Хантер выругался про себя. Джесси их всех бросала. Она шла, высоко держа голову, спина напряжена. Он видел пятна свежей крови от порезов на тунике взади. Взглянув на Даггера и Сэйбера, Хантер кивнул.

— Доставьте их к транспорту, — приказал он. — Встретимся там.

— Добровольно она не пойдет, — с гневом в голосе мрачно произнес Сэйбер, осторожно прижимая к себе Тейлор.

Хантер решительно сжал губы. Ничего другого он и не ожидал от человеческой женщины. Она была упрямой и полностью непредсказуемой, с того момента как рисковала своей жизнью ради его спасения.

— Я бы и не ожидал от неё меньшего, — пробормотал он, следуя за Джесси.

— Хантер, — раздался позади него нежный женский голос.

Повернувшись, он встретился взглядом с Джордан, её печальные глаза переполняли слёзы. Дрожащей рукой она отбросила волосы с лица. Его лицо смягчилось при виде её дрожащих губ, силившихся произнести слова.

— Да, — ответил он.

— Ей больно, — прошептала Джордан. — Она защищала и заботилась о нас со дня смерти родителей. Пожалуйста, постарайся понять. Она никогда не позволяла кому-то заботиться о себе.

Хантер нахмурился, а затем резко кивнул. Прищурившись, он осмотрел тёмный переулок между двумя зданиями. Что ж, Джесси снова пытается скрыться. Этот раз будет последним. Если нужно, он её свяжет. Пришло время ей понять, что теперь он защищает и заботиться о ней. Она принадлежала ему.

Джесси споткнулась о валяющийся бетон, который перекрывал часть переулка. Она не обратила внимание на острую боль от порезов на ладонях. Это уже не имело значения. Джесси искала неприятности. Она напрашивалась на них. Она хотела прекратить страдания. Ей хотелось кричать от всплывающего перед глазами образа обмякшего тела Тэйлор.

От чувства вины Джесси задыхалась. Упав, она ободрала колени, но поднялась, продолжая идти. Она остановилась, когда добралась до соседней улицы. Джесси посмотрела туда-сюда, пытаясь решить, в какую сторону ей идти. На самом деле это не имело значения. Она больше не искала дорогу к домику, принадлежавшему её родителям. Джесси не планировала дожить до утра.

Покружив на месте, она наконец-то опустилась на землю. Джесси уставилась на охотничий нож в покрытых синяками и кровоточащих руках. Легкий дождь намочил волосы и одежду. От ее дыхания образовывался пар, она часто дышала от боли, проносящейся по телу. Боль, что вырывалась удушающими рыданиями, была не от физических ран. Боль находилась в её сердце.

Джесси стала раскачиваться вперёд-назад, рыдания сотрясали тело. Она прерывисто дышала, пытаясь перевести дух от мучительной боли по потери Джордан и Тэйлор. Джесси закрыла глаза и подняла лицо к небу, позволяя дождю смешиваться с слёзами.

— Почему?! — рыдала она. — Ох, боже, почему? Я их очень сильно люблю. Почему я не смогла защитить их? Папа, почему? Почему? — Джесси тихо вскрикнула, упала и свернулась калачиком от переполнявшей её боли. — Почему?

Хантер стоял в тени переулка. Он быстро догнал Джесси. Он молча ждал, когда она остановилась по середине дороги. Хантер рванул вперёд, расстроившись, когда она опустилась на землю.

Теперь её боль исходила от неё волнами, которые обжигали его душу. Хантер никогда прежде не чувствовал такой источающей муки от души живого существа. Он мог ощущать запах и вкус её страданий в воздухе.

Не в силах больше вынести страшных криков, Хантер осторожно опустился на колени рядом с ней, затем подхватил её на руки. Страх, что Джесси станет сопротивляться улетучился, когда она прижалась к его теплому телу, продолжая плакать. Сильная дрожь сотрясла её тело, и это обеспокоило его. Хантер боялся, что она навредит себе.

— Тише маленькая, — тихо прошептал он. — Всё будет хорошо.

— Это всё моя вина, — всхлипывала она. — Это всё моя вина. Я должна была их защитить. Это всё моя вина.

— С твоими сёстрами всё в порядке, — заверил её Хантер, крепко сжимая в объятиях. — Вскоре ты увидишь, что они стали как новенькие.

— Это всё моя вина, — продолжала повторять вновь и вновь Джесси.

Хантер поднял голову к снижающемуся транспорту. Через мгновение Даггер опустил грузовую платформу. Широко шагая по скату, Хантер кивнул воину. Крепко прижимая к себе Джесси, Хантер уселся на сиденье. Прислонившись к шкафу для хранения, Джордан поглаживала бледную Тейлор, устроившую голову у неё на коленях, её грудь вздымалась и опадала, дыхание было ровным.

— Сэйбер дал ей успокоительное, — проговорил Даггер, опустившись на колени возле Джесси. — Думаю, хорошо бы и Джесси тоже его дать. Я чую её боль. Долго она не выдержит.

— Давай, — согласился Хантер, проводя по волосам Джесси, которая не переставая молча плакала и дрожала.

Кивнув, Даггер открыл аптечку. Наполнив шприц, приставил его к шее Джесси. Она слегка дернулась от укола. Спустя секунды Хантер почувствовал, как её тело обмякло — лекарство подействовало. Он оглянулся на Джордан, та ошеломленно смотрела на него.

— Спасибо, — прошептала она, затем глянула на избитое, но умиротворенное лицо Тейлор. — Спасибо, — снова прошептала она, тут её глаза расширились, когда она почувствовала холод металла шприца возле шеи.

— Тебе нужно отдохнуть, маленький воин, — произнес Даггер, делая укол. Затем мрачно посмотрел на Хантера. — Тебе предстоит много работы, мой друг. Я бы посоветовал держать женщин под действием успокоительного до тех пор, пока не доставишь их в целости и сохранности на "Звездного рейдера" и окажешься на пути домой.

Хантер невесело улыбнулся, сверкнув острыми зубами.

— Именно так я и сделаю, — сказал он, откинув голову на стену. — Больше не дам ей шанса сбежать, — тихо добавил он, поудобнее устраивая Джесси в объятиях и плотнее прижимая к себе.

Джесси медленно проснулась и застыла. Несколько раз моргнула, чтобы прояснить мозги. На неё что-то давило. Вес на животе был тяжелым, но... приятным.

Она повернула голову и тут же тревожно задышала, увидев рядом с собой расслабленное лицо Хантера. Уж не снится ли ей это? Она несколько раз моргнула. И начала отодвигаться от него, но его рука вокруг неё сжалась крепче, и низкое рычание вырвалось из его груди.

Она снова застыла, обнаружив, что обжигающие золотые глаза пристально смотрят на неё. Не выдержав, она покраснела. Не в состоянии отвести взгляд, Джесси облизала губы. И ахнула, когда Хантер притянул её к себе ближе и взглядом проследил за движением её языка.

— Ты, — произнесла она.

— Да, я, — хрипло ответил он.

В замешательстве она тряхнула головой.

— Ты... не должен прикасаться ко мне, — прошептала она.

Его глаза зажглись изумлением, с губ сорвался мягкий смешок. Хантер перекатился, и она оказался под ним. Он удерживал свой вес на руках, но дал ей понять, что не согласен с ней.

— Я никогда не говорил, что не стану к тебе прикасаться, — уточнил он и провел носом по её шее. — Твоя кожа такая гладкая и мягкая.

— Я... что ты делаешь? — смущенно спросила Джесси.

Она уперлась руками в его грудь, намереваясь его оттолкнуть. Джесси чувствовала себя под ним в ловушке. Его волосы, спадавшие по обе стороны головы, словно занавесью, скрывали их лица. Мягкие локоны касались её щёк.

— Ты меня вырубила, — изогнув губы, произнес он. — Никогда ещё женщина не делала такого.

Несколько долгих секунд Джесси всматривалась в его глаза, затем снова облизнула губы. Она ни в чём не была уверена. Нахмурившись, пыталась вспомнить, как она здесь оказалась.

— Где я?

Хантер вздохнул и сел рядом с ней. Свесил ноги с кровати и встал, не заботясь о том, что был совершенно голым и предоставлял ей превосходный вид своей задницы. Глаза Джесси расширились, когда повернувшись, он продемонстрировал впечатляющий вид спереди.