- Но он сам неодобрительно отзывается о качестве своих работ.

- Это всего лишь рисовка. Не заблуждайтесь на этот счет. Педро необыкновенно самолюбив. Если хотите нажить себе врага, скажите что-нибудь ироническое по поводу его увлечения.

- Спасибо за предупреждение.

- У него есть талант. Вы видели его пейзажи Верги?

- Мельком.

- Посмотрите обязательно.

- Я рискую показаться назойливым, но все-таки разрешите еще один вопрос?

- Пожалуйста. Вы новичок, а для новичка естественно задавать вопросы.

- Что вы имели в виду утром?

- Утром?

- Да, утром, когда советовали как можно скорее уезжать с шахты.

Она улыбнулась спокойной и грустной улыбкой.

- Видите ли... Здесь подобрался не очень-то дружный коллектив. Каждый в отдельности - интересная личность, а вот коллектив не сложился. Педро может целые сутки проводить за мольбертом, Хаят нянчится с Вергеей, Хосе любуется огнем. Каждый сам по себе. Вы понимаете?

- Вы хотите сказать, что у вас нет общих интересов?

- Да. Основная работа - добыча - полностью автоматизирована и не отнимает у нас ни времени, ни сил. Каждый предоставлен сам себе. Вы бы у нас очень быстро заскучали.

- Но ведь вы можете летать в Культурный Центр?

- Часто летать в Центр - довольно утомительное занятие. К тому же учтите, что большую часть времени мы все-таки проводим здесь.

- Значит, вы заботились о том, чтобы я не заскучал?

- Вы напрасно шутите. Несовместимость характеров зачастую приводит к тяжелым психическим травмам.

- Вероятно, вы правы. Ну, хорошо, Юлия, не буду вас больше беспокоить. У вас есть информатор?

- Есть. Правда, не очень хороший, третьего класса. Но вы можете включиться в сеть базы. Там информатор высшего класса.

- Отлично! Так и сделаем.

Он прошел в комнату связи.

Настроив приборы на нужную волну, Эркин вызвал базу и попросил соединить его с информатором.

Тотчас же послышался щелчок, и металлический голос заверещал:

- Информатор "Верга" вас слушает.

- Вот что, приятель! Подскажи мне, будь добр, что говорит медицина о склонности человека к длительному созерцанию огня. Я понятно выразился?

- Я понял, - отчеканил информатор, - отвечу через десять секунд.

Не успел Эркин поудобнее устроиться в кресле, как вновь раздался голос информатора:

- Психическое заболевание... Влечение... Расстройство... Влечение это стремление к удовлетворению потребностей... Возникает на базе безусловных рефлексов... В патологии влечений выделяют импульсивные влечения - внезапно возникающие, непреодолимые, всецело овладевающие рассудком. Среди них различают: дромоманию, клептоманию, пироманию...

- Стоп! Давай о пиромании.

- Пиромания... периодически наступающее непреодолимое влечение к поджогам... которые не носят умышленного... злонамеренного характера...

- Ясно. Теперь расскажи, дружок, мне поподробнее, как возникает пиромания.

Последовала пауза, и тут в наступившей внезапно тишине Эркин явственно услышал чье-то дыхание. За дверью стояли. Он встал... Тотчас же послышались быстрые удаляющиеся шаги. Он выглянул в зал. Юлия уже стояла у окна, глядя на горы. Больше в зале никого не было.

Он вернулся к информатору.

XI

Фархад лежал на диване в своей комнате. На ногах - повязка, на щеке квадратики пластыря.

- Как ваше самочувствие? - наклонился к нему Эркин.

- Жаловаться не на что. - Фархад поднялся и сел на диване. Несколько царапин, легкие ожоги. Мне сделали втирание и электромассаж, так что скоро все заживет.

- Ну, отлично. - Эркин с минуту помолчал, затем произнес, глядя испытующе на пострадавшего: - Честно говоря, вы меня сегодня здорово перепугали.

Фархад улыбнулся:

- Да я и сам перепугался не на шутку, когда вспомнил, что в горящем доме осталась Вергея. Что было бы с Хаятом, если бы растение сгорело?

- А что было бы с Хаятом, если бы сгорели вы?

- Ну, я в огне не горю, - вновь улыбнулся Фархад.

- Скажите, а вы случайно не задавались вопросом, отчего загорелся дом?

- Представьте, только об этом и думаю.

- И к какому же выводу пришли?

Фархад пристально посмотрел на Эркина и спросил:

- А почему это вас так интересует?

- По-моему, это интересует каждого, кто был здесь во время пожара.

- Но вы первый и единственный, кто задал мне подобный вопрос.

- Не только вам.

- Ну, и как же вам отвечали другие?

- Весьма неопределенно.

- Да, - протянул Фархад. - Боюсь, что и я не внесу особой ясности. Скажу лишь одно: если кто-то решил, что дом поджег Хосе, то это явная чепуха.

- Согласен с вами. Несмотря на наличие у Хосе признаков пиромании...

- Пиромании? С чего вы решили, что у него пиромания? Вы медик? Вы осведомлены об этой болезни? - Фархад так и забросал Эркина вопросами.

- Я не медик, но... разве это не так?

- Пиромания, как правило, врожденный недуг. А вы спросите у тех, кто знал Хосе до Верги, тянуло ли его когда-нибудь к огню?

- Значит, эта страсть у него появилась только здесь?

- Да.

- Сразу же после прилета?

- Н-не помню...

- И эта страсть появилась только у него? У него одного?

- Как вы уже успели, видимо, заметить - да.

- И вас это не удивляет? Вы не ищете причины недуга? Ведь вы врач.

Фархад улыбнулся. Разговаривая с Эркином, он почему-то все время едва заметно улыбался, словно бы ему были известны все тайны шахты номер семнадцать.

- Эркин, вы горячитесь совершенно напрасно. Вот вы сказали, что пишете детективы, так?

- Допустим.

- Почему вы их пишете? Ведь вы не писатель? Что же, мне лечить вас? Точно так же и Хосе. Чем его занятие хуже вашего? Вы развиваете воображение, а Хосе нашел возможность сосредоточиваться. Разве это в принципе не одно и то же? Почему же тогда свое занятие вы считаете нормальным, а увлечение Хосе - недугом? С такими взглядами можно далеко зайти.

- Ну, доктор, это вы уже хватили через край!

Фархад рассмеялся:

- Но ведь и вы хватили через край, решив, что Хосе поджег дом. А между тем это не так. Хосе - безобиднейший из всех известных мне людей. Что из того, что натура у него увлекающаяся и непостоянная? Вчера он горел желанием проникнуть в мир старинного танца, сегодня он изучает историю, а завтра займется геологией. Я считаю, увлечение игрой пламени - очередная его причуда.