Мне что-то не нравилось в его странной логике. Но я промолчала. В конце концов, действительно - я многого тут не знаю.
А он меня к отцу ведет. К моему. Нет, я ничего не имею против папы, который меня вырастил, но ведь у меня есть родной отец! Родной. И я хочу знать его. Знать свои корни. Я очень хочу его увидеть.
Меня разбудил легкий толчок и шепот Эльгеро - "Подъем". Ничего еще не соображая, я оказалась на ногах и потянула пистолет из кобуры. Эльгеро уже стоял, держа под прицелом кусты, и в этот миг что-то свистнуло рядом, и я увидела стрелу, воткнувшуюся в ствол ближайшего дерева. Ее расщепленный толстый кончик упруго покачивался, но страшно почему-то не было - я рассматривала стрелу с чисто этнографическим интересом.
Эльгеро крикнул несколько слов. Похоже, по-дейтрийски, я ничего не поняла. Прошло какое-то время. Я услышала легкий шум в лесу, меж деревьев возникли фигуры людей. Один за другим аборигены выходили на просвет. С короткими очень толстыми ногами, коренастые. Типичные дикари, одеты в подобие туник, сшитых из звериных шкур, сандалии, примотанные веревочками, на голове у каждого убор из сшитых вместе свисающих вниз хвостов - не то беличьих, не то куньих. Топорики у пояса, длинные луки, у некоторых и копья в руках. Всего дикарей было около десятка.
До сих пор я питала уверенность в том, что Килн необитаем. Но это ведь явно местные жители. Ни на дейтр, ни на дарайцев не похожи - низкорослые, бледнокожие, с волосами разных оттенков рыжего цвета.
Эльгеро снова заговорил. Отвечал ему - коротко, односложно, помогая себе выразительными жестами - один из дикарей, видимо, вожак. От нечего делать я пока рассматривала килнитов. Не каждый день удается встретить настоящих людей каменного века. А топорики, висящие у них на поясах - таки-каменные, наконечники копий - тоже. Ан нет, у вождя - цельное металлическое копье, на конце прочная заостренная пика.
Наконец Эльгеро закончил свои переговоры. Вожак поднял руку, вывернув ладонь назад. Эльгеро, серьезно глядя на килнита, повторил его жест. В тот же миг дикарей будто волной смыло - только что стояли в просвете, и вот уже без единого звука исчезли, растворились меж деревьев. Эльгеро повернулся ко мне.
— Сядем.
Мы уселись на землю. Из мешка Эльгеро достал висс и протянул мне. Сам перекрестился и принялся грызть свой сухарь.
— Как себя чувствуешь, Кей?
— Ничего.
Плечо, конечно, болело, можно даже сказать - зверски. Но чувствовала я себя не так уж плохо, терпимо. Может, потому что проснулась в стрессе - до сих пор сердце колотится.
— Надо уходить, - сказал Эльгеро, - сейчас пойдем в Медиану.
Я кивнула. В Медиану - так в Медиану.
— Килнит сказал, нас ищут. Отследили. В их деревне были уже.
— Дарайцы?
— Кто же еще? Но это хорошо. Пусть ищут. Я сказал килниту, что мы пойдем на север. На севере - наши места, мы там и занимались с тобой. Вот и пусть ищут на севере, а мы в Медиану и в Дарайю.
Плечо болело ужасно. Только теперь я ощутила ожог по-настоящему. Под повязкой все горело, ломило до самого нутра, к тому же меня пошатывало от слабости.
Я брела за хессином. Уже третий час мы шли по Медиане, куда - я не имела понятия. И так же не знала, когда Эльгеро соизволит остановиться.
Однако, как ни болел ожог, мысль о возвращении казалась невозможной. Скажу честно: вовсе не из сознания долга. Отца я не знала. Даже если его там пытали - эта гипотетическая боль незнакомого человека не могла для меня быть существеннее, чем моя собственная реальная боль. Нет, не чувство долга гнало меня вперед - просто мы так тщательно готовились, так долго, как же теперь вернемся ни с чем? Из-за какой-то досадной случайности в самом начале…
Наконец Эль обернулся ко мне.
— Переход!
Едва мы очутились на Тверди - я еще опомниться не успела - Эльгеро прошипел:
— Шендак!
И правда - вокруг был настоящий шендак. Воняло. Воняло сильно. Вдали виднелись кучи разнообразного мусора, в них копошилось нечто, к чему не хочется приглядываться. Вились тучи мух. Похоже, мы очутились в центре гигантской свалки. Беда еще в том, что после перехода некоторое время облачное тело как бы глухо - нужно минут 5-10, прежде чем мы сможем снова преодолеть барьер.
— Это не Дарайя? - спросила я.
— Не то, что нам нужно… Надо укрытие, быстро. Пригнись!
И Эльгеро рванул куда-то, согнувшись наполовину, на ходу вытаскивая "Дефф". Я последовала за ним. Внезапно Эльгеро упал, мне пришлось поступить так же, вот только прямо под моим носом оказалась мерзкая вонючая лужа. Я почти ткнулась в нее лицом. Спустя несколько секунд мне удалось разглядеть то, что там внутри этой лужи шевелилось. Это были не черви. Это рыба такая была… И тут мой желудок взбунтовался окончательно и выдал всю воду, выпитую в Килне и полупереваренный висс - наружу. Меня рвало прямо-таки со сладострастием. В эту лужу, на выпученные глаза этой рыбы. Или червя. Впрочем, думаю, эти существа только порадовались - все же корм. "Вперед!" - негромко сказал Эльгеро. Мучительно икая, все так же согнувшись, я побежала за ним. Только теперь я увидела цель - жестяную ржавую будку, сильно покосившуюся, похожую на строительный туалет. Она, эта будка, торчала в гордом одиночестве среди равнины, заваленной мусором, а вдали виднелись черные длинные строения. Небо над ними было серым, как в Медиане.
И тут из будки вывалилось…
Я машинально вскинула свой квази-Стечкин, но Эль успел раньше - мягко протукала очередь, Оно взмахнуло в воздухе нелепыми лапищами и повалилось на землю. Эль приказал:
— В будку!
Мы оказались внутри железного стоячего гроба, дверь прикрывалась наполовину. Воняло здесь не так, как снаружи - еще сильнее, почти невыносимо, причем вроде бы мочой и калом - но скорее звериными, чем человеческими.
— Сейчас, - прошептал Эльгеро, - сейчас я смогу.
Меня поразило его лицо - необыкновенно бледное. Сроду не видела его таким. Испугался он, что ли?
— Где мы? - спросила я.
— В Порте… Это гнуски. Это и есть гнуски!
Я осторожно выглянула за дверь.
От гнуска у меня осталось ощущение - гигантская безволосая горилла. Действительно, гнуск был похож на огромную обезьяну. Ростом больше двух метров. Особенно отвратной была бородавчатая неровная голова, лицо, покрытое рыжеватым волосом, бородой - оно слишком напоминало человеческое. Торчащие из пасти клыки. Обезьяньи гигантские ступни - вторая пара рук, только пальцы на них грубые и огромные. Впрочем, и верхняя пара рук выглядела не лучше. Левую я не видела, а правая заканчивалась шестью чудовищными пальцами с когтями вроде звериных. Все это вместе производило впечатление ожившего кошмара - оно слишком было похоже на человека.
— Не дай Бог, - прошептал Эльгеро, - не дай Бог к ним в руки…
— Кто это? - тихо спросила я, - люди?
— Кто знает, сколько в них человеческого. Происходят они от обезьян. Экспериментальные существа… Трудно сказать. Они очень опасны.
Эльгеро взял меня за пальцы. Его рука показалась мне ледяной.
— Я уже могу… Держись за меня. Пошли!
В Медиане Эльгеро чуть пришел в себя. Стал прежним.
— Все. Сейчас мы попадем куда надо.
Мы шли еще четверть часа, кружили, точнее говоря, вокруг одного места.
— Ты как, Кей, в форме?
— Да, - сказала я.
— Идем в Дарайю, - он взял меня за руку, - пошли.
Оказывается, до сих пор я подсознательно ожидала увидеть Мордор.
Медиана, Килн, все эти бои, страшный мир гнусков - все это было лишь преддверие к Главному Кошмару - к Дарайе. Если в виденных мной мирах царили сумерки, в Дарайе должна стоять тьма. По словам Эльгеро, хуже Дарайи и дарайцев нет ничего в мире.
А оказались мы в залитом солнцем светлом весеннем парке. Щебетание птиц ласкало слух, сладковатый запах цветов чуть кружил голову. На деревья и кустарники был наброшен легкий зеленоватый флер, а кое-где распустились в небесной голубизне белые, розовые, желтые костры весеннего первоцвета. Мы выбрались из негустой ухоженной рощи на дорогу - скорее, аллею. Ровная аллея, посыпана мельчайшим розоватым щебнем, причудливые урны и креслица - одноместные белоснежные скамейки - тянутся вдоль нее. Я покосилась на Эльгеро. Одеты мы были цивильно, теперь я понимала смысл этого. Еще в Медиане оружие было убрано в кожаные, с пестрыми наклейками, сумки, висящие на поясе - впрочем, они сконструированы так, что достать пистолет можно мгновенно. Наша одежда была на вид совершенно гражданской, хотя и удобной: на Эльгеро майка с пестренькими динозаврами, на мне зеленая куртка с яркими пуговицами. И все же я остро ощутила нашу чужеродность, наше полное несоответствие этому веселому цветущему миру. То ли вид у Эльгеро слишком напряженный… То ли просто самоощущение - в непропорционально большой куртке на голое тело, изводящая боль в левом плече, вонь - пот и высохшая моча, хроническая тяжелая усталость, грязь, во рту - мерзкое рвотное послевкусие. И постоянная готовность бросить правую руку к поясной сумке, где спрятаны Дефф и шлинг.