Александр СЕЛИН

ПАРАШЮТИСТ

Мастер спорта международного класса Эдвардас Лацис совершал затяжной прыжок.

Привычное состояние и наслаждение от пируэтов в двенадцатитысячный раз свободного полета сменилось тревогой, когда наступило время дергать за кольцо.

Не поддается. Такое случалось, бывало, в богатой многолетней практике.

Достаточно успокоиться и дернуть как следует еще раз . Эдвардас дернул, что аж волчком закрутило от нескомпенсированного импульса в воздушном потоке. Парашют не раскрылся. Еще разок. Не раскрылся снова... Картины свободного приземления вдруг вспомнились и представились в красках.

- Допрыгался, - прохрипел Эдвардас, пытаясь глазами оттолкнуть землю. В последний раз сосредоточился и каменеющими руками рванул за кольцо в последний раз. Кольцо оторвалось и взмыло куда-то в воздух, чтобы начать набирать скорость. А парашют ... он не раскрылся, как будто его и не было.

Хороший мастер встречает гибель спокойно. Вот и сейчас у Эдвардаса хватило хладнокровия обратить внимание , что кто-то летит сбоку.

- Неужели Горбунов догоняет? ( Горбунов прыгал следующим)

Но нет. Сбоку летел не Горбунов . Сбоку летела Смерть. Худая , в белом развевающемся балахоне. Смерть то раскидывала конечности , то группировалась, чтобы находиться на одном уровне с обреченным парашютистом.

- Говори последнее желание , живо! - кричала Смерть, пытаясь быть слышной через шум и свист воздушных потоков . - Живо, тебе говорю!

Лацис молчал, уже весь окаменевший.

- Рюмку водки и закурить не предлагаю, - кричала Смерть, - не удержишь на такой скорости! Может быть, денежный перевод родственникам, а? Отомстить укладчику?

Лацис не ответил.

- Ну чего? Язык проглотил от страха? Давай желание, мать твою! Сейчас разобьешься. Живо думай, дурак!

Лацис по-прежнему молчал, загипнотизированный приближающимся зеленым полем и растущей прожилкой поселковой дороги.

- Ну, хоть что-нибудь... мне что ли за тебя думать? Все, уже нет времени. Считаю до трех: раз, два, два с половиной ... три!

- Запасной парашют, - пролепетал Эдвардас ( другого просто не было в мыслях).

Смерть удивилась, но все же кивнула головой.

Тут же Лациса подбросило вверх. Обычное состояние, которое испытывает парашютист, когда раскрывается купол. А где-то внизу уже слышался вой "скорой помощи" и отчаянные крики.

Парашют раскрылся на опасно малой высоте, и Эдвардас довольно больно ударился ступнями о почву, вовремя, правда, согнув ноги в коленях. Но долго не скидывал лямки парашюта и, влекомый ветром, долго тащился за куполом по траве. Он просто не обратил внимание на этот пустяк. Застывший, выживший, ошеломленный.

Вот они, руки тянутся. Вот они, товарищи по команде. Инструктора, полковники , подбежавшие врачи. " Эдвардас, Эдик, живой!"- слышалось как из далекого-далекого радио.

Лациса везли в город в гарнизонном рафике вот уже минут десять. За это время он не вымолвил ни слова и не ответил ни на один вопрос.

- Дар речи потерял? - орал инструктор.

Лацис покачал головой и продолжал глядеть в окно на пробегающую равнину. Все было похоже на сон в переходном возрасте, когда падаешь куда-то, вскрикиваешь и сразу просыпаешься. А тут... после такого, и не в постели, а в рафике... "Бред какой-то", - подумал Лацис , помахал ладонью, как бы освобождаясь от надоевшей мухи, потер виски и снова посмотрел в окно... Но сразу же охнул . На обочине дороги стояла знакомая худощавая фигура, которую Эдвардас всего несколько секунд в жизни видел краем глаза, но которую не забудет никогда. На обочине стояла Смерть. Уже не в белом балахоне, а в военном комбинезоне. Смерть обескуражено вертела головой, одной рукой чесала затылок, а другой пыталась голосовать.

- Газу, водитель! - заорал Лацис.

- Ну наконец-то, - обрадовался инструктор, - спел светик! А чего ж газу-то? Вон человека бы подобрали. До города еще километра три. Жестоко как-то. Давай вернемся, подберем человека.

- Нет, быстрее домой, водитель, неважно чувствую ...

- Может, все-таки захватим, а?

- Нет.

С женой Эдвардас даже не поздоровался, упал на диван и немигающими глазами уставился на трещину в штукатурке.

- Тебе поесть? - Валентина, не дожидаясь ответа, захлопотала у плиты, привыкшая к немногословности мужа. И разбудила только после настойчивого телефонного звонка. - Бери трубку, Лацис, это Горбунов. Да чего съежился? Проснись, это Горбунов.

Горбунов, хоть и считался лучшим другом Лациса, но по эмоциям и темпераменту был прямо ему противоположен. Он редко когда не хохотал и, несмотря на уважительный возраст (обоим было хорошо за тридцать), имел румянец.

- Ну ты дал всем пропотеться! - хохотал Горбунов, - Я за тобой летел аж из виду потерял. Думал, все. Нервы, брат, у тебя, ха- ха-ха!

- Я устал, Сережа, - Эдвардас попытался закончить разговор, не обижая Горбунова.

- Понял, понял, - Горбунов опять захохотал, - подустанешь тут, ха-ха-ха! Ладно, я вот что... Ты где такой парашют оттопырил? Черный, с красными полосками, импортный, небось, а?

- Импортный.

- Он у меня если что... Я собрал. А то смотри, забудешь, спасибо скажу, сам попрыгаю.

- Нет. Не стоит. Ты вот что, Сережа... - Лацис закашлялся. - Ты вот что, Сережа... Ты закопай его где-нибудь, ну... не понял? Как бы тебе объяснить... Ну ладно, потом сам закопаю, да-да, спасибо, спасибо, сплю. Эдвардасу приснилось ровно то, о чем он думал, засыпая, о том, как пишет рапорт об увольнении по причине... труднее всего было указать причину, чтобы по-доброму разойтись с дружным коллективом парашютистов, с которым он сросся, несмотря на нелюдимость, и который очень и очень любил. Приснился даже банкет по его поводу.

Торжественная речь Горбунова, густо насыщенная парашютным юмором. Подарок друзей - памятный альбом и, наконец, самое главное - картина в масле. Где Лацис приземляется на запаске черного цвета с красными полосками. На этом месте Эдвардас проснулся.

- Вставай, к тебе пришли, - Валентина его растолкала.

Эдвардас зевнул и потащился в прихожую. В прихожей стояла Смерть. На этот раз Смерть выглядела очень интеллигентно и представительно - длинное пальто, шляпа, под пальто костюм, белая рубашка с галстуком.

- Извини, что в позднее время, - Смерть потупила взгляд, - я не надолго.

- Заходите, - Лацис, как запрограммированный, повел Смерть в комнату. Может, чайку?

- Да, пожалуй, не откажусь, - Смерть, поправив галстук, уселась на край стула, - мне без сахара.

- Валя, чаю! Может, поужинаете?

- Спасибо, сыта, - Смерть с любопытством оглядела комнату и отхлебнула из принесенного чайного бокала. - Я, собственно, вот по какому вопросу, Лацис.

- Вам известна моя фамилия?

- Ну еще бы, с информацией у меня дело поставлено... Черт возьми... нелепо как получилось... Лацис сидел ни жив ни мертв, взъерошенный и помятый спросонья.

- Да не щипай себя, Эдвардас, не сон это... Нелепо-то как получилось, черт...

- Чего нелепо? - пролепетал парашютист.

- Понимаешь, Лацис, - сказала Смерть, - я спасла тебе жизнь.

Лацис засуетился, заметался и начал, спохватившись, произносить какие-то слова благодарности, путаясь в деепричастных оборотах и падежах.

- Я сейчас за коньячком слетаю, - как-то неуверенно закончил он.

- Да не стоит, я ненадолго, да и не пью, бывает, конечно, но это так, в минуты слабости. Я хочу, чтобы ты понял, Лацис, что выжил по ошибке... нахаляву. Черт, затмение какое-то с этим парашютом... время - секунды. Я толком даже сообразить не успела, что к чему. Как-то на автомате твое желание и выполнила. Ей-богу, первый раз в моей практике такой конфуз. Парашютистов в твоей ситуации у меня было много, обычно либо матерились, либо там жену просили поцеловать, а так, чтоб запасной парашют попросить... бред какой-то... ну я и сдуру... И ведь раскрылся, черт его возьми!...