Словно что? - спрашиваю, тогда как мой член твердит заткнуться к чертям собачьим. Он хочет сфокусироваться на образе смотрящей порно Хлои.

- Словно те люди уже нравятся друг другу, - говорит она, барабаня пальцами по согнутому колену. - По-настоящему нравятся друг другу, верно? Они пропускают все эти странные штучки.

- Какие странные штучки?

- Для новичков, приглашать ли его войти внутрь?

Я бросаю на нее взгляд, выгибая бровь.

Она хлопает ладонью поверх глаз.

- В мой дом! - уточняет она. - Приглашать ли его к себе в дом? Или подождать, когда он поднимет эту тему? Как близко мне к нему садиться? Насколько очевидно я должна показывать, что он мне нравится? Приглашать ли его провести ночь вместе? Или подождать, пока он сделает свой ход? Типа, как понять, что вы оба на одной странице книги? Возможно, один из вас думает о том, как заняться горячим восхитительным сексом, а второй размышляет о том, заказать ли начос. - Она вздыхает. - Переход свиданий от колледжа ко взрослой жизни отнюдь не прост. Да, я не была восхитительна и в колледже. Меня окружала тревожная социальная среда.

- Хлоя, пообещай мне, что не повторишь то, что я собираюсь тебе сказать.

- Ладно.

- Никогда. Это серьезно.

- Ладно! Обещаю! - Она наклоняет голову, слегка улыбаясь и забавляясь моей драматичностью.

- Мне сложно говорить это. И надеюсь, я никогда не скажу этого снова, но... Эверли права.

Хлоя откидывает голову назад и смеется, а это стоит того, чтобы согласиться с Эверли хоть в чем-то.

Девятая глава

Хлоя

Бойд дерзкий. И сексуальный. И как бы милый, даже несмотря на дерзость. Я бы представляла собой комок нервов рядом с ним, если бы мы познакомились через сайт знакомств. Не то, чтобы мы сейчас на свидании. Я почти смеюсь над этой идеей. Это определенно не свидание, он даже не верит, что я могу сама подобрать платье для нашего фальшивого свидания. Да пофиг. Но эта поездка проходит приятно. Не так неловко, как я ожидала, и мы замечательно проводим время; требуется всего девяносто минут, чтобы добраться до тоннеля Линкольна. Интересно, получал ли Бойд штраф за превышение скорости или показывал удостоверение, и ему все сходило с рук?

Как только мы заезжаем в туннель, и автомобиль погружается в темноту, я начинаю задаваться вопросом, что, скажите на милость, он выберет для меня в роли наряда. Хорошо бы, ничего слишком короткого, - думаю, бросая на него мимолетный взгляд. Спорю, он привык менять женщин, как перчатки. Возможно, я могу притвориться сексуальной на один вечер? Постойте, это напоминает мне...

- Я должна притвориться твоей настоящей парой на следующих выходных? Или мне придется притворятся, что я твой друг?

В туннеле свистит вохдух, когда мы едем через него. И даже несмотря на подсветку, в машине становится намного темнее, чем несколько секунд назад. Бойд бросает на меня взгляд, его лицо затеняется во тьме, но я не упускаю расчетливое выражение лица.

- Тебя беспокоит фальшивое свидание?

- Нет! - Возможно, немного. - Я просто, понимаешь, уточняю, потому что ты не сказал.

- Это настоящее фальшивое свидание, - говорит он, выглядя немного раздраженным.

- Настоящее фальшивое, - повторяю я. - Крайне запутанно.

- Просто притворись, что я тебе нравлюсь.

- Не могу сказать, что ты мне не нравишься, - предлагаю услужливо. - Ты нормальный.

Он проводит языком по нижней губе и смотрит на меня уголком глаза.

- Что? Я просто соглашаюсь, что не столь и трудно будет притвориться, будто ты мне нравишься.

Этот парень, он как бы сбивает с толку.

- Чудно, - говорит Бойд, замедляя авто, когда мы выезжаем из туннеля и вливаемся в освещенный трафик.

- Послушай, уверена, ты не привык, чтобы женщины притворялись, будто они встречаются с тобой, но это фальшивое свидание - твоя идея, а не моя.

- Ты права. Я не привык, чтобы женщины притворялись, будто встречаются со мной. - Он усмехается. При этом даже не смотрит на меня, его внимание приковано к дороге, так что думаю, он ухмыляется над собственными мыслями. Мудак.

И тем не менее.

Тем не менее, не могу удержаться от мысли, будто заслужила эту ухмылку. Признаю, мне любопытно. Даже если этого никогда не произойдет, мое воображение и близко не такое социально застенчивое, как я сама. Так что могу вообразить Бойда верхом на мне. Опирающегося на предплечья - у него и правда очень красивые предплечья. Сегодня на нем темно-синий свитер, и в какой-то момент нашей поездки он поднял рукава до локтей, так что у меня было время изучить данный вопрос детально, и, ага, у него порно-руки. Спорю, у парня нет проблем с открытием консервов. Или сексом. Или... С чем угодно.