Господи, я надеюсь, мои месячные не начнутся раньше времени.

Мне не стоило сидеть здесь и напрягаться по поводу того, что я похоже застряла здесь и буду постоянно лицезреть на этих сборищах женщин, с которыми он спал. Меня тошнило. И я была просто идиоткой. Чего еще я могла ожидать? Мне надо было поскорее переключиться от напоминаний о том, какая часть тела у Декса проколота, а какая нет.

Быстро кивнув, я медленно поднялась на ноги, чтобы случайно не ударить его в лицо. Это не его вина, что у него есть история, тогда как у меня фактически был только негативный опыт. Но он мог, по крайней мере, понять, что мне не хотелось бы видеть подобную фигню? Даже если девчонка выглядит так, как будто она вешается на каждого мужчину, который уделит ей внимание.

Ладно, это было грубо. Все, что я знаю об этой, возможно, хорошей девчонке, так это то, что на ней долги ее отца, а я не смогла удержаться от того, чтобы не вспыхнуть. Мне пора прекращать быть такой придурочной.

— Я думаю, мне нужно немного прогуляться, — сказала я, направляя свой взгляд в сторону овального бассейна, у которого было полно детей. Если бы я хотя бы взглянула на Декса, он бы обязательно сказал что-нибудь такое, что выбило бы меня из колеи.

С моей-то удачей, он уже это сделал.

Он схватил меня за руку и потянул.

— Айрис, — мое имя прозвучало как стон.

Я дотронулась до его макушки другой рукой, все еще не в силах посмотреть на него.

— Все в порядке, я скоро вернусь.

Декс мог устроить сцену, если бы захотел, но он не стал. Его хватка ослабла, и я смогла выскользнуть из нее, с тарелкой в одной руке и израненной, цепляющейся гордостью в другой. Я бросила мусор в ближайший бак и пошла искать свою сумку в груде вещей на одном из столов возле черного входа.

Со своим полотенцем в руке, я проделала путь к бассейну, улыбаясь женщинам, которых я узнала, с достаточной долей энтузиазма, чтобы не выглядеть бешеной ревнивой сукой в плохом настроении.

Мне нужно было успокоиться.

Выдохнуть.

Расслабиться.

Кто-то смачно шлепнул меня по заднице.

Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы увидеть мальца лет пяти, который прошел мимо меня, как ни в чем не бывало.

— Задница, — ухмыльнулся он.

Должно быть, я простояла там пару минут, переваривая тот факт, что меня только что приласкал ребенок, который почти наверняка еще писается ночью.

Я выдавила из себя смешок, хоть было задето мое самолюбие, и задница горела от боли.

Вполне естественно, что я ринулась в погоню за маленьким говнюком.

* * *

— Дядя, дядя, ДЯДЯ! — заверещал Дин во все горло, изворачиваясь так, чтобы не пнуть меня. Ладно, чтобы не пнуть меня снова. Он уже заехал мне в живот раза три, но такой риск есть у каждого, кто как сумасшедший щекочет ребенка. Риск как следует получить или описаться от смеха. Я бы предпочла получить шлепок, нежели обмочиться в любой момент.

— Что ты должен сказать? — я вжала свои пальцы в его бока еще сильнее.

— РИЗ! Риз победила!

— Кто победил? — спрашивала я, щекоча его еще сильнее.

Дин откинул голову, его светлые волосы были повсюду.

— Ты! Ты!

— Ты уверен?

— Да! — завизжал он.

— Ладно, — я засмеялась и ослабила хватку.

Все лицо бедного маленького парнишки было красным, но как только он совладал со своим дыханием, он стрельнул в меня широкой наглой ухмылкой. После пары минут этой беготни с ним, я наконец схватила его, и весь следующий час мы сидели играли в бассейне. Я узнала, после того как разок окунула его с головой, что он помешан на задницах в принципе.

Ну и что, черт возьми, на это ответишь?

Ничего, вот что.

Мы ныряли за монетками там, где помельче, играя в Марко Поло еще с двумя девчушками его же возраста, а потом стали снова щекотаться.

— Как, опять? — спросил он, задыхаясь.

— Парень, твоя мама сказала, что пора выбираться, — я не имела ни малейшего понятия, кто его отец. Также как и его мать, но эта женщина благодарила меня, шевеля губами каждый раз, когда подходила проверить Дина.

Он издал ртом пукающий звук.

— Окей.

Я сдавила его бока и подняла на ступеньку. Дин остановился на самой верхней и быстро огляделся. Вокруг бассейна рассредоточилось человек десять, но кого бы он там не искал, он его не нашел, потому что секунду спустя он обхватил мою шею в объятиях.

— Поиграем еще как-нибудь? — спросил он тихим голосом.

Вот ад, он чуть было не заставил меня расплакаться.

— В любое время, когда захочешь, приятель.

Дин сжал меня на секунду, а потом опустил руки.

— Ладно, — он снова огляделся и, сделав шаг назад, прошептал, — пока, цыпочка, — а затем он выбрался из бассейна и пошел к матери, пока я в воде, которая обволокла мою грудь, когда я опустилась на колени и ухмыльнулась ему вслед.

Я просто обязана выяснить, кто его отец, уверена, это многое объяснит.

Обнаружив себя в одиночестве впервые за этот час, я отплыла в дальний конец, где было поменьше народу. Но там был кое-кто, сидевший на бортике бассейна со скрещенными ногами, и этот кое-кто смотрел на меня взглядом веселого и любящего ребенка.

О, ад.

Как я могла злиться на него за вещи, которые произошли задолго до моего появления? Ладно, ну, я могла, если бы была полной идиоткой, но я ею не была. Мои мозг и сердце знали, что те вещи, которые происходили между нами, были иными и пугающими. Да, вот он, ждет меня. Смелый и как всегда уверенный, что я собралась от него сбежать.

— Привет.

— Привет, детка, — он приветствовал меня, погрузив обе руки в бассейн.

Я зацепилась за бортик, держа только голову над поверхностью воды.

— Ты поел?

Он торжественно кивнул, дотронувшись кончиком пальца до моей щеки.

— Похоже, ты тут повеселилась.

— Так и есть. Дин забавный.

— Видел, как он шлепнул тебя по заднице, — его палец провел линию по моему подбородку. — По-моему, все видели, как ты гонялась за ним, детка. — Декс продолжал чертить линию по моему горлу. — Все слышали, как вы хохотали с ним на пару.

Я сглотнула.

— А это считается купальником?

Я кивнула.

Было не похоже, что он поверил мне.

— Мне это нравится, очень. Но только не перед всеми этими чертовыми извращенцами, — Декс на мгновение оглянулся. — И чертова Эми ходит и говорит людям, что ты, должно быть, ищешь сладкого папочку. Я уж думал, мне придется выбить из Вилза это дерьмо, когда он соглашался с ней.

— Оставь бедного парня в покое. Почему ты вечно с ним цапаешься?

— Это всегда у нас было, — глубокая линия пролегла между его бровей. — Чего ты его защищаешь? Если ты узнаешь, как он на тебя смотрит, ты перестанешь думать, что он этого не заслуживает.

Я не смогла удержаться от того, чтобы не закатить глаза и простонать. Просто королева драмы.

— О, пожалуйста. Не думала, что ты такой старый, что пора проверять зрение.

Брови Декса подскочили от возмущения. Какой чувствительный. Как всегда он предпочел уцепиться за наименее важную вещь.

— Ты ни черта не знаешь что ли? — Декс лизнул свою нижнюю губу.

— Ты делаешь мой член твердым как камень, сладкая. Особенно, когда я вижу тебя с детьми, — прошептал он. — Не мог отвести от тебя глаз, также как и он.

Кровавый ад.

Я склонила голову к нему, чувствуя, как его пальцы собственнически обхватывают мою шею.

— Готова отсюда выбираться?

Ох, конечно, блин.

— Только дай, я выйду по ступенькам, - сказала я ему, кивая туда, где я заходила в бассейн.

— Просто вылези здесь, — Декс нахмурился.

— Я, правда, не могу, — я вздохнула, думая о сотнях раз, когда мне приходилось выбираться из бассейна YMCA. — Из-за моей руки.

Вся хмурь тут же испарилась с его лица, Декс присел, его ладони скользнули мне под подмышки.

— Я вытащу тебя, детка.

Он подхватил меня и вытащил из воды, и прежде чем я успела воспротивиться, мы оба уже оказались на коленях, а секунду спустя он уже помогал мне подняться на ноги. Декс обхватил мою руку, и мы направились туда, где сидели до этого. Вдоводелов вокруг стало меньше, чем тогда, некоторые разошлись по двору со своим семьями или ели.

Должно быть, он собрал мою сумку, пока мы играли с Дином, потому что нагнулся и выудил мое полотенце.

— Придется обсушить тебя, пока ты не заболела, — произнес Декс притворно мягким голосом.

Я посмотрела в небо.

— Солнечно.

Он поднялся, широко разведя руки с бледно-серым полотенцем.

— Сделай одолжение, детка.

В любом случае, возвращаться в воду не входило в мои планы, поэтому я кивнула и позволила ему обернуть себя полотенцем так туго, что я стала похожа на человека-бурите.

Я и глазом не моргнула, как он подхватил меня и усадил на стул, на котором он до этого сидел сам. Декс устроился рядом и его руки крепко обхватили меня. Его губы коснулись моей макушки. Для него, похоже, это было нормой, что все пялились, но для меня нет. Я знала Декса слишком хорошо. Я раскусила этот собственнический жест, и было бы ложью, сказать, что я не ловила от этого кайф.

Лютер сидел в кресле и оглядывал двор. Один.

Я позволила себе положить голову Дексу на плечо.

— Извини, за сегодняшнее.

— Я понимаю, — он хмыкнул, сильнее сжав свои объятия.

— Понимаешь?

— О, да, — его слова прозвучали как рык. Был ли это рык? Можно сказать, надеюсь на это. Рррр.

— Пусть твои бывшие благодарят Бога, что я никого из них не видел в живую.

— Не выпрыгивай из штанов, — ухмыльнулась я. — Я не спала ни с одним из них, Декс.

Его дыхание пресеклось, а руки вздрогнули.

— Мысль, что ты… ты с… святая хрень, я не могу, не могу даже выговорить это.

Декс ревновал? Ревновал? Елы-палы. Кажется, мои яичники заработали в экстремальном режиме, когда он стал заикаться.

— Представляю, каково тебе… — Декс грубо прочистил горло. — Тебе не стоит беспокоиться. Я не гажу там, где я ем.

Пустой взгляд, который я перевела на него, красноречиво показал ему, что я не понимаю, о чем он.

— Бэкки была ошибкой, Ритц.

Краем глаза я наблюдала за ним.

— Правильно.

Он вздохнул и его объятия стали еще более собственническими.

— Ты была там тем утром, детка. Я слишком много выпил предыдущей ночью.