– Мистер Дэжэ, вы же понимаете, сколько труда и средств вложено в подготовку этой операции. Это даже без учета моих умственных затрат и времени! А с учетом стремительного роста цен на самое необходимое, я могу остаться без средств к существованию!

– Чей бы дракон напалмом плевался! Напомнить, кто устроил этот скачок цен? Или сам вспомнишь? Сколько ты на спекуляции пайками заработал?

– Клянусь всеми святыми – ни одного креда до сих пор не получил и когда получу неизвестно. А жить, как известно, нужно сейчас. Причем бесплатно жить не получается. Так что насчет компенсации? Можно не деньгами, а бартером.

– Это как?

– Мне нужна прога для изучения языка ЕССТ.

Впервые за вечер на лице инопланетянина появилось неподдельное изумление. Такого поворота он явно не ожидал, и оказался весьма озадачен.

– Зачем тебе мертвый язык давно не существующей цивилизации? Более бессмысленное желание трудно придумать.

– Не для себя лично! Для дела стараюсь, как обычно!

По глазам собеседника видно, насколько он верит в мою бескорыстную заботу об общем деле. Да, что там говорить! Даже я сам себе не верю в этот момент, однако роль требует.

– Должны же мы предъявить результаты расшифровки скрижалей Предтеч! Иначе будем ждать проявления агентуры ещё миллион лет до момента превращения местного солнца в красного карлика. Поэтому предлагаю предъявить конкретное доказательство – при помощи уникальных знаний Предтеч можно создавать гибридные системы вооружений совмещая любые технологии любых миров! И начнем мы с ЕССТ – они, к слову, всегда славились своими вооружениями, мы же их соединим с управляющей системой от Контролера. Представляете сенсация, какого уровня, получиться!

– Если бы кто другой предложил – посмеялся бы. Но зная тебя, готов допустить, что это может привлечь внимание спецур. Как я понимаю, в реальности работать ничего не будет, как обычно бывает во всех твоих проектах? Одна видимость, симулякр и дымовая информационная завеса на пустом месте? Мне даже страшно представить, как вы живете на своей планете, если у вас все только тем и заняты, что создают виртуальную несуществующую реальность при полном отсутствии настоящей.

Не так уж и далек от истины господин контрразведчик. Как вспомню операцию «Импортозамещение» или, к примеру, мифическое неувядающее «Роснано», так сразу ностальгия мучить начинает.

– Вторая часть проблемы прямо вытекает из вашего запрета на проведение операции. По самым скромным подсчетам для изучения языка и письменности ЕССТ потребуется не менее двадцати часов проведенных в медицинской капсуле. Согласно моему плану их должна предоставить мэрия в благодарность за помощь в выявлении шпионской сети. Оплатить полную стоимость аренды капсулы – выше моих скромных финансовых возможностей.

– Не надо прибедняться. Состояние твоего счета мне известно с точностью до полукреда. И этого вполне достаточно, чтобы оплатить хоть сорок часов в гипнокамере. Мне не очень понятно, какой в этом смысл, если тренажерных комплексов по этой теме не существует во всей Вселенной? У тебя внезапно обнаружилось пустое, не занятое ничем, место в голове, и ты решил заполнить его таким странным образом?

– Требовать, чтобы я потратил почти все свои сбережения ради интересов города неразумно, некрасиво и неправильно. Далее: без знания языка приступать к изучению взрывоопасных предметов и оборудования чужой цивилизации – смерти подобно. Затея эта и так рискованная, а без языкового минимума – сущее самоубийство. И, в-третьих: придется обойтись без тренажеров и тренировок, впрочем, нам надо создать лишь видимость серьезных исследований, а не реально работающий агрегат.

На самом деле, в планах у меня именно серьезное изучение забытых технологий, поскольку залежи бесхозной и дорогостоящей техники от «трудовиков» озолотят любого, кто сможет в них хоть немного разобраться, но сообщать об этом собеседнику нет никакого смысла. Пусть считает, что это чистый убыток для меня и компенсирует по мере возможности и наличия совести.

Ноу-хау, а точнее его прямая семантическая противоположность – не современное и забытое умение учиться без тренажера, при помощи справочника или инструкции, методом научного тыка куда-нибудь и чем-нибудь, использовании смекалки и русского народного благословления, обычно в устном виде, при мощном покровительстве Авося – все это мне в помощь.

– Сам факт, что исследователи приступили к изучению языка цивилизации ЕССТ, говорит о серьезном прорыве в этом направлении. Вы правильно заметили, что никто в здравом уме не будет изучать абсолютно ненужную древнюю письменность без острой необходимости. Именно так и будут думать все заинтересованные лица – вам лишь остается ненавязчиво донести эту информацию до нужных адресатов.

Пламенная речь не произвела должного впечатления на статую инопланетного жандарма, мистер Дэжэ выслушал подробности плана без малейших эмоций, пообещал подумать и сообщить о своем решении.

Через четыре часа пришло сообщение: «Завтра над Карнасом чистое звездное небо». Это красивое поэтическое послание означает, что согласие на операцию получено. Моего авторства шифр, между прочим. И наплевать, что об этом думает Дэжэ. Всяко лучше, чем было раньше: «Счет на фактуру проведен».

Пока же у меня образовалось немного свободного времени, причем повторения подобной ситуации в ближайшие недели не предвидится. Надо использовать с пользой, но, ни в коем случае не на учебу – мой организм в целом и верхняя его оконечность, в частности, итак на пределе своих возможностей работают, работая на износ с колоссальными перегрузками. Работа, совмещенная с постоянной учебой, плюс дополнительные занятия по теории в свободное время, да и какое оно «свободное» если у меня погрузочно-разгрузочные работы, учет и логистика съедают его чуть менее, чем полностью. Вылазки на «диверсии» – единственная отдушина в этом бесконечном трудовом кошмаре, не считая восьми часов сна.

Мне срочно требуется отвлечься и немного развеяться перед предстоящими испытаниями и неприятностями, а то, что они уже рядом можно не сомневаться. Вот только с развлечениями здесь не все так просто, как можно было ожидать. Прежде всего, поражает резко индивидуальный характер общественных отношений. Может, сказывается специфика космической станции и транзитный характер уклада жизни, или большое количество представителей с разных планет с их разными культурными традициями, а может отсутствие понятия брака и семьи, в их привычном понимании, но люди здесь крайне разобщены и неконтактны. В лучшем случае, с коллегами по работе общаются либо изредка диаспорой собираются, если она присутствует в Арканасе.

Нет, индустрия развлечений, конечно же, существует, но для меня расценки на «отдых» в таком формате просто неподъемные, да и странные они, эти развлечения, с точки зрения психологии обычного землянина. Одно из самых популярных заведений – «Тысяча и одна смерть». Название довольно точно отражает смысл аттракциона – вы можете почти по-настоящему умереть тысячей разных способов, испытав почти полную гамму чувств и ощущений. Впрочем, большинство участников реалистичность и болевые ощущения заказывают по минимуму, для настоящих отморозков и психов предусмотрена реанимационная капсула. Есть залы психологической разгрузки, где создаются условия полностью идентичные природным зонам разных планет, но ничего хоть похожего на Землю по доступной цене не нашел, а любоваться фиолетовыми гигантскими папоротниками или песчаными бурями на Тару-К-Рау по двести кредов за час – увольте. Все, что зеленое или с голубым небом – от пятисот в час! Никогда не любил монополистов и спекулянтов – теперь четко понял за что. Природы Каэтна, к слову, в меню выбора вообще не оказалось.

Вообще, подавляющее большинство развлечений – это виртуальные миры, игры и проекции разной степени погружения и реалистичности. Но объединяет их одно – без медикаментозного допинга они не дают и десятой части всех ощущений. Фармакология и стимуляторы здесь используются буквально повсеместно и тотально – где надо и не надо. Впрочем, откровенных наркоманов тоже не встречается – медицина за этим бдит, реально контролируя весь процесс от «выписки рецепта», до продолжительности загула. На космических судах, кстати, такой вакханалии нет – только, то, что Контролер разрешит.