Желязны Роджер
Машина-дьявол
Роджер Желязны
"Машина-дьявол"
Мэрдок мчался по Великой равнине.
Высоко в небе висел раскаленный огненный шар, который то взлетал вверх, то опускался вниз, когда Мэрдок на скорости сто шестьдесят миль в час преодолевал бесчисленные препятствия, однако зоркие глаза "Дженни" успевали замечать все камни и рытвины. Машина плавно регулировала направление движения, настолько плавно, что он даже не замечал малейших отклонений рулевой колонки.
Сквозь затемненное ветровое стекло и толстые защитные очки ослепительный блеск равнины резал глаза, и временами Мэрдоку казалось, что безмолвной ночью он ведет быстроходный катер по озеру, залитому серебристым светом неземной Луны. Пыль, поднимаемая колесами, еще долго потом клубилась в воздухе, медленно оседая на землю.
- Ты выматываешь себя, - заговорило радио, - нельзя столько сидеть за рулем и напрягать глаза. Попытайся немного отдохнуть. Хочешь, я уберу свет? Поспи и предоставь все мне.
- Хорошо, - ответил он. - Пусть будет по-твоему.
- Спасибо.
Через минуту зазвучала тихая струящаяся мелодия.
- Выруби это!
- Извини, босс. Мне казалось, музыка поможет тебе расслабиться.
- Я скажу, когда мне это понадобится.
- Проверка, Сэм, извини.
После небольшого перерыва тишина казалась гнетущей. Мэрдок давно понял, что ему досталась хорошая машина. Она всегда старалась помогать в его поисках.
Машина была изготовлена по образцу сверхсовременного "Седана": ярко-красного цвета, под капотом спрятаны ракетные установки, под передними фарами - пушки пятидесятого калибра, а в багажнике - контейнер с нафталевой кислотой.
Его "Дженни" - особая машина, несущая смерть; в ее конструкцию инженеры вложили всю душу и изобретательность.
- На этот раз мы найдем ее, "Дженни", и извини меня за то, что я был груб с тобой.
- Пустяки, Сэм, - ответил мягкий спокойный голос. - Я запрограммирована понимать тебя.
Они продолжали мчаться по равнине. Солнце стало клониться к западу. Всю ночь и весь день они провели в поисках, и Мэрдок чувствовал, как на него накатывает усталость. Последняя остановка была так далеко... так давно...
Мэрдок наклонился вперед, не в силах больше бороться со сном. За окном начало смеркаться, и вскоре стало темно. Ремень безопасности поднялся выше, отводя руки с рулевого колеса. Затем сиденье плавно опустилось и приняло почти горизонтальное положение. Позднее включились обогреватели.
Сиденье мягко встряхнуло его, когда не было еще и пяти.
- Проснись, Сэм. Проснись!
- Что такое? - пробормотал он.
- Двадцать минут назад я перехватила сообщение. Неподалеку был совершен набег. Я сразу же изменила курс. Мы почти приехали.
- Почему не разбудила меня сразу?
- Тебе нужно было выспаться, и потом мне так легче было управлять. Ведь ты очень устал.
- О'кей, может быть, ты и права. Расскажи мне об этом набеге.
- Прошлой ночью на шесть машин, направляющихся в заданном направлении, напали "одичавшие". Патрульный вертолет докладывал обстановку, и я подслушала. Все машины были разобраны на части, а их мозг разбит. Пассажиры, очевидно, убиты. Никаких признаков движения.
- Это далеко отсюда?
- Минуты еще две-три.
Ветровое стекло снова стало прозрачным, и Мэрдок уставился в ночную тьму, рассекаемую двумя мощными потоками света.
- Я что-то вижу, - наконец произнес он.
- Мы приехали, - ответила "Дженни", плавно тормозя.
Они приблизились к искореженным машинам. Предохранительный ремень отстегнулся, дверь открылась.
- Осмотри все кругом, - приказал он, - и поищи тепловые следы. Я скоро вернусь.
Дверь захлопнулась, "Дженни" отъехала. Он включил карманный фонарик и двинулся к груде металла.
Повсюду виднелись следы протекторов. За рулем первой машины сидел человек со сломанной шеей. Он был мертв. Разбитый циферблат показывал 02:24. Футах в сорока от машины лежали еще трое - две женщины и мужчина. Видимо, они пытались спастись бегством.
Мэрдок пошел дальше, осматривая валявшиеся машины без колес, с пустыми топливными баками. Все пассажиры были мертвы.
Вскоре подъехала "Дженни" и открыла дверь.
- Сэм, - сказала она, - оборви провод у той синей машины, третьей от нас. Она продолжает работать от запасной батареи, и я слышу ее позывные.
- О'кей.
Мэрдок пошел назад, выдернул провода. Потом вернулся к "Дженни" и сел за руль.
- Нашла что-нибудь?
- Следы ведут на северо-запад.
- Поехали.
Дверь захлопнулась, и они двинулись в путь.
Минут пять они ехали молча. Затем "Дженни" произнесла:
- В конвое было восемь машин.
- Что?!
- Я только что слышала последние известия. Вероятно, две машины вели переговоры с "одичавшими" на нерабочих частотах, решив переметнуться к ним. Они указали местонахождение и потом набросились на своих же.
- А что стало с пассажирами?
- Прежде чем присоединиться к стае, они их убили.
Мэрдок закурил, руки его дрожали.
- "Дженни", почему машина становится дикой? - задумчиво спросил он. Может, она не знает, где сможет заправиться в следующий раз или боится оказаться без запчастей в случае поломки? Почему они делают это?
- Я не знаю, Сэм. Я никогда не думала об этом.
- Десять лет назад "Машина-Дьявол" убила моего брата при набеге на Топливную крепость, - заметил Мэрдок. - С тех пор я постоянно охочусь за этим "Кадиллаком". Я искал его на вертолете и пешком. Использовал теплолокаторы и базуки. Ставил мины. Я гонялся за ним на других машинах. Но всегда он оказывался быстрее, хитрее и сильнее меня, пока, наконец, у меня не появилась ты.
- Ты его ненавидишь. Давно хотела спросить, за что?
Мэрдок сделал глубокую затяжку.
- У тебя особые броня и программа, "Дженни". До тебя никто не был так хорошо вооружен. Ты самая сильная, самая быстрая, самая хитрая. Ты - моя "Голубая леди". Только ты способна расправиться с "Машиной-Дьяволом" и его шайкой. У тебя есть клыки и когти, которых нет ни у кого. На этот раз я доберусь до них.
- Лучше бы ты остался дома, Сэм, а мне доверил бы охоту.
- Нет. Я, конечно, мог бы поступить так, но хочу быть здесь. Я хочу отдавать приказы, нажать на гашетку, хочу своими глазами увидеть, как черный "Кадиллак" превратится в металлолом. Сколько людей на его совести? Сколько он разбил машин? Не счесть. Мы обязаны рассчитаться за все, "Дженни"!
- Я найду его для тебя, Сэм.
Они помчались дальше, делая уже двести миль в час.
- Как у нас с топливом, "Дженни"?
- Пока есть, а потом у нас еще целый запасной бак. Не беспокойся... Следы совсем свежие, - прибавила она.
- Хорошо. Как с боевой системой?
- В полной готовности.
Мэрдок затушил сигарету и тут же закурил другую.
- В некоторых машинах мертвецы пристегнуты ремнями, - мрачно заметил он, - поэтому их и принимают за обычные машины, которые везут своих пассажиров. Черный "Кадиллак" все время ездит с ними, часто меняет их. В салоне работает кондиционер... так они лучше сохраняются.
- Тебе многое известно, Сэм.
- Так он обманул моего брата. Брат попался на эту удочку и открыл двери бензозаправочной станции. А за ним ворвались остальные. Он перекрашивается то в красный, то в зеленый, то в синий, то в белый цвета, но рано или поздно опять становится черным. Он не любит желтый и коричневый. У меня есть список всех его номерных знаков. "Дьявол" даже не боится автострад и заправляется на городских бензоколонках. Его часто опознавали, но всякий раз ему удавалось уходить от погони. Имитировать голос человека для него сущий пустяк. Поймать практически невозможно - такой мощный у него двигатель. И он всегда скрывается в этой долине. Потом он, учти, мародерствует на кладбищах, где покоятся отслужившие свое...