Вот почему так радовался Каро. Почему с трудом сдерживал инстинкты в присутствии своей «единственной», исходил слюной и падал в обмороки… Он вожделел Машу даже сильнее, чем пылкий влюблённый вожделеет недоступную ему женщину. Как можно сравнивать эфемерную любовь и дичайший физический голод?? При том, что желанный, сладкий от маллинкинских тортиков кусок мяса ходит буквально под твоим носом... Настоящая пытка!

Бедный Каро. Предвкушение триумфа завершилось не триумфом, не рождением нового правителя, а его собственной нелепой смертью от банального земного штопора. Какая ирония!

Полностью замять происшествие не удалось – на этом настоял альфа медвежьего клана. В его присутствии Машу вторично допросили и пообещали всяческую защиту столь ценному свидетелю. Сказать по правде, единственному выжившему свидетелю… Впереди было межгалактическое расследование, и как итог - грандиозное разоблачение бывшего «мирного народа», санкции властей и прочий геморрой. А в настоящем - Машином личном настоящем - апатия, капитальное падение самооценки и острое желание побыть одной. Но окружающие этого не понимали и упорно пытались её расшевелить. Медведи даже повременили с отъездом, с тем, чтобы всем вместе полететь к Эжени на свадьбу. За ними уже отправлена личная яхта Его Величества… Маша не хотела ни на какую свадьбу, она мечтала лишь о том, чтобы от неё все отстали и дали погрустить в своё удовольствие. Но разве её желания хоть кого-то интересуют?!

Вот и сейчас, когда уже казалось – сбежала, спряталась от всех в «своей» уютной бухточке, припёрся Дик. Сидит, молчит, сопит виновато и чешется украдкой. И не уходит, даже когда напрямую посылаешь! И вот что с ним делать??

- Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, - вдоволь насопевшись, заявил парень. Надо же, первый раз «тыкнуть» решился, не прошло и полгода. – Ты думаешь, что все мужики – козлы, даже если они медведи.

- В точку.

- А ещё ты думаешь, что сама какая-то дефектная, раз подругам сразу руки с сердцами предлагают, а у тебя и свои норовят отгрызть… Глупости всё это, Мари, ты и сама понимаешь, что дело не в этом. Так что срочно прекращай себя жалеть и начинай улыбаться. Улыбаться, а не скалиться, «волчица»! Посмотри, сколько ещё вокруг неженатых мужиков! На тебя они и до этого пачками облизывались – В ПЕРЕНОСНОМ СМЫСЛЕ!! – уж я это дело на раз секу… А теперь, когда ты на всю Маллинку прославилась, вот помяни моё слово - от женихов отбоя не будет. Обещаю, излишне навязчивым буду бить морды лично!

- Спасибо, не надо, - фыркнула она. – Можно просто достать из сумки штопор и начать им задумчиво поигрывать... Все «женихи» сразу разбегутся!

- Ха, я бы и сам, пожалуй, разбежался, - покивал Дик. – Хотя знаю тебя немного лучше, чем они, знаю, что ты не только красивая и жизнерадостная, но и добрая. Можешь не верить, но я бы на их месте с удовольствием на тебе женился.

- А на своём что мешает? – саркастически осведомилась Маша. – Раз я такая вся из себя замечательная! Бедная слишком? Альфа не велит?

- Просто у меня уже есть избранница, - несколько смущённо объяснил медведь. – Моя истинная пара. К счастью, мне не надо было метаться по мирам в её поисках, она из нашего клана. К сожалению, мне её ждать ещё минимум семь лет…

- Почему?

- Потому что сейчас ей всего девять.

- Ээ… как это??

- У нас, оборотней, такое сплошь и рядом. Запах своей пары мы способны почувствовать почти сразу после её рождения. А дальше остаётся только терпеть, до её совершеннолетия. Заботиться, оберегать, стать для неё сначала старшим братом, потом самым близким другом, и только потом… Эх…

Маша сочувственно погладила его по плечу. Да уж, попал мужик! Интересно, «терпеть» надо фигурально или в самом что ни на есть прямом смысле? Была бы она менее тактичной, точно бы спросила. А так…

- Выше нос, жених со стажем! Давай наперегонки вон до того рифа!

Дик оказался прав – как только Маша перестала кукситься и прятаться, и стала появляться в обществе, то мгновенно оказалась в центре мужского внимания. Её наперебой приглашали на свидания, заваливали цветами и подарками (последние девушка благоразумно возвращала не распаковывая), а на танцевальных вечерах чуть не выдёргивали друг у друга из рук. Были бы тут Леда с Ванессой, умерли бы от зависти! Хорошо, что они обе уже далеко… Из всего изначального септета меньше, чем за неделю, на свободе осталось всего двое! Новая звезда Маллинки - «девушка со штопором», и меломанка Сибилла. Последняя появлялась в отеле лишь изредка, благополучно пропустив и Женькину помолвку, и «романтический вечер» с воларом, и всерьёз собиралась лететь с какими-то музыкантами в межгалактическое турне.

После того, как на Маллинку прибыла группа дознавателей и учёных Конгломерата, свидетельницу ожидала не слишком приятная процедура считывания памяти. И, бонусом, нехилая сумма денег на счёт - «моральная компенсация и благодарность за помощь следствию». Не менее солидную сумму Маша получила… за ножичек с вилочкой! Ну, те, которые притянул Мишкин магнит. Оказалось, они принадлежали именно Каро; дознаватели нашли в его вещах специальный футляр для них, с символами родовой принадлежности и инструкцией, какие части «туши» вырезать и съедать в первую очередь, дабы усилить эффект ритуала. Впрочем, Маше об этом сообщать не стали: просто забрали вещьдоки и выдали взамен очередную компенсацию. Приборы-де дорогие, старинные, из драгоценного сплава, их место чуть ли не в музее... Можно подумать, Маша предпочла бы оставить их себе, «на память»! Не совсем же дура, догадалась, зачем они могли понадобиться…

Кстати, что удивительно – Мишка пытался с ней связаться как раз в ту достопамятную ночь. Когда она, наконец, вспомнила про свой унифон, от него была целая куча пропущенных вызовов! С момента начала «свидания» и до самого утра… Маша даже испугалась – может, с родителями что-то? Оказалось, наоборот, это Мишка за неё волновался.

- Не знаю почему, обещал же, что не буду просто так названивать, отдыхать мешать, а тогда прямо накатило, ужасно захотелось твой голос услышать… Ну, это, как там твои миллиардеры?

Маша не выдержала – снова захлюпала носом и всё ему выложила.

- Если бы не твоя отвёртка!.. Миш, я тебе так должна!!

- Должна, - после неуклюжих слов утешений и заверений согласился Мишка. – Приедешь – озвучу. Ты только приезжай, а? Я уже соскучился.

- Я тоже, - вздохнула она. – Не могу расслабиться, когда всё здесь о той жути напоминает. Надо срочно обстановку менять. И бруталы эти уже вот так бесят!

- Бедные бруталы! – фальшиво посочувствовал сосед. – А зачем они вообще таким стадом прилетели? Строят планы по захвату Вселенной? Как это банально!

- Не угадал! Только пообещай, что никому не проболтаешься! Мне Энж под большим секретом рассказала. Насела на жениха – и не отстала, пока он не раскололся… Миш, они себе жён приманивают!

- Как это??

- Я так поняла, это что-то вроде ритуала, очень сильного действия. Типа, если в одном месте соберутся одинокие мужчины с мощной энергетикой, помолятся каждый своим богам, а потом все дружно возьмутся за руки и хором крикнут «приди, любимая!», то… Не ржи, Собаченька, они ведь действительно приходят! Притягиваются из разных галактик, как железяки на твой магнит. Сам посуди – сразу после ритуала только из нашей компании пятерых окольцевали, это ли не доказательство? В делегаты каждый год разных мужиков отбирают, у них там целая очередь, причём все или главы кланов, или правители, в общем, сплошная элита, у них самая сильная энергетика. Ритуал проводят исключительно ночью. В ясную погоду, при свете звёзд… и без свидетелей. Потому что все мужики обязательно должны быть голыми! Зрелище, наверное, просто офигительное! Жаль, что их специально на какой-то дальний остров отвозят, эх…

- Не грусти, хочешь, я тебе к следующему отпуску телескопический бинокль подарю? За сто километров каждого своего брутала во всех подробностях рассмотришь!