Насколько он знал, все этажи выглядели именно так, но он ободряюще улыбнулся.

- Мы пойдем дальше и посмотрим, все ли правильно.

Они поднялись еще на один лестничный пролет. Когда они заглянули в дверь, ведущую в офис, она покачала головой. Они несколько раз повторили процесс с тем же результатом. На четвертом этаже она энергично закивала.

- Кабинет моего отца находился по другую сторону фонтана, рядом с плитками в форме руны истины, гигантского Y-образного символа.

Она бросилась туда, прежде чем он успел ее остановить. К счастью, остальные обитатели здания, кем бы они ни были, не пришли сюда — пока. Рейден молился, чтобы так оно и осталось. Он должен защитить Табиту, помочь ей защитить дерево, за которое ее отец был готов умереть, а затем вытащить из своей жизни. Потому что, Бог ему в помощь, с каждым мгновением, пока он оставался рядом с ней, Рейден не хотел ничего, кроме как схватить ее, поцеловать, вспомнить каждый совершенный, пышный изгиб, проследить их своими руками, ртом.

Всегда держать ее рядом.

Она тихо прошла на цыпочках по кафельному полу и потянулась к двери. Рейден, моргнув, сократил расстояние между ними и накрыл ее руку своей, останавливая.

- Позволь мне, - потребовал он.

Он не чувствовал никого внутри... но не мог быть слишком осторожным, когда дело касалось Табби.

Она отступила в сторону.

- Будь осторожен. Пожалуйста.

И вот так она разрушила его добрые намерения держаться на расстоянии. Даже когда он был ублюдком по отношению к ней, ей было не все равно. Как может человек, никогда не знавший настоящих чувств, обойтись без них, когда нашел? Это все равно что жить без солнечного света.

Правильно ли он поступил, отпустив ее?

На мгновение Рейден закрыл глаза и стал перебирать какофонию в голове, которая сталкивалась с грохотом в его сердце. Но, в конце концов, он все еще не знал, способен ли заботиться об одной женщине всю оставшуюся жизнь. Справедливо ли рисковать ею, чтобы научиться любить? Нет. Тогда он поставит собственное желание выше ее безопасности. Матиас или Анарки могут убить его завтра, а она останется без пары и в трауре. Или она сама может стать мишенью.

Ему придется смириться с тем, что, как бы он ни желал Табби больше всех на свете, он окажет ей плохую услугу, позволив поверить, что у них есть будущее.

- Что-то не так? - спросила она. - Кто-то внутри?

Ее вопросы вывели его из задумчивости.

- Нет.

Рейден толкнул дверь, за которой оказался стандартный, хотя и устаревший офис. Неуклюжий стол с фальшивой деревянной столешницей и хромированными ножками. Телефон. Пустые папки. Рама для картины. Растение, удивительно живое.

- Выглядит знакомо? - спросил он ее.

Но когда он обернулся, она вбежала в комнату и подняла рамку. Слезы наполнили ее глаза, потекли по щекам.

- Папа и мама. Уинстон и Джеймс. Я не могу поверить, что они действительно ушли.

Табби с таким потерянным и одиноким видом встретилась с ним взглядом. Рейден не выдержал, он сократил расстояние между ними и сжал ее в объятиях.

Глава 6

Табита почувствовала, как сильные руки Рейдена обняли ее, защищая. Как спасательный круг для тонущего в море горя, он один удерживал ее на плаву.

Она отбросила неприятную мысль о том, что он скоро покинет ее.

Вытирая слезы нетерпеливыми руками, она вырвалась из его объятий.

- Извини. Я знаю, что сейчас у нас нет на это времени. Надо заглянуть в стол...

Рейден не позволил ей отойти дальше, чем на метр.

- Ты пережила невероятную потерю, Табби.

- Табита, - напомнила она ему сквозь стиснутые зубы.

Он подавил проклятие.

- И ты была такой сильной после нападения. Если тебе нужно опереться на меня, сделай это.

И что, он будет здесь для нее? Она изучала его, пытаясь разглядеть ответ. Но не могла. Его лицо выглядело, как гранит, неумолимо. И все же его голубые глаза излучали тепло, жизнь. Картина сострадания. Будет ли он здесь для нее сегодня? Если сегодня, то почему не завтра?

Потому что он жалел ее, а не любил. Боже, какая горькая пилюля.

- Я в порядке.

Но она солгала. Дрожащими руками она положила фотографию на стол. Ей не удалось удержать равновесие, и металлическая рама с грохотом упала на пол. Печаль и разочарование обрушились на нее, когда потеря снова поразила ее. Злые слезы хлынули из ее глаз, потекли по щекам.

Рейден выругался и схватил ее за плечи.

- Вот именно. Я признаю, что был ублюдком, и, я, вероятно, последний человек в мире, от которого ты хочешь утешения. Но будь я проклят, если буду смотреть, как ты истекаешь кровью и ничего не делаешь. Не отгораживайся от меня, если тебе нужно поплакать.

Она нуждалась в этом. Табита ненавидела признавать это, но, отброшенные ею шок и горе за прошедший день, наконец, догнали ее. Но если она обременит его еще больше, он уйдет быстрее. Он не хотел иметь ничего общего ни с эмоциями, ни с обязательствами, и, если воспользоваться его минутным состраданием, потом будет еще больнее, когда он уйдет.

Она опустила глаза, пытаясь скрыть от него свое растерянное выражение. Рейдену ничего этого не хотелось.

Когда первый всхлип сотряс ее, он приподнял ее подбородок и заглянул в полные слез глаза. Табита отвела взгляд, но знала, что он видит ее насквозь.

Рейден знал ее чертовски хорошо. Знал ее... и просто не любил так, как она любила его.

С проклятием Рейден прижал ее к груди. Ровное биение его сердца под ее ухом было одновременно радостью и печалью. Нуждаясь в том, чтобы Рейден отдалился, Табита прижалась к нему, обвила руками его шею и прижалась ближе.

- Рейден...

Мгновение спустя он смахнул слезы с ее лица и обхватил ладонями щеки, его голубые глаза, открытые и полные тысячей эмоций, пронизывали ее насквозь.

Табита затаила дыхание. Она видела Рейдена со многими выражениями лица, но почти в каждом из них окна в его душу были закрыты для нее. Горячий, вызывающий, соблазнительный - да. Но никогда ничего не показывающий, суровый. Обеспокоенный. Как сейчас.

Он медленно опустил голову, чтобы она могла остановить его в любой момент. Но остановить его было последним, чего она хотела. Ее сердце билось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

Рейден делал это каждый раз, когда прикасался к ней. Она не могла достаточно быстро переварить поток чувств и ощущений. Он всегда брал ее в новое место, и она знала, даже без магического инстинкта спаривания, что он был парой ее сердца.

Жаль, что у него не хватило инстинкта — или любви — поверить, что она его пара.

Первое прикосновение его губ к ее губам отогнало эти мысли. Он задержался, вздохнул, заставил ее открыться. Затем подождал, пока она, затаив дыхание, встанет на цыпочки, молча умоляя, схватит его за плечи и прижмет к себе. Внезапно он оказался глубоко у нее во рту, лишая ее рассудка, возвращая ее душу. Этот знакомый вкус преследовал ее, такой мужской. Такой вкус Рейдена. Такой неотразимый.

Со стоном она раскрылась навстречу его поцелую, и он нежно поцеловал ее... но в то же время она приняла его тонкую властность.

Не в силах вспомнить, почему не могла, Табита провела пальцами по его широким плечам, лаская его грудь. Райден схватил ее за бедра и прижал к себе, требуя. Он был таким твердым - во всех отношениях. Он был чем-то, за что она могла держаться. Ее тихая гавань в бушующем море.

- Я здесь, Табби, - прошептал он ей в губы. - Я помогу тебе. Я позабочусь о твоей безопасности.

Прежде чем она успела возразить, его губы коснулись ее шеи. Она задохнулась от электрического ощущения его дыхания, пробегающего по ее чувствительной коже; его губ, заявляющих права на плоть, которую он требовал так много раз прежде... но с новой настойчивостью, которой она никогда не чувствовала. Новое чувство собственности. Она склонила голову набок, давая ему доступ к себе, которого он так жаждал.

Одна рука соскользнула с ее бедра, лаская талию, грудную клетку, чувствительную сторону груди. Когда она выдохнула ему в ухо, он пробормотал:

- Вот так, Табби. Не делай ничего, только чувствуй меня. Позволь мне забрать твою боль и доставить удовольствие.

Невозможно. Она будет слишком сильно на него давить. Его не будет здесь позже, когда она будет нуждаться в нем и поймет, что никогда не научится справляться со своим горем в одиночку. Но его большой палец скользнул по ее соску. Все ее тело покалывало от одного этого прикосновения, и она выгнулась ему навстречу.

Внезапно он уткнулся носом в ее сосок прямо сквозь рубашку... в то время как его руки поднялись к ее пуговицам и начали расстегивать их, медленно, одну за другой, с соблазнительным ритмом. Через несколько секунд все они были открыты, и единственное, что отделяло его от ее груди, был тонкий кружевной лифчик.

- Рейден... - выдохнула она. - Мы не должны.

- С этой стороны здания никого нет. Тебе нужен кто-то, кто обнимет тебя так сильно, как я хочу.

Он не сказал больше ни слова, только запечатлел благоговейный поцелуй на выпуклостях ее груди, его губы парили над кружевом. Бороться с ним было бесполезно. Ощущение его губ на ней, его горячего дыхания, согревающего ее кожу... Всего этого было слишком. Она запустила руки в волосы у него на затылке и откинула голову назад, полностью открываясь ему.

Рейден застонал от удовольствия и отодвинул чашечку ее бюстгальтера, обнажив грудь. Его большой палец скользнул по чувствительной поверхности, возвращая его к жизни, как раз перед тем, как его рот последовал его примеру.

Ощущения, обрушившиеся на нее, были мгновенными. Они засосали ее в мир наслаждения. По коже побежали мурашки. Ее кожа казалась натянутой. Внутри у нее все зудело, ей не терпелось оказаться поближе к Рейдену.

Сняв с него плащ, она набросилась на свитер, стянула его через голову, обнажив широкую, рельефную грудь. Бронзовая кожа, коричневые мужские соски, легкий пушок светлых волос, мускулистый живот... он был чистой мужской животной силой, и Табита наслаждалась тем фактом, что она получит его снова. В свое распоряжение.