Я потираю лицо руками.

— Не знаю, что мне делать.

— Тебе нужно поговорить с ним.

— И что сказать? «Итан, тут такое дело, несмотря на то, что ты меня сломил, когда уехал, я все еще хочу тебя, потому что я еще та мазохистка»? Он не дождется от меня перемирия.

— Вы двое не на войне.

— Еще как на войне.

— А он знает об этом?

— Должен. Он ее начал.

Тристан многозначительно смотрит на меня. Я знаю, он собирается сказать что-то мудрое, просвещенное и чертовски раздражительное. Что бы он ни сказал, он будет прав. Он всегда прав. Ненавижу эту черту в нем.

Но и люблю.

С той самой ночи, когда он подстерег меня у выхода из театра, чтобы сказать, как потрясающе я сыграла во внебродвейской^[23]  версии «Портрета», между нами возникла связь. Меня охватило чувство, что он должен стать частью моей жизни, как когда-то Руби, которая переехала заграницу в наш выпускной год.

Он был в поисках жилья, и когда моя соседка, страдающая неконтролируемой клептоманией, сбежала в середине ночи со всей моей коллекцией обуви, я, дважды не думая, попросила его переехать ко мне.

С тех пор, мы лучшие друзья, и в последние три года, он видел меня на каждом этапе эволюции под названием «Я ненавижу Холта». Он помог мне побороть много разрушительных наклонностей, но сегодня определенно наблюдается регресс.

— Кэсси, чего ты хочешь?

Вопрос кажется обманчиво простым, но я-то лучше знаю. Тристан не задает легких вопросов.

— Я не хочу, чтобы он вызывал во мне подобные чувства.

— Я не спрашивал, чего ты не хочешь, я спросил, чего ты хочешь. Если бы ты могла что-то изменить в своей жизни, независимо от настоящего, прошлого или будущего, что бы это было?

Я усердно думаю. Ответ прост. И невозможен.

— Я хочу снова быть счастливой.

— И что сделает тебя счастливой?

Итан.

Нет.

Да. Итан, который обнимает и целует меня.

Нет. Ты не можешь. Он не будет так делать.

Итан, чьи руки будут скользить по моему телу, раздевая меня.

Боже, нет.

Итан, который стонет моя имя и двигается внутри меня, заявляя о своей вечной любви.

О, господи.

Я встаю и направляюсь на кухню. Мои руки дрожат, когда я хватаю ближайшую бутылку вина, откупориваю ее и наливаю себе полный стакан. Тристан прислоняется к дверному косяку. Я чувствую его неодобрение, делая огромные и быстрые глотки.

— Кэсси…

— Не хочу ничего слышать.

— Я хочу потусить с тобой сегодня.

— Нет.

— Да. Тебе необходимо проветриться и перестать быть одержимой великолепным мистером Холтом.

— Пожалуйста, не называй его «великолепным». Или «мистером Холтом». Вообще не упоминай его. Будет просто здорово.

— Позволь мне отвести тебя в «Сафари». Это ночной клуб. Там ты сможешь строить всем глазки, сколько твоей душе угодно.

Я опустошаю свой стакан.

— Тристан, если я в чем-то сегодня и нуждаюсь, так это напиться в одиночестве до полубессознательного состояния. Ты же знаешь, стоит мне выйти из дома, и это закончится тем, что я трахнусь с незнакомцем, который на несколько часов заставит меня забыть о «Мудаке-которого-нельзя-называть». Затем утром ты прочтешь мне лекцию о том, как бессмысленны случайные связи и как я использую их, чтобы уменьшить боль, вызванную прошлыми отказами со стороны Его Королевского Мудачества, и что, в конце концов, мне нужно избавиться не только от симптомов зияющей дыры в моем сердце, но и от причины ее возникновения.

Он выдыхает и моргает.

— Ну, ты только что уместила больше самосознания в эту напыщенную мини-речь, чем за все время нашего знакомства. Я уже начал было думать, что ты не слушаешь, когда я говорю с тобой.

— Я слушаю. И, может, даже усваиваю. — Снова наполняю стакан.

— Спасибо вселюбящему Богу Солнца, — говорит он и подходит ко мне, чтобы обнять. — А теперь, когда ты собираешься поговорить с ним?

Я вздыхаю и качаю головой.

— Не знаю. Когда сумею справиться с этим и не развалиться на части?

— Такого никогда не будет.

— Тристан…

— Кэсс, бросай медлить. Чем раньше ты сделаешь это, тем быстрее поймешь, как очистить всю эту плохую энергетику между вами.

— Я даже не знаю, этого ли он хочет.

Он закатывает глаза.

— Даже я знаю, чего он хочет, а ведь я никогда не видел этого парня. Я читал его е-мейлы, помнишь? Когда ты прекратишь прятаться и позволишь ему поговорить с тобой? Если ты найдешь способ простить его, возможно… лишь возможно… ты поймешь, как вновь стать счастливой. С ним в твоей жизни или без.

Он прав. Как всегда.

— Я ненавижу тебя. Ты ведь знаешь это?

— Нет, не ненавидишь.

Делаю огромный глоток вина.

— Просто дай мне еще несколько дней, потом… я поговорю с ним.

Он снова меня обнимает.

— Хорошо. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Повеселись в клубе.

— Не сомневайся. Увидимся завтра.

Я целую его в щеку, потом беру бутылку вина с собой в спальню и закрываю дверь.

После, я включаю тихую музыку, открываю лэптоп и некоторое время проверяю почту. Е-мейл от Руби вызывает во мне смех, как и несколько писем от услужливых компаний, в которых рассказывается как увеличить размер пениса. Я удаляю спам и переключаюсь на рабочий стол.

Вот и она.

Маленькая иконка, которая всегда поддразнивает меня. Называется «Е-мейлы от Мудака». Я делаю глоток вина и пристально смотрю на иконку, в то время как мой палец нерешительно нависает над кнопкой мыши.

Я уже читала их. Десятки раз. Всегда с глазами, затуманенными обидой и болью.

Иногда я гадаю, что бы увидела, найди я в себе силы преодолеть все эти эмоции. Смогли бы эти е-мейлы раскрыть мне другого Холта, а не того, кого я проклинала столько часов.

— Пропади все пропадом!

Открываю файл.

Знакомые слова заполняют экран, и я делаю глубокий вдох.

Первое письмо пришло спустя три месяца, после его отъезда.

От: Итан Холт <ERHolt@gmail.com>

Кому: Кассандра Тейлор <CTaylor18@gmail.com>

Тема: <Без темы>

Дата: Пятница, 16 июля, 21:16

Кэсси,

Последние два часа я провел, глядя на экран своего компьютера и пытаясь набраться смелости написать тебе е-мейл, и сейчас, когда я печатаю, у меня нет ни малейшего чертового представления, что же тебе сказать.

Должен ли я извиниться перед тобой? Конечно.

Должен ли я молить тебя о прощении? Безусловно.

Простишь ли ты меня? Сомневаюсь.

Но даже несмотря на причиненную тебе боль, я все еще думаю, что принял верное решение уехав. Мне нужно было уйти, пока у одного из нас еще был шанс жить полноценной жизнью.

Сейчас я улыбаюсь, потому что представляю, как ты закатываешь глаза и называешь меня мудаком. И ты будешь права. Помнишь, я предупреждал тебя в день нашего знакомства? Ты так перепугала меня, что я сказал, что нам не стоит становиться друзьями, но мы все равно стали ими, благодаря тебе.

Ты оказалась самым лучшим другом, который у меня когда-либо был.

Я скучаю по нашей дружбе.

Я скучаю по тебе.

Думаю, это все, что я хотел сказать.

Итан.

Следующее пришло месяц спустя.

От: Итан Холт <ERHolt@gmail.com>

Кому: Кассандра Тейлор <CTaylor18@gmail.com>

Тема: <Без темы>

Дата: Пятница, 13 августа, 19:46

Кэсси,

Я решил продолжать писать тебе, даже если ты не будешь мне отвечать, потому что хочу притвориться, что, читая это, ты будешь думать обо мне. Ты знаешь, как я хорош в притворстве.