Хотя, не забывай и о радостях жизни! Перегрузив себя работой и учебой, очень легко превратиться из сэйла в машину, пусть и умную, но не способную сопереживать. И это, пожалуй, та ловушка, которую тебе будет труднее всего избежать. Другие ловушки души, вроде властолюбия или сластолюбия, тебе, скорее всего, уже не страшны. Ренк – на улице по-прежнему светит солнышко, есть красивые и ласковые, и даже умные девушки. Не замыкайся!

И еще о серьезном. Помнишь мои предсказания? Вы вступаете в пору тяжелых испытаний. Ты должен обязательно пережить свое совершеннолетие! Это нужно не только тебе – это нужно всей Эриане. Несмотря ни на что, доверяй маме – она, может, единственная душа, в которой ты можешь быть уверен до конца.

А у нас все по-прежнему. Наша малышка – настоящий ангелочек. Мы на нее не надышимся. Элия уже говорит. Представляешь? Такая крошка и уже что-то лопочет с самым серьезным видом – просто умора! Женя все что-то мастерит – пытается усовершенствовать наш быт. Иногда забавно, а иногда и вправду, удобно. Он все время сбегает на Землю консультироваться у его приятеля Феди, как делать разные штуки…

- Мама, - послышался сзади немного укоризненный, но спокойный голос сына.

- Прости, сынок, - Наир от неожиданности тяжело оперлась на край стола и схватилась за сердце, которое от испуга и стыда было готово вырваться из груди.

- Мамочка, что ты! – сын подскочил к матери и, поддержав, осторожно усадил в кресло. – Только не оправдывайся. Ты мать. И имеешь право знать все о своем сыне. Да… наверно, так и должно было случиться.

- Все равно, прости. То, что ты не сердишься, только еще больше показывает, какая я… так бы я хоть накричала, как-нибудь оправдалась… а тут, чувствую себя, как последняя… - она явно не находила слов для оправдания.

- Мама, - сын пододвинул к ней стул, сел напротив и взял ее руки в свои. – Наверно все правильно. Ты успела прочитать, что там написано? Я должен доверять тебе до конца, что бы ни случилось. Причина того, что я молчу, в другом. Понимаешь, мне предсказано стать императором, но любое осознанное действие против судьбы может ее изменить, и тогда из меня выйдет молодой покойник, а не молодой император. Поэтому мы должны действовать, как бы не зная предначертанного. Достаточно уже того, что я знаю слишком много.

- Ты носишь в себе печаль. Теперь я знаю, что это предательство. Оно еще должно произойти? – нежно гладя руку сына, спросила Наир. Она видела, как осунулось лицо Ренка при этом воспоминании. Как бы она хотела взять на себя хотя бы часть этих мук!

- Да, мама. И это, как раз то, о чем я не могу тебе рассказать, - на глаза юноши навернулись непрошенные слезы.

- А любовь, дружба, о которых там говорится? Неужели твое сердце настолько разбито, что ты не можешь найти себе замену? Кто эта женщина? Я поняла, что у нее ребенок – значит она много старше тебя?

- Мама, тебе бы в императорском сыске служить! – вдруг мечтательно улыбнулся сын. – Ладно, наверно это я тебе могу рассказать. Это письмо от твоей племянницы.

- Лэи Альк?! – воскликнула пораженная новостью женщина. – Что же, получается, она жива? Но, ведь вся их семья пропала, а затем погибла при темных обстоятельствах.

- Да, мама. Твоего брата с женой сожгла инквизиция. А Лэя сумела бежать.

- Так что же, тогда она первая наследница престола? – привычным придворным курсом потекли мысли Наир.

- Мама! – укоризненно остановил ее сын. – Как ты не понимаешь? Она пытается из меня сделать настоящего правителя.

- Все равно, она может вести какую-нибудь двойную или тройную игру, - продолжала сомневаться умудренная опытом, великосветская дама.

- Хорошо, слушай: я расскажу тебе все о моем путешествии, ну или почти все. Во-первых она пришла в Эленгар для того, чтобы убить меня и имела для этого все причины и возможности…

***

… А затем в Эленгаре началось самое тяжелое время за всю историю замка. За пару лет было предотвращено пять попыток отравления и нападения на Ренка. О свободном передвижении принца уже не могло быть и речи. Покидать замок он не решался – тогда бы он стал воистину легкой добычей для охотников за наследником престола. Переписка с принцессой-кузиной тоже прервалась. Только тогда он осознал в полной мере, что пришлось пережить Лэе, и в какой опасности она до сих пор находится. Ее выручали необычные способности, а его… а у него есть замок, есть семья и целая маленькая армия.

Наконец наступил переломный день в жизни принца. Если слова Лэи сбудутся, то он должен пройти это испытание. Ренк не знал, что почти с самого утра два его давнишних друга незримо присутствуют в замке…

Даже спустя почти полгода, Лэя взволновалась, вспоминая события того дня:

- Ты помнишь, как мы были беспомощны, когда все пошло не совсем так, как должно было случиться? – тихо спросила она Женю, плотнее прижавшись к его груди. Мягко переливающееся на темных поленьях пламя в камине успокаивало мысли. Землянин, почувствовав волнение своей принцессы, успокаивающе погладил ее по голове и сказал:

- И все-таки, мы не зря наблюдали за принцем.

Они, зная, что наступает день совершеннолетия Ренка, пригласили в дом Лику – Лэину, и наперсницу, и подругу, и, можно сказать, родственницу, чтобы та посидела день с маленькой шалуньей. Вместе с Шел и Хлюпом они должны были справиться, пока Лэя с Женей будут в отлучке. Они вышли в астрал с помощью самопальной установки в комнате на втором этаже, а Хлюп остался за помощника, чтобы временами ворочать их спящие тела.

Сначала все шло по предначертанному судьбой плану. Эленгард бурлил в приготовлениях к торжествам. Но все выглядели нервозными и радости на лицах близких к принцу сэйлов астральные визитеры не заметили. Всюду были предприняты повышенные меры безопасности. Сам принц не суетился – он знал, кого ему бояться, и поэтому был собран и спокоен.

Пока Лэя наблюдала за родителями принца, Женя разыскал учителя фехтования на заднем дворе замка. Этот, ранее щеголеватый мужчина со шрамом на лбу, сейчас выглядел подавлено. Он бесцельно слонялся, якобы проверяя лошадей, но было видно, что ему не до этих повседневных дел. Женя попытался осторожно прикоснуться к его сознанию, и волна горьких и мрачных мыслей ударила по любопытному астральному визитеру.

Было просто жутко окунуться в мир переживаний будущего убийцы. Землянин с ужасом понял, в какой ловушке находился этот несчастный. Постепенно стал ясен весь коварный план императорской охранки. Наемный убийца стоял перед выбором: или принести в жертву наследнику всех своих родных, или, покончив с принцем, обеспечить безбедное существование семьям сестры и брата.

Причем, было ясно, что они с Лэей уже повлияли на линию судеб тем, что изменили внутренний мир Ренка. Теперь, окружающие его сэйлы не могли относиться к нему равнодушно или с пренебрежением. Даже его учитель не был слеп – он чувствовал, насколько внимателен стал к окружающим принц, и насколько он чуждается своего, когда-то самого любимого учителя. Но это-то как раз и сыграло на руку судьбе. Учитель носил в себе неосознанную обиду, и это склонило-таки чашу весов его мучительного выбора на сторону родственников и «служения империи».

Время неумолимо сводило участников будущей трагедии в одно место. Женя уже знал, что учитель сделает свою попытку в самый торжественный момент. Вконец истерзанный внутренними противоречиями, несчастный ни минуты не хотел оставаться в живых после совершения предательства, а этого можно было достичь наверняка, только прилюдно совершив свой жуткий поступок.

И вот этот момент.

Все в зале чествуют именинника за огромным, пышно накрытым столом. Собравшихся немного, всего около пятидесяти. Слуги больше напоминают охранников, чем лакеев, но грамотно обслуживают гостей за столом. Отец объявил о вступлении Ренка в права наследного принца и зачитал личное императорское поздравление. Отзвучали фанфары небольшого оркестра. Мать, натянуто улыбаясь, произнесла пару приветственных слов.