Темные стены и потолок покрыты незнакомыми символами — рунный язык даэмонов я ещё не изучала. На полу располагался сложный рисунок, похожий на пентаграмму, но, присмотревшись, я поняла, что сходство было лишь внешним. Не теряя времени, Алильен встал с одной стороны рисунка и молча указал мне на его середину. Пришлось пройти в таком же молчании, занимая своё место. Леран, расположившийся сбоку от нас, вопросительно посмотрел на старшего демона. Тот уверенно кивнул и маг, подняв руки раскрытыми ладонями вверх, начал зачитывать заклинание. Ну, конечно! Меня-то спрашивать зачем? А, может, я ещё не готова? Впрочем, возмущаться уже было поздно — края рисунка засветились ровным золотисто-багряным светом.

Рисунок, тем временем, начал наполняться силой, я почувствовала это каким-то шестым чувством. Так вот каково это — ощущать чужую магию. Он засиял еще ярче, слепящей звездой во тьме, а через мгновение передо мной выросла молочно-белая стена, будто сотканная из густого тумана. Неужели уже началось? Ведь мгновение назад мне казалось, что я не могу сдвинуться с того места, которое было мне определено ритуалом. Посмотрела по сторонам, оглядываясь, но рядом со мной никого не было — демоны словно растворились в этой кисельной патоке, как в лучших фильмах ужасов. Лишь все тот же молочно-белый туман. Он был такой плотный, что, казалось, его можно потрогать. Но только я протянула руку, любопытствуя, и, пытаясь понять, каково это марево на ощупь, как туман стал редеть, обнажая, словно кошмарный сон наяву, иную реальность, клочьями расползающуюся, перестраивающуюся, обнажающую передо мной свою ядовитую сердцевину. Словно щелкнул переключатель — передо мной открылся коридор, в который, похоже, и предлагалось войти. Осторожно шагнула, невольно все же пробуя эту дикую реальность на ощупь — обычная шероховатая стена и входная дверь впереди. Коридор казался длинным, но я успела сделать всего несколько шагов, как вдруг дверь оказалась прямо перед моим носом. Пришлось осторожно взяться за ручку и потянуть ее вниз, хотя я не ждала уже ровным счетом ничего хорошего. Только собственный страх необходимо подавлять — не то недолго стать и вовсе безумным…

…Был ноябрь. Я помню, шел дождь, размывая края могил, выкопанных рядом друг с другом. Я кидала вниз грязные, слипшиеся комья земли и точно знала — самое страшное в моей жизни уже произошло.

Родители поехали на дачу, оставив меня с бабушкой, но ноябрь был дождливым, дорогу размыло, и папа не справился с управлением.

Бабушка забрала меня себе, но у нее было слабое сердце, и смерть любимого сына и невестки подкосила здоровье окончательно. Через три месяца я вновь стояла перед свежей могилой. Похороны бабушки помогли организовать соседи.

Мне было восемь, я уже понимала, что произошло. И понимала, что осталась совершенно одна.

Страх от потери семьи прошёлся по сердцу болезненной судорогой. Прошло пятнадцать лет, я смирилась, но сейчас не готова была переживать это снова.

Я смотрела на картины прошлого и захлебывалась слезами. Я не хочу, не могу этого видеть!

В отчаянии закрыла лицо руками, а когда снова подняла глаза…

…Родственников у меня не осталось и меня забрали в приют. Я была слабым, болезненным и не очень общительным ребенком и все десять лет до выпуска я, в прямом смысле слова, боролась за жизнь.

Детские шалости с возрастом переросли в жестокие издевательства. Нередко доходило до драк. Я научилась отвечать и могла постоять за себя, а драке один на один даже часто одерживала верх. Но приютские дети циничны и злопамятны несколько раз меня подкарауливали и избивали сразу несколько человек. Нет, они не собирались избивать меня до смерти, но пинали так, что я потом неделями отслеживалась. Эти недели, кстати, были самыми спокойными за все время моей жизни в приюте.

Сейчас я наблюдала собственное избиение. Одно, второе, третье… Я не могла повлиять на это, прошлое уже случилось, но чувствовала каждый удар и пинок.

Что же это за ритуал такой? В чем его суть? Зачем меня заставляют снова переживать весь ужас этих лет? Хотят знать, не сломаюсь ли я? Достаточно ли я сильна, чтобы принять ещё большую силу?

Видения исчезли. Я вновь оказалась в тумане. Глубоко дышала и старалась успокоиться. А когда у меня это почти получилось…

…Мой девятнадцатый день рождения. Я возвращалась из кафе, где отметила его вместе с подругой. Было уже поздно. Стоял апрель и ночи ещё были холодные. Я замёрзла и решила срезать дорогу через старый парк. Невдалеке я услышала мужские голоса и, выйдя на узкую тропинку, я увидела трёх парней — развязные, подвыпившие, худший вариант для темной улочки. Уже в свете фонарей разглядела и узнала одного из них, да только облегчения это не принесло. Вадик, приютский, заводила. Жестокий, озлобленный, привыкши прогибать слабых под себя. Один из тех, кто участвовал в моем избиении когда- то. Они окликнули меня по имени, но я только ускорила шаг. Возможно, стоило сделать вид, что я разговариваю по телефону, но ужас захлестывал разум — слишком хорошо я помнила последнее обещание этого урода. Меня легко догнали, и я поняла, что здесь и сейчас будет не избиение, а кое-что похуже. Да, кричала и извивалась, пытаясь вырваться, но трое парней, хоть и подвыпивших, были гораздо сильнее. Поставили на колени, прижимая к мокрой подмерзшей земле…

Нет, я не хочу, не буду вспоминать! Но смотрела, смотрела, не в силах закрыть глаза, на свой позор и унижение. На разодранную одежду, синяки на теле, искусанные губы. Как ни странно это, но по сути я тогда была юной невинной девчонкой, мне везло, а сама я, борясь за жизнь, никогда не думала об отношениях. Я хотела, чтобы все было серьезно… Может, тело они изнасиловать до конца и не успели, но душу мою растоптали основательно. Честь — не только девственность. От окончательного сумасшествия меня спасло тогда только чудо — какой-то собачник решил выгулять своего пса именно в этом парке. Он их и спугнул. Они не успели… но и того, что сделали, было достаточно, чтобы хотелось стереть и их, и себя с лица земли, оттереть губы до крови, забыться навсегда. Тот ужас, который я тогда испытала твердо отпечатался в сознании. С тех пор я боюсь мужчин. Боюсь того, что могут со мной сделать. Боюсь и ненавижу.

Меня снова заставили смотреть картины прошлого и переживать весь ужас и унижение.

Но в этот раз вместо того, чтобы плакать и бояться, я разозлилась.

Это прошлое! Это уже никогда не повторится! Мой мир остался далеко! Я теперь в другом мире! Я сама уже другая! И я должна смотреть только вперёд!

Видение разлетелось на осколки, и я увидела Алильена.

Красивый, уверенный в себе, он твердо смотрел перед собой. Внимательный взгляд черно-алых глаз был направлен на что-то, чего я видеть не могла. Вот он повернулся и рядом с ним я увидела… себя.

Видение было мимолётным и в этот момент я точно знала, что победа будет за ним. А я должна ему помочь. Но, чтобы это сделать, мне надо принять его. Принять его сущность. Разделить себя с ним и стать одним целым, одной душой в разных телах.

Рванулась к этому мужчине всем своим существом, и туман рассеялся. Я увидела Альена, стоящего рядом со мной в центре рисунка и готового отдать часть себя. В бесконечных, холодных, непостижимых глазах демона плескалась тьма. Она отразилась в моих зрачках, и я почувствовала себя невесомой.

Яркая вспышка и свет померк.

Ритуал завершился.

— Иногда мне кажется, что ты ненормальный.

— Иногда?

— Да, иногда. В остальное время у меня нет в этом никаких сомнений.

©Хьюберт Селби

Йунали

Во всем теле разлилась жуткая слабость, даже вдохнуть было тяжело. Было такое ощущение, словно тело стало чужим, тяжёлым, даже центр тяжести сместился. Перед глазами все прыгало, но зрение вдруг стало очень ясным и четким — настолько, что было трудно не уловить голодный огонек в глазах Алильена. Впервые я видела в глазах обоих демонов искреннее, неподкупное восхищение и — что уж греха таить — страсть. Жажду обладания. Это я пытаюсь себе все возвышенно преподнести, а господа демоны сейчас уж точно далеки от воспевания мне «Од к…». Леран осторожно стер мыском сапога нанесенные линии, бросив взгляд на принца, как на божество… Раньше он относился к Алу как-то попроще.