Остановились мы в библиотеке — она была пуста, и снизу не доносилось ни звука, словно в доме и не было больше никого. Только теперь наставник меня отпустил, продолжая прожигать ледяным взглядом.

— А теперь потрудитесь объяснить, что это за представление, куда пропала ваша охрана, и почему вы передвигаетесь в одиночку, и в одиночку же пытаетесь задержать того, кто мог бы без труда свернуть вашу милую шейку за секунду.

Хотелось от стыда провалиться сквозь землю, когда от плотно закрытой за нами демоном двери раздался знакомый голос, звучащий сейчас куда более властно и резко:

— Да, мне тоже хотелось бы знать, Даарон, что здесь творится, и почему на taeyre моего сына стояло проклятье «самоубийцы», вызывающее в любом человеке желание немедленно свести счеты с жизнью? К счастью, на демонов оно действует не так сильно, но только обретшая ипостась полукровка могла серьезно пострадать… и только каким-то чудом эта её песенная магия ослабила проклятье.

Я медленно, боясь поверить своим глазам, обернулась. В проеме стоял высокий мужчина с резкими, хищными чертами лица. Альен мог бы стать таким через пару тысяч лет… Глаза его были лишены зрачка и белка — сейчас в них плескалась жуткая, злая бездна. Я танцевала с демоном-императором, с отцом Алильена. И я сказала ему, чтобы он не лез не в своё дело. Ой, Божечки, что же теперь будет-то?

Да, хоть я изучила местный пантеон божеств и божков, в критической ситуации взываю к привычным небесным силам. Хотя, если вспомнить своё выражение лица и тон, которым, наверняка, оскорбила императора, на всякий случай нужно помолиться и местным богам.

Из-за удивления и страха перед этим, без сомнения, сильнейшим и опаснейшим демоном я даже забыла, что на меня только что покушались. Меня только что хотели убить! Даже не так. желали, чтобы я убила себя сама. «Даже руки марать не надо», — мрачно усмехнулась про себя.

Я продолжала с ужасом смотреть на императора, а мужчина неожиданно кивнул мне, чуть приподняв уголки губ — видимо, это обозначало у демона улыбку.

— Не бойся, дитя, ты ни капли не обидела меня.

Кажется, я вообще утратила связь с реальностью. Присела в нелепом от волнения реверансе и пролепетала:

— Ваше величество…

Он поморщился.

— Оставь, — махнул он рукой и обратился к Дааронэлу, — я жду объяснений.

Тот слегка склонил голову и с почтением, но без страха, сказал:

— Мы немедленно выясним, что произошло, — и, повернувшись ко мне, — где ваша охрана, taeyla?

Я попыталась вспомнить, но пьянящий туман в голове ещё не полностью рассеялся и пришлось покачать головой, хмурясь.

— Я не знаю… я даже не помню, в какой момент осталась одна. П,роста гуляла среди гостей и вдруг в голову стали закрадываться мысли… странные, — я сдавила виски и зажмурилась, голова отзывалась болью на попытки вспомнить подробности, но я все-таки продолжила, — а потом я увидела инструменты в углу и… не знаю… что-то во мне решило, что нужно спеть.

— Сработал защитный механизм твоей магии, — объяснил император, и добавил чуть тише, — странной и необъяснимой.

Он холодно посмотрел на Дааронэла и наставник, поклонившись, поспешил нас покинуть, вызывая этим внутреннюю вспышку опасения — и не зря. Император подошёл ближе ко мне. Он сказал не бояться, но как его можно не бояться?! Стоит только взглянуть на него, как тело перестает слушаться. Интересно, это какая-то магия? Или все зависит от восприятия? Ведь когда я с ним танцевала, он не вызывал такой реакции. Я не успела разгадать эту загадку, потому что верховный демон заговорил:

— Как интересно. Ты в одиночку обезвредила довольно сильного демона, пусть это и было на большую долю лишь невероятной удачей. Я восхищен. Теперь я ещё больше уверен — твоё место рядом с моим сыном.

Меня потрясли эти слова. Пусть скупая и сдобренная едкой иронией, но все же похвала — слишком важные слова для меня. Определенно, знакомство с родителями удалось.

В этот момент воздух в библиотеке заискрился, поплыл, и рядом с нами раскрылась переливающаяся всеми цветами радуги воронка портала. Из нее выпрыгнул взволнованный Алильен с горящими глазами и тут же зло зарычал:

— Чтоб вам всем в Бездну провалиться!.. Отец? Что ты здесь делаешь? — резко спросил, явно не ожидая здесь увидеть императора.

Взгляд его быстро метнулся ко мне и прошёлся с головы до ног. В чем-то убедившись, он уже спокойнее продолжил этот своеобразный допрос:

— Почему я не могу пробить защиту собственного дома?

— Потому что я поставил дополнительную, — вопрос-ответ. Словно шпаги схлестнулись на дуэли.

— Что произошло? Я почувствовал опасность, — при этом жених смотрел только на меня.

— На Йунали было совершено покушение этим вечером, — ответил за меня император.

Алильен метнул на него гневный взгляд, и глаза моментально вспыхнули алым. Император, впрочем, отнюдь не выглядел впечатленным и продолжил:

— Это моя вина. Мне не стоило приглашать сегодня сюда тех, в ком я когда-то хоть на секунду усомнился. Но я рассчитывал, что охрана, приставленная тобой, знает своё дело. Однако, Йунали блестяще справилась и сама.

Они оба посмотрели на меня, но Альен почти сразу же перевел взгляд на отца.

— Что ты вообще здесь делаешь? И кого ты пригласил в мой дом?

— Я должен был познакомиться с твоей taeyla, которую, кстати, ты сделал таковой без моего ведома. Я должен был выяснить, что она из себя представляет, — спокойно пояснил старший мужчина.

— Познакомился? Выяснил? — прищурился Альен, — можешь не отвечать, я своего решения не поменяю.

Алильен будто напрягся, готовясь к чему-то неприятному. К неодобрению отца? Запрету? Или чему-то ещё, о чем я не имела пока ни малейшего представления?

— И не надо, — усмехнулся Ирренатэрр.

— Так что там с гостями?

— Обо всем остальном тебе доложит Дааронэл, а я и так слишком много времени провел здесь, мне пора.

Даэмон небрежно взмахнул рукой, очерчивая в воздухе едва заметные, мерцающие синим отсветом линии, и исчез.

«Тактично самоустранился», — подумалось мне.

Алильен посмотрел на меня и его взгляд немедленно потеплел.

— Прости меня. Я почувствовал, что тебе угрожает опасность и попытался перенестись сразу к тебе, но не смог. Бился и бился, потерял кучу времени. Если бы я опоздал…

Он не договорил, но я видела и чувствовала, как сильно он за меня испугался и попыталась успокоить его:

— Со мной все в порядке, Альен. Дааронир меня хорошо подготовил, так что все обошлось.

Он грустно посмотрел на меня, тяжело опустился в кресло и сказал:

— Ты права, Йуна. Многим ты придешься не по нраву.

— Это так, — я не видела причин отрицать очевидное.

— Но разве там, откуда ты родом, властью довольны все? — спросил он, как бы оправдывая себя и своё решение.

Я задумалась. Он прав, недовольные есть везде. И везде от неугодных пытаются избавиться. Методы только могут отличаться.

Другой вопрос, что в своём мире, я не была и вряд ли стала бы хоть как-то причастна к правящей верхушке. Но мой мир остался в прошлом, а здесь и сейчас Первый наследник Закатной Империи желает видеть меня рядом с собой и когда- нибудь разделить со мной не только постель, но и власть. И многим я буду не по нраву, да. Готова ли я к этому? Я ответила бы ещё утром, что — нет. Но сегодняшние события наглядно продемонстрировали, что — да.

Пауза затянулась и Альен, не дожидаясь ответа, встал и подошёл ко мне. Близкоблизко.

— Ты напугала меня, Йунали, — прошептал он, — больше никогда так не делай. Пришлось на всякий случай кивнуть — как можно, в самом деле, обещать подобное?

— Я вызову тебе охрану, отправляйся к себе в комнату и не выходи из нее, дождись меня.

Он пошел на выход, но, когда взялся за ручку двери, я все-таки не выдержала, спросила:

— Где ты был?

— Искал Ранкара, — отозвался демон, не оборачиваясь.

— Нашел? — я не могла не спросить. Впрочем, нашел или нет — не суть важно, когда подарочек от Ранкара так некстати попался мне под руку…