Керла тут же сменил тему разговора.

– Капитан Кирк, я полагал, что ромуланский эль запрещен.

Кирк вздрогнул от неожиданности вопроса, но сразу же взял себя в руки и, улыбнувшись, ответил – Это одно из преимуществ оторванности от штаба Федерации на расстояние в тысячу световых лет.

Последовавшее за этим неловкое молчание нарушил Маккой.

– За вас, канцлер Горкон, – раскрасневшийся, с горящими глазами, доктор поднял бокал. – За одного из архитекторов нашего будущего.

Спок снова вместе со всеми приподнял бокал, но пить не стал, его очень беспокоило, как быстро хмелели земляне. Он украдкой посмотрел по сторонам, не заметили ли то же Клингоны, и увидел, что сам Горкон пил очень мало. Откинувшись в кресле, он внимательно слушал разговор землян.

До сих пор они вели себя вполне прилично, даже Скотт. Инженер вздохнул и попросил обслугу подлить ему еще горячительного напитка.

– Может, какую-то часть этого будущего мы ищем здесь.

Скотт посмотрел на сидящего рядом Керлу и сказал:

– Знаешь, а я ведь не первый раз выпиваю с Клингонами.

Трезвая Азетбур вела себя сдержанно, однако это не помешало ей повернуться к вулканцу со словами:

– Капитан Спок, не забывая о большой работе, проведенной вами и способствовавшей этой встрече, а также несмотря на сердечную атмосферу за столом, я не ощущаю на вашем корабле теплого отношения к нашим людям.

Кирк бросил многозначительный взгляд на Спока. Вулканец понял его значение – видно, Клингоны услышали все-таки оброненную кем-то мимоходом реплику, когда закрывались двери Турболифта, и она была не единственной в этот день. Спок не раз слышал похожие высказывания, и если бы слух у других был развит, как у него, они уловили бы то же. К счастью, этого не случилось.

– Экипаж ведет себя очень осторожно, мэм, – ответил ей Спок. – Мы слишком долго находились на грани войны. Возможно, в связи с соглашением.

– Этот мир навязали нам, наступив на глотку, – проворчал Чанг.

– Вот именно. Если бы не вмешались органиане, война была б неизбежна.

Наверняка мы не сидели бы вот так за столом.

С бокалом сапфирового эля в руке в разговор вступила Ухура.

– Наши средства массовой информации играли на чувствах людей, настраивая их против Клингонов из-за событий на Кудао.

– Так же, как и наши постоянно поносят Федерацию, – подтвердила Азетбур, игнорируя осуждающие взгляды Керлы и Чанга.

Ухура, волнуясь, закивала головой.

– Обе стороны должны преодолеть укоренившиеся предрассудки. Но как?

Чехов протянул бокал для дополнительной порции эля.

– Вероятно, делая это небольшими шажками. И наша встреча – один из них.

– А может, и большими шагами, – вставил от себя доктор Маккой, улыбаясь до ушей при взгляде на Азетбур. Спок подозревал, что излияние ранее невидимых теплых чувств во многом связано с количеством выпитого эля – Вроде подписания мирного договора.

Предложение вызвало одобрительный гул голосов за столом. Только Горкон, все еще игравший роль стороннего наблюдателя, да Чанг не проявили внешне своего отношения к сказанному.

Генерал вдруг задал Кирку непредвиденный вопрос:

– Капитан Кирк, вам ведь тогда придется покинуть Звездный Флот?

Капитан молча посмотрел на Клингона. На выручку ему пришел Спок – По-моему, капитан всегда считал, что Звездный Флот выполняет мирные задачи.

Не отрывая испепеляющего взгляда от Чанга, Кирк ответил:

– Я далек от того, чтобы подвергать сомнению слова моего заместителя.

Звездный Флот всегда был..

– Полноте, капитан, – голос Чанга становился все более попечительским. – Зачем же так принижать значение Звездного Флота. Этот обед не в счет. В космосе все военные являются воинами, и только. Спок покосился на Горкона. Канцлер не предпринимал никаких попыток поправить своего советника. Вместо этого он, весь во внимании, ожидал, каким будет ответ. Вполне возможно, что Горкон тоже считал военную задачу Звездного Флота Федерации первоочередной.

– Мы никогда не пытались… – начал гневно Скотт.

Спок тут же вмешался, дабы внести в дискуссию логическую струю.

– Генерал Чанг, я вступил в Звездный Флот, зная, что эта организация занимается научными исследованиями и предоставляет редкую возможность человеку, интересующемуся наукой…

– Наукой? – изобразил удивление Чанг. – Хорошо же ваша наука поработала над созданием батарей фотонных торпед, должен вам сообщить.

– Да, это так, генерал, – продолжил Спок все тем же невозмутимым тоном, не обращая внимания на возгласы возмущения товарищей. – Корабли Звездного Флота оснащены вооружением, но только для самообороны.

– Совершенно верно. Для защиты планет Федерации от таких, как… пробормотал Скотт.

– Достаточно, мистер Скотт, – оборвал его Спок В этот момент подал голос Керла:

– Вы лицемерно подразумеваете, что ваша так называемая демократическая система дает вам моральное право заставить другие культуры принять ваши политические взгляды.

– Это неправда! – выкрикнул Маккой. Чехов сильно наклонился вперед и с откровенной злостью заметил:

– Мы не навязываем другим демократию Мы полагаем, что каждая планета обладает суверенным преимуществом на неотъемлемые земные права.

Азетбур расхохоталась, в смехе ее явно больше слышалось презрение, нежели удивление.

– Это стоило услышать. Земные права? Да уже от этих слов несет расизмом, Федерация – это не что иное, как клуб исключительно для хомо сапиенс.

Спок от удивления приподнял брови.

– Без нашей компании, будьте уверены, – весело сказал Чанг, словно сложившаяся ситуация доставляла ему удовольствие.

– Знаете, – призналась Ухура, – я не думаю, что мы совершенны.

Упершись ладонями в стол, Скотт резко вскочил на ноги.

– Не позволяй им вкладывать в твои уста слова, которые они хотят услышать! Не для того я отпахал тридцать лет в машинном отделении, чтобы меня потом обвиняли в дипломатии пушек.

– Во всяком случае, мы точно знаем, куда это приведет, – сказал бригадный генерал Керла, не обращаясь к кому-то конкретно. Глаза его блестели от выпитого эля. – К уничтожению нашей культуры, а Клингоны займут самую низшую ступень в иерархии Федерации и будут выполнять лакейскую работу за мизерную плату…

– Это экономика, – запротестовал Чехов, – а не расизм.

Ухура гневно потрясла бокалом.

– Но ты должен признать, что это одно и то же.

Маккой повернулся и бросил ей через плечо:

– Не будь наивной, Ухура!

Ухуру передернуло.

– Только не надо меня опекать, доктор.

Спок хотел найти поддержку и помощь у капитана Кирка, но тот сидел, уставившись в стол, явно не желая вмешиваться.

– Мы исследователи, а не дипломаты! – твердил Чехов Чангу.

Маккой толкнул его в плечо.

– Давай-давай, Чехов. Звездный Флот уничтожил море природных феноменов во имя исследований.

– Мы выполняем приказы, – возразил Скотт, все еще стоя, опираясь руками на стол. Чехов категорически воспротивился.

– С каких пор это стало оправданием? Дипломатия должна разрешать эти…

– Точно, – чуть не закричал Скотт. – Пусть политики все изгадят, а нас оставят беззащитными!

Кто-то кашлянул, прервав ожесточенные дебаты. Спок повернулся на кашель и увидел Горкона, сидевшего мрачнее тучи. Остальные Клингоны не смогли скрыть свое удивление.

– Итак, – изрек Горкон после паузы, длившейся несколько секунд, – я вижу, что нам предстоит пройти еще долгий путь.

Он поднялся, а за ним – и остальные. Споку удалось изобразить искреннее смущение, вызванное поведением команды "Энтерпрайза". От ощущения бесполезности проведенной встречи избавиться оказалось намного труднее. Последние дни очевидно выявили поразительную степень гнева и горечи, накопившихся у представителей Федерации, чего Спок никак не ожидал, по крайней мере, от своих друзей. Он еще мог понять капитана, у которого Кэрол была в тяжелом состоянии, а сын погиб от рук Круге, но чтобы так враждебно вели себя другие…