— Возможно, он решил научить вас игре в «кирос», — предположил с сомнением он. И, с неохотой, явно надеясь на отказ, добавил: — Я мог бы показать её. Но это скорее мужская игра, вам будет не интересно, — быстро поправился он.

— С удовольствием поиграю, — ответила с энтузиазмом, пропуская мимо ушей вторую часть фразы. Моральной стойкости научила меня работа. Чего я только не наслушалась там, но неизменно оставалась вежливой и позитивной. Так что зря он выбрал такую тактику!

Тяжело вздохнув, он подошёл к столу и, усевшись в одно из удобных, эргономичных стульев напротив меня, что-то активировал в открывшемся за отодвинутой панелью в центре стола пространстве.

В воздухе между нами всплыла сверкающая голограмма — своеобразное поле, на котором выделялись обьёмные фигуры интересных персонажей. Здесь были и нокайцы и рифы и танроши и многие другие. По одному представителю на каждую расу.

Киран отдал команду системе и призрачная доска тут же стала совершенно пустой.

— Представьте своего персонажа, — предложил он мне.

Закрыв глаза, почему-то нарисовала свой мысленный портрет лет этак в двадцать. Светлые длинные, слегка вьющиеся волосы, ещё не испорченные постоянным окрашиванием и не сожжённые химией. Карие глаза с небольшими вкраплениями золотистого и неплохую на тот момент фигуру, которую я поддерживала постоянными занятиями спортом. Какое же хорошее было время! И как я могла так быстро всё пустить на самотёк в своей жизни?

Когда подняла веки, на уровне глаз находились миниатюрная девушка-землянка и мужчина-тинаец, выше её на голову. Представленная мной молодая Катя была, к тому же, одета в насыщенно-красное платье в пол с длинным боковым разрезом до бедра — давно такое хотела, но не решалась купить, да и носить некуда было.

Киран внимательно осмотрел мой персонаж со всех сторон и задал закономерный вопрос:

— Это ваша молодая версия?

— Да, вы что-то имеете против?

— Нет, просто уточнил, — вернулся он к своему неизменно вежливо — холодному варианту. Обидно! Ведь когда наряжаешься в платье мечты и выглядишь на все сто, невольно ожидаешь хоть малюсенького комплимента. А он, создалось впечатление, что просто рассмотрел меня с научной целью, как какую-то подопытную букашку. Оценивая с интересом исследователя, какой я стану после обещанного им омоложения. Просто непробиваемый экземпляр!

Поджав губы, ожидала дальнейших пояснений. И Киран, поправив на игровом поле ещё некоторые моменты и удовлетворённо кивнув своим мыслям, приступил к разъяснению правил. А потом началась игра.

Удивительно, но я давно не проводила время так весело и легко. Смысл игры заключался в получении некоего важного предмета, наподобие нашей чаши Грааля — по ихнему — кироса, за которым мы наперегонки отправились с мини-тинайцем, мысленно управляя нашими фигурками. Сначала было тяжело это делать, но потом я привыкла и стало полегче.

В ходе путешествия нужно было собирать подсказки, проходить сложные участки, применив смекалку и ум, и решать логические задания, а ещё уметь договариваться с соперником. Мы обменивались необходимыми в дороге вещами, которые собирали в ходе приключения, споря и торгуясь до посинения. Детектив, логика и многое другое в одном флаконе. Не знаю, почему это должно было быть мне неинтересно. Вероятнее, что Кирос просто хотел от меня побыстрее отделаться.

Но, несмотря на это, я не заметила, как увлеклась, да и Кирана полностью захватила игра. Он как будто расслабился и позволил себе ненадолго превратиться в обаятельного и весёлого подростка. Мы даже перешли на ты, и я попросила называть себя Катей, вместо длинного Катерина.

После трёх партий, из которых победила я только в одной, он наконец остановился, вероятно, вспомнив о времени и своих обязанностях. И, убрав голограмму, запросил систему два местных прохладительных напитка голубоватого цвета.

— Попробуй, — подвинул он мне один из чудных стаканов закрученной формы. — Здесь сок окайи. Очень вкусно и полезно!

Пригубив стакан, зажмурилась от удовольствия. Как же обьяснить его вкус? Это каскад терпко-сладкого, перетекающий в небольшую кислинку, а вслед за этим ощущается лёгкая нотка мятно-свежего послевкусия.

«М-м-м! Неплохо! Жаль, на Земле таких нет».

Зажмурилась от удовольствия, смакуя восхитительный напиток и даже облизала губы, не желая терять ни единой капли.

— Катя, — прокашлявшись, неожиданно позвал Киран. — Если хочешь, могу показать самое впечатляющее место на этом корабле. Уверен, вы с Фийяном там ещё не были.

«И с чего бы такое великодушие?» — удивилась я.

Думалось, что точно должен быть подвох. Но любопытство взяло верх. Ну не на романтическое же свидание он меня зовёт? А сделать пакость он и так мог в любой момент. Я на его корабле и никуда отсюда не денусь.

А, может, я себя накручиваю? Вот такие совместно пережитые позитивные моменты, как наша игра, сближают лучше всего. Пусть он не стал моим другом, это и так априори в наших взаимоотношениях не допустимо, но назвать его хорошим знакомым я уже могу. Почему с его стороны невозможны такие же эмоции? Вот так, убедив себя, я решила воспользоваться предложением. Всё равно в комнату возвращаться не хотелось.

Он и в самом деле привёл меня в ту часть корабля, где мы ни разу не были. Коридор в этом месте образовывал небольшой холл, с дальнейшим ответвлением. Как мне показалось, здешняя система напоминала домик улитки, закручивающийся по спирали, а это, скорее всего, была её конечная точка — центр.

Киран открыл одну из панелей, и отошёл, пропуская меня внутрь. Какая галантность. Почему же, интересно, он не проявлял её раньше?

Я приняла приглашение и вошла, внимательно осматриваясь по сторонам.

«Ох, как же здорово! Почему мы никогда сюда не заглядывали?»

Кажется, я даже произнесла это вслух. Не уверена. Как же меня поразило увиденное!

Помещение было огромным. Прямо по курсу всю стену занимал экран с мигающими значками и графиками. А вот сверху, как и снизу, вместо обычного пола и потолка стояло прозрачное стекло или, может, пластик? Не важно. Главное, зрелище, которое открывалось сквозь него, поражало до глубины души.

Внизу, вдали словно оживало изображение со стены в кабинете — яркая фиолетово-зелёная планета Цивирон со своим серебристым спутником. А сверху, сияя тысячей огней, поблёскивали, подмигивая, звёзды чужой галактики. Сколько же они видели, эти маленькие, но в то же время такие большие точки? Мы для них словно бабочки, проживающие скоротечную однодневную жизнь…

Подняв вверх лицо, я так залюбовалась, что совершенно не заметила оказавшегося рядом Кирана. Он подошёл практически вплотную к моей спине и тихо произнёс:

— Я тоже не мог оторвать взгляд, когда отец впервые взял меня с собой в пункт управления полётом. Согласись, это завораживает.

Вздрогнув, снова опустила голову вниз, к планете, которая станет вскоре моим временным прибежищем. Как же она встретит новую гостью? Будет ли благосклонна к ней?

— Киран, расскажи, пожалуйста, о тинайцах. Чего мне ожидать? — задала я животрепещущий вопрос.

Кажется, он понял, что именно я хотела услышать. Тихим, проникновенным голосом принялся успокаивать мой внезапно разыгравшийся страх перед неизвестностью.

— Нам предстоит телепортация в Улурию — единственный «живой» город. Тебе он обязательно понравится. По крайней мере, мне хочется верить в это. Мы любим и заботимся о нашей природе, издавна чтим её. Верим и знаем, что всё вокруг нас — разумное. Все наши дома созданы из растений. Мы беспокоимся о них, а они идут на контакт и помогают нам.

— Как это? — не веря в услышанное, переспросила я. Даже в романах не упоминалось об этом. Вернее, там был намёк на что-то такое, но я, не верившая в подобные чудеса, восприняла это как «дома, утопающие в зелени растений», а не созданные из них. А обучающие материалы обходили вопрос стороной. Неужели это возможно?

— Это одна из особенностей нашей магии. Смотри!