Когда Хантер заявил на неё права как на свою амате, то дал слово, что как воин примет на себя ответственность за неё и её сестер. Обещал защищать и заботиться как о собственной родне. Теперь у него появилась семья. Этот дар отличался от любого другого, что получал воин Триватор.

Хантер нежно провёл пальцем по тату на руке женщины. Он надеялся соединиться с женщиной по возвращении в свой мир. Теперь этого никогда не случится. Он обязан этой хрупкой человеческой женщине жизнью. И не сомневался, те бандиты убили бы его, если бы команда воинов нашла его слишком поздно, и если бы ему не удалось сбежать. Кроме того, он дал слово, что будет защищать женщин ценой своей жизни, и намерен его сдержать.

Эта женщина оказалась ранена, другая очень больна. Даггер нес на руках третью, несмотря на её уверения, что с ней всё в порядке. Сэйберу пришлось удерживать самую младшую, которая кинулась на защиту сестры.

Губы Хантера слегка изогнулись в улыбке, стоило ему вспомнить, насколько свирепой оказалась самая младшая. Если даже Сэйбер получил от неё несколько синяков. Эта крошечная женщина оказалась настолько быстрой и стремительной, что застала его друга врасплох.

Его улыбка исчезла, когда он вспомнил о ранах другой женщины. Малышка закричала от боли, стоило Даггеру её поднять. А затем Хантер оставил двух человеческих женщин на попечение Сэйбера и Даггера, а сам отправился на поиски третьей женщины.

И нашел её лежащей на промерзлой земле. Её тело сотрясала дрожь, кожа оказалась горячей на ощупь. Хантер понял, что она нуждалась в неотложной помощи целителя.

Тихий стон выдернул его из воспоминаний в реальность. Хантер наблюдал, как Джесси, так её звали, заерзала под одеялом. И протянул руку, прикоснувшись ладонью к всё ещё слегка горячему лбу. Их целитель Кэрп сказал, что Джесси обессилела от какой-то вирусной инфекции, истощения и нескольких ран, которые нужно излечить. Пара Кэрпа, Бри, предложила перевести женщин из медицинского отсека, устроить их более комфортно и освободить, как только минует опасность.

— Джордан? — прошептала Джесси. — Тейлор?

— Они в безопасности, — тихо ответил Хантер. — И сейчас отдыхают.

Он смотрел, как затрепетали ресницы Джесси, прежде чем она медленно открыла глаза. Мгновение она взирала на него пустыми глазами, а потом пустоту сменили страх и ужас. Она попыталась отодвинуться от него. И посмотрела вниз, туда, где он удерживал её за руку. Задыхаясь, Джесси открывала и закрывала рот, но так и не произнесла ни звука.

— Не прикасайся ко мне, — наконец выдавила она. — Никогда не трогай меня!

Глаза Хантера властно сверкнули, прежде чем он успел скрыть свой гнев. Он связал с ней свою жизнь. И о да, он будет очень часто прикасаться к ней. Теперь она принадлежала ему.

Хантер почувствовал её нарастающую панику, пока она лихорадочно осматривала комнату, и, разжав пальцы, отпустил её запястье. И в тот же момент она отстранилась, забившись в противоположный от него угол кровати. Воин нахмурился, увидев её бледное лицо и затуманенный дезориентированный взгляд. А когда Джесси покачнулась от слабости и начала заваливаться вперёд, мгновенно подхватил её за плечи.

— Я... — простонала она, прижимая дрожащую руку к голове. — Где... где я? Где мои сёстры?

Когда Джесси откинулась на угол, чтобы не упасть, Хантер отпустил её. И снова уселся на стул, прежде подвинув его поближе к кровати. От накативших на него странных ощущений он в замешательстве нахмурился.

— Они отдыхают в соседней комнате, — ответил он. — Тебе нужно усиленно питаться. Кэрп сказал, что ты слишком истощена.

Джесси сморщилась от появившейся во рту горечи. Конечно, она слишком истощена. Как Джордан и Тейлор.

Это из-за того, что мы несколько дней не могли найти еду и голодали, подумала она.

Джесси на мгновение прикрыла глаза, ожидая, пока комната не прекратит вращаться. Она никогда в своей жизни не чувствовала себя настолько слабой и разбитой. Она с трудом поборола эти ощущения. Ей нужно быть сильной ради сестер.

— Где... где мы? — спросила она охрипшим голосом, облизнув пересохшие губы. — Как долго мы здесь находимся?

— Вы в нашем лагере, — ответил Хантер и, развернувшись, налил стакан воды на прикроватном столике. Затем протянул его ей. — Пей, — приказал он резко.

Джесси уставилась на стакан, словно тот был наполнен ядом. Её взгляд беспокойно метнулся к глазам воина. В которых светилось обещание, что если она откажется, то он силой заставит её выпить всё до последней капли. Именно поэтому Джесси перестала спорить и отказываться.

Её рука дрожала так сильно, что она пролила несколько капель на одеяло. И снова пролила чуть больше, услышав, как он с тихим рыком мрачно выругался на родном языке и накрыл её руки своими, помогая удержать стакан. По крайней мере, она подозревала, что выругался.

— Я сказала... — начала она и замолкла, натолкнувшись на его угрожающий взгляд.

— Я знаю, — выплюнул он. — Я не прикоснусь к тебе . Не сейчас. Ты ослабла. Настолько, что даже сама не можешь поесть и попить. Кэрп сказал, тебе нужно побольше есть. Твоё тело болеет. Лекарство, которое он тебе дал, сработает лучше, если ты поешь.

Джесси открыла рот и прижала стакан к губам. Она сделала несколько глотков, прежде чем прислониться спиной к стене. С облегчение вздохнула и вернула пустой стакан.

— Почему ты помогаешь нам? — спросила она, окончательно запутавшись.

Хантер смотрел на бледное лицо Джесси. Прежде он и не заметил маленьких рыжих точек на её носу. И они ему понравились. Так же как и её носик. Маленький, выступающий на лице, чуть побольше, чем у женщин его вида, и без гребешков по переносице. Он задавался вопросом, каково прикоснуться к её гладкой коже.

Затем заскользил взглядом по её тёмно-каштановым волосам, ниспадавшим шелковой волной на плечи. Они ему тоже понравились. Он едва удерживал зудящие от желания запутаться в этих локонах руки. И эти чувства смутили его. Это не было похоже на него — испытывать потребность прикоснуться к волосам женщины.

Бри одела на неё одну из туник женщин Триватор, которые те любили одевать вместе с лосинами. Туника буквально висела на истощённом теле Джесси. Ей нужно нарастить побольше мяса на кости. Иначе Хантер боялся, что сломает её даже случайным прикосновением.

Затем Хантер посмотрел на её губы. Они оказались более полными, чем у женщин его мира, изгибающиеся к уголкам, как будто она много улыбалась. Никогда раньше женские губы не казались ему настолько привлекательными. Он даже задумался, отличаются ли они на вкус от губ женщин его вида.

Хантер нахмурился, обдумывая её слова:

— Почему ты помогла мне сбежать? — вместо этого спросил он. — Ты рисковала своей жизнью? Зачем?

Джесси во всю разглядывала пришельца, преграждавшего ей путь к свободе, и с трудом старалась не смотреть на дверь. Обдумывала различные варианты побега и не желала, чтобы он догадался об этом. Конечно, она пока ещё слаба и всё же ощущала, как к ней возвращаются сила и решимость сбежать. Но прежде ей нужно найти сестёр. Он ведь говорил, что они где-то рядом.

Она опустила голову и, пока откидывала дрожащей рукой волосы назад, осмотрела столик возле кровати. На нём стоял маленький металлический кувшин. Удастся ли ей дотянуться до него и огреть пришельца по голове достаточно сильно, чтобы вырубить. Ещё там стояла металлическая лампа. Ей просто необходимо отвлечь его внимание, чтобы дотянуться до одного или другого предмета на столике.

Джесси посмотрела на окно. Снаружи оказалось темно. Это так же сыграет им на руку. Просто нужно найти способ покинуть лагерь пришельцев. Она несколько раз видела, как создавались подобные инопланетные стоянки. Каждую окружало силовое поле, датчики которого зарывали в землю через каждые десять футов. Подобное ограждение заменяло забор из колючей проволоки. Если ей удастся уничтожить датчик, образуется дыра в одном секторе барьера.